Двойники ветра - Екатерина Флат

— А я вот слышала, что в Орбагане хранится Единение Начал, — как бы между прочим заметила я.

— Единение Начал?.. — Харитина задумалась. — Я тоже мельком о нем слышала. Ничего конкретного сказать не могу, просто-напросто не знаю. Единственное, по всей видимости, это очень мощный артефакт, раз его существование держат в тайне…

Я задумчиво молчала. Ситуация прояснилась, но не слишком. Следующим шагом было необходимо выяснить про этот артефакт поподробнее. А еще лучше — узнать, где Мадхит его прячет. Хотела спросить у Харитины, где вообще все артефакты хранятся, но не успела. В беседку вошла одна из служанок, поклонилась и, получив позволение говорить, произнесла:

— Достопочтенные госпожи прибыли…

— Нет, я не пойду! — Я мотала головой, вцепившись в столбик беседки.

— Ну, Карина! — тащила меня Харитина за руку. — Тебе нечего бояться!

— Я и не боюсь, — парировала я. — Я просто стесняюсь.

А еще мне надо побыть в одиночестве и хорошенько обдумать свои подлые воровские замыслы.

— Стесняешься?.. — Она растерялась и даже руку мою отпустила.

— Звучит настолько невероятно? — пробурчала я.

— Просто ты произвела на меня впечатление очень бойкой девушки, — пояснила Харитина.

— На самом деле я тихая, скромная и трусливая, — честно ответила я. — Потому и не пойду. Притом эти твои «достопочтенные госпожи» вряд ли мне обрадуются.

— Ну хорошо, — неожиданно легко согласилась Харитина и, выйдя и беседки, поспешила во дворец.

Едва осталась одна, я подпрыгнула и ухватилась руками за витую перекладину крыши, ловко зацепилась ногами, отпустила руки и вот так вот повисла головою вниз. В таком положении мне почему-то всегда хорошо думалось. Но поразмыслить, как следует, мне не дали. Буквально через несколько минут мое одиночество нарушили.

— Это Карина! — послышался веселый голос Харитины. — Представляете, она из другого мира!

Погруженная в свои мысли, я вздрогнула от неожиданности и ухнула вниз на заваленный подушками пол беседки.

— Блин, — расстроенно выдала я, потирая ушибленный затылок.

— Карина, — торжественно произнесла Харитина, — это Ивлет и Сафира.

— Здрасте, — смущенно кивнула я.

Подруги Харитины не уступали в красоте жене калифа. Я на их фоне чувствовала себя куском пластмассы среди алмазов. Но эта неловкость быстро прошла. Видимо, у моих новых знакомых была острая нехватка общения, потому что тараторящую без умолку меня они слушали, затаив дыхание. Мы сидели на подушках за принесенным служанками круглым низким столом и пили травяной чай со сладостями.

— Неужели вы никогда не покидали Орбаган? — удивилась я.

— Ни разу, — покачала головой темноволосая и кареглазая Ивлет. — Мы и свои половины дворца редко покидаем.

— Так и от скуки прокиснуть не долго, — пробормотала я.

— Мы уже привыкли. — Зеленоглазая Сафира улыбнулась, слегка тряхнув каштановыми кудряшками.

— А вы вот случайно про Единение Начал ничего не слышали? — как бы между прочим спросила я. — Я просто очень люблю истории про древние артефакты, с удовольствием бы послушала.

— Знакомое что-то, — задумчиво пробормотала Ивлет. — Если хочешь, я при возможности спрошу у Фаткула.

— А кто у нас Фаткул? — не поняла я.

— Фаткул Орбаганский, калиф и мой муж, — Ивлет улыбнулась.

— Так, стоп! — опешила я. — В каком это смысле калиф? А Мадхит тогда кто?

— Калиф, — ответила Сафира. — И мой муж Батор Орбаганский тоже калиф…

— Погодите! — завопила я, вскочив. — Как такое может быть?! Что у вас за структура власти такая?! У вас тут что, этих калифов толпа целая?! — взвыла я, мгновенно сообразив, насколько моя задача усложняется.

— Ну почему же толпа? Наши мужья — родные братья, — пояснила Харитина. — Есть верховный калиф и ему подчиняются остальные.

— Верховный калиф?.. — задумчиво переспросила я. — Ну ясно тогда… Значит, про Единение Начал вы не знаете… А мужья ваши знают?

— Должны знать, — Сафира кивнула.

— А сейчас они где? — Коварная я была сама невинность. — В тронном зале, да?

— Да, — Ивлет кивнула. В силу своей наивности ни одна из трех явно ничего не заподозрила.

Под предлогом добыть еще сладостей я вышла из беседки и поспешила во дворец. На входе накинув обязательный по обычаям балахон, двинула по направлению к тронному залу с самыми коварными намерениями.

Тайные ходы мне вчера показывала доверчивая Харитина, чем я теперь подло воспользовалась. И пробравшись по одному из них, теперь нагло и бессовестно через тонкую перегородку подслушивала происходящий разговор.

Собеседников было четверо. По крайней мере, именно столько разных голосов и звучало. Для удобства я их так по номерам и разделила.

— И что? — невозмутимо поинтересовался первый. — А вам не кажется, что это лично мое дело?

Могла поспорить, что этот голос я уже явно где-то слышала. Но толком пока размышлять над этим не стала, боясь упустить хоть слово разговора.

— Не кажется! — рассерженно парировал второй. Не покидало впечатление, что он старше остальных. Видимо, он и был верховным калифом и отцом братьев.

— Действительно, — согласился третий, — времени до полной луны осталось совсем немного и вообще…

— Звучит как приговор, — хмыкнул первый. — Повторяю еще раз, это мое личное дело.

— Нет уж, не личное, — отрезал самый старший, — оно касается всего Орбагана!

— Ну хорошо, отец, я согласен, — нехотя ответил первый, — но опять же, обещать ничего не буду.

— Но ты хотя бы попытаешься? — спросил третий.

— Попытаюсь, — мрачно ответил первый. — Хотя, по-моему, еще не время. И вообще, такие вещи не происходят по команде.

— Запомни хорошенько, — верховный калиф явно был рассержен, — в первую очередь это государственный вопрос, и только потом твое личное дело. Все, решено…

— Мы не одни, — вдруг произнес четвертый. Я мгновенно догадалась, что это Мадхит. Только он мог чувствовать, что происходило в его дворце, потому и чухнул, что я тут уши развесила. Я похолодела и попятилась назад. А потом вообще рванула бегом. Вылетела из-за гобелена, за которым был спрятан потайной ход, в коридор и поспешила подальше от места преступления.

Меня преследовали. Противный балахон мешался, и я легкомысленно его скинула и швырнула в открытое окно, чтобы в руках не тащить. Толкнула ближайшую дверь и оказалась в небольшой комнатушке, где хранилась всякая утварь для прислуги. У меня мгновенно созрел план. Схватив с полки глиняный таз, я выскочила на лестницу, бесшумно спустилась к основанию коридора. Мой замысел был гениален и прост. Со всей дури размахнулась и зашвырнула таз за поворот. Грохот сего орудия пролетариата по идее должен был отвлечь моих преследователей, и пока бы они ринулись по ложному следу, я бы тихонечко смылась. Да только вышло все малость иначе…