Мертвая линия. Оно приближается… - Саймон Уокер

— Событийный денек, да? — ухмыльнулся он. — Я, пожалуй, прилягу подремать, а ты, — дуб сжал плечо Кричера, сверкнул глазами, и секретаря окутал плотный кокон паутины, сковав по рукам и ногам, — постой здесь. Мы же не хотим, чтобы ты побежал целовать Зигмунда?

Свежепостроенные казематы наполнились жителями. Так всегда бывает, когда корона меняет голову. Те, кто еще вчера были ей близки, оказываются в затхлом подземелье, а те, кто питался водой и хлебом, взлетают под дворцовые своды, одеваясь в парчу и шелка.

В данном случае темница еще не успела обрасти плесенью и паутиной. Она пахла известкой, довольно сносно освещалась и предлагала обитателям новенькие лежанки. Кроме того, придворный шеф-повар, отменивший на время затянувшейся стройки арестантское меню, приказал снабжать узников блюдами из основного рациона. Словом, пока в этом месте можно было пребывать с изрядной долей удобства.

Другое дело эмоции. Познавая все в сравнении, бывшие обитатели королевских залов не принимали в расчет местные блага. Они играли желваками, не понимая, как это так, в одночасье, они превратились из поцелованных судьбой в изгоев.

В одной из камер темницы весь перечисленный набор переживаний испытывали Стивен, Эммануил и орки. Рассевшись вдоль стен, они рассеянно глядели в пустоту и изо всех сил жалели себя. Мимо маленького оконца в двери время от времени проходил гигантский еж с крыльями и утиным носом, с алебардой на плече. Иногда он заглядывал в камеру, довольно сопел и топал дальше.

— Что они с нами сделают? — трагически взъерошив волосы руками, вопросил Стивен.

— Убьют, — спокойно ответил Эммануил.

— А я слышал, что некоторым предлагают вступить в армию Корениуса, — подал голос Рой.

— Мы не некоторые, — покачал головой Стивен. — Мы фавориты Зигмунда.

— А даже если бы и не так… — Эммануил исподлобья глянул на орков, — вы бы согласились?

— Ну… — Гем почесал макушку. — Можно прикинуться. А потом всех освободить.

— Да, — подхватил Мор. — Как в спектакле, помнишь? Про бывшего жандарма, который освободил целый замок от зомби-людоедов.

— Я слышал, это вообще правдивая история. Этот жандарм до сих пор живет в Химерике.

— И до сих пор бывший?

— Ну да, наверное. В спектакле же он бывший.

— Тогда чего они его обратно на службу не возьмут? Он же, помнишь, во второй части спектакля спас нескольких дриад, когда они на драконе летели…

— Точно, тогда зомби-людоеды им засаду устроили.

— Зомби не бывают людоедами, — фыркнул Стивен. — А дриады не летают на драконах. Те, кто торчит на торговой площади и смотрит все представления подряд, скоро остаются без мозгов. Вы — яркий пример.

Эммануил согласно кивнул и посмотрел вверх, пытаясь разглядеть собственный лоб. На нем, словно шапка, сидел боггер, держа в открытой пасти верхнюю половину головы колдуна. Достаточно начать произносить заклинание или даже подумать о том, чтобы начать его произносить, — и тварь тут же сомкнет огромные зубы. Когда Стивен отключил Периметр и открыл ворота повстанцам, Корениус приказал надеть боггеров всем, кто владел магией. Лучшей защиты от враждебно настроенных волшебников придумать невозможно.

Боггеры были созданы Сестрами Просвещения для поиска особо талантливых магов с целью их последующего обучения на благо Эйлории. Потом случилась неприятная история, когда в стане Сестер возник заговор, и некоторые из них стали поклоняться Драгомору. Это было очень давно, события тех дней давно канули в Лету. Орден Просвещения развалился, а боггеры расселились по всему миру и принялись вести дикий образ жизни. Совершенно круглые, без конечностей, с огромным зубастым ртом, шипастой спиной и светящимися глазками, они облюбовали подземные болота. Их часто можно встретить в подземных реках, стоках, они обожают селиться в заброшенных колодцах и влажных пещерах. Боггеры обладают коллективным разумом, хотя предпочитают жить в одиночку. Самка вынашивает плод до того момента, пока не уйдет из жизни один из соплеменников. Таким образом, общая численность боггеров всегда равняется трем тысячам особей. Когда твари состояли на службе Ордена Просвещения, их надевали на макушки юным волшебникам, чтобы контролировать необдуманное использование магии одаренными детьми. Тогда они больно кусали послушника, а теперь, став в дикой природе крупнее и сильнее, могли одним движением легко откусить полголовы. На языке боггера расположены чувствительные пупырышки, одновременно читающие мысли и распознающие магические колебания. Когда эти два процесса совпадают, челюсти моментально сжимаются.

Эммануил поежился. В камере было тепло, но колдун хорошо знал историю Эйлории в целом и Ордена Просвещения в частности. Перспектива остаться без головы бросила чернокожего гиганта в дрожь. Он стал рассматривать боггера, надетого на Стивена. Тварь выглядела спящей, лишь изредка встряхивая толстыми шипами на спине. Глаза закрыты, звуков никаких. Только язык в напряжении…

— Слушай, — тихо позвал Эммануил товарища. — А что, если…

— Что? — наклонился к нему Верховный Моделлер.

— Раз мы сами не можем… ну, это…

— Я понял, — кивнул Стивен.

— Мы не можем объяснить оркам схему? Ну, чтобы они вместо нас…

— Схему? А как мы ее объясним? Это четкий набор слов и движений. Слова мы даже написать не сможем, как ты себе это представляешь?

— Давай попробуем объяснить другими словами. Каждую часть по очереди.

— Ну, не знаю, — засомневался Стивен. — Им прямым текстом ничего втолковать невозможно, а ты хочешь в загадки поиграть.

— Выбора нет, — вздохнул Эммануил. — Завтра нас, скорее всего, прикончат.

— Можно попробовать, конечно. Какое… какую схему выберем?

Эммануил показал глазами на боггера и провел пальцем по горлу. Стивен кивнул:

— Только очень осторожно…

— Я люблю свою голову не меньше, чем ты свою.

— Хорошо. А что конкретно загадаем?

— В смысле?

— Ну, как… — Стивен провел пальцем по горлу.

— Взрыв?

— Громко.

— Обморок?

— А если конвульсия?

— Раздуем и лопнем?

— Годится. Рой! Гем! Мор! Идите сюда. — Верховный Моделлер поманил скучающую в стороне троицу.

Орки пересели ближе и заговорщицки наклонились к колдунам.

— Давайте поиграем, — шепотом предложил Эммануил.

— О, давайте! — обрадовался Гем.

— Давайте в города! — подхватил Мор.

— Нет, — строго покачал боггером Стивен. — Мы будем показывать вам разные движения, а вы будете отгадывать, что они значат. Каждое движение означает слово или жест. Когда все отгадаете, вы должны будете произнести все предложение в том порядке, как мы его покажем, и повторить жесты. Понятно?