Ветры Империи - Сергей Иванов

— Мы будто погружаемся в прошлое, — задумчиво произнес Олт. — Вот и земли Псов остались позади.

— Спятили? — возмутился Эрик. — Какие у Псов могут быть земли, откуда?

Олт вздохнул:

— Ну разумеется, откуда вам знать, что Псы оказались первыми, кого мы приручили, — потому-то они сейчас и на особом положении, ступенькой выше Низких. Но все же не огры, не Истинные.

Черная стена уже нависала над ними, подавляя громадностью. Следуя за тропой, «единорог» протиснулся между странно гладкими скалами и запетлял по тесному каменному коридору, с каждым поворотом все глубже погружаясь в тень. Они наконец вступили на древнюю родину огров, но воодушевления Эрик не испытывал — уж очень мрачно было вокруг.

— Малыш, не надоело? — внезапно заговорил Горн. — А то давай поменяемся.

Собственно, он и раньше не молчал, если можно назвать разговором безостановочное мелькание рук — его да Ю. И не наскучит же им…

— Рано еще, — сквозь зубы ответил Эрик. — Не приставай.

Снова заерзал и подал голос Олт:

— Дальше дорога пойдет вдоль обрыва — не лучше ли переждать до утра?

В словах старика, вообще-то, был резон, тем более что из осторожности Горн настрого запретил включать фары, — однако совет исходил не от того.

— Был бы очень вам признателен, — свистящим шепотом процедил Эрик, — если б вы не совали нос не в свое дело!..

— Всю жизнь пытаюсь себя к этому приучить, — кротко возразил Олт. — Как видите, без успеха.

— Я вам сейчас помогу, — проворчал Горн. — Из чего бы соорудить кляп?

Дернув плечами, Олт поглубже забился в свой угол, снова сделавшись неприметным и безобидным, точно домовичок на покое, — кажется, он поверил гиганту на слово. Впрочем, и сам Эрик не усомнился, что при необходимости Горн свою угрозу выполнит: было в нем что-то от прущего через молодую рощу «мастонда». Неожиданно юноше до дрожи в руках захотелось шарахнуть чем-нибудь по этой упрямой, скрытной, непредсказуемой башке.

— Куда мы гоним? — спросил он раздраженно. — Что за спешка?

— Так ведь на пятки наступают, — отозвался Горн. — Разве не чувствуешь?

— Кто, навозники?

— Кто же еще? Фора-то у нас мизерная, вдобавок они гонят при свете: им ведь шатуны не опасны — их много.

— Все же интересно, — опять влез Олт, — за каким дьяволом эти умники с ходу принялись гвоздить мой… — покосясь на Эрика, старик поправился: — …наш замок? Разве я не пригодился бы им живым?

— Ну да, они ведь могли растянуть удовольствие, — подтвердил, усмехаясь, Эрик. — Этого вы хотели?

Ответить Олт не успел, потому что скалы внезапно раздвинулись и впереди, вплотную к извивавшейся вдоль широкой расщелины тропе, они увидели догорающие остатки вездехода. Вот вам и издержки иллюминации! — покаянно подумал Эрик. Кому ж это не повезло?

Громадной тенью Горн вознесся в башенку, плавно развернул излучатель.

— Вперед, Эрик, — скомандовал он вниз. — Только не спеши, ладно?

Настороженно «единорог» миновал слабо дымящийся остов, внутри которого еще багрово мерцали угли, и снова отступил в темноту… безопасную ли? Зло берет, до чего часто Горн оказывается прав! — Эрик даже поморщился. Чья же это работа?

— Как раз шатуны здесь ни при чем, — объявил Горн, спускаясь в кабину. — Эти бедняги будто напоролись на стационар.

— Стационар — здесь? — поразился юноша. — Откуда?

Пожав плечами, гигант поманил пальцем Ю, разложил ее прямо на скамье и принялся разминать божественную плоть громадными жесткими лапами, словно месил тесто.

— Что ты с ней нянчишься? — нервно спросил Эрик. — Больше нечем заняться?

Горн обратил к нему бесстрастное лицо, внимательно оглядел.

— Что за строгости, дружище? — поинтересовался он. — Чем не угодила тебе бедняжка Ю?

— Ты же не религиозен — откуда столько рвения?

Гигант осклабился:

— Тебя это беспокоит? Что же, могу перепоручить богиню твоим заботам — берешься?

Выдержав паузу, Эрик пожал плечами и кивнул — якобы с неохотой. Однако напарник, похоже, видел его насквозь.

— Не понимаю нынешней моды на тощих, — проворчал он, возобновляя массаж. — Ну ладно бы одна Ю — на то она и Божественная, но когда я наблюдаю такие же мощи у наших девиц…

— Что, городские толстушки нравятся тебе больше?

— Вот еще!.. У тех-то взамен мускулов сплошной жир — меня не проведешь.

— А чего вы хотели? — снова не утерпел Олт. — Времена прекрасных воительниц отошли в прошлое — так к чему нынешним красоткам прежние формы?

Скалы снова сомкнулись, оставив для проезда узкое ущелье, и Эрик незаметно перевел дух, перестав страшиться засады. Правда, тьма вокруг сгустилась почти до черноты, и чтобы не налететь на стены, ему пришлось выдвинуть вперед щупы.

— Вообще, если бы не последние события, — продолжал разглагольствовать Олт, — то и статные молодцы, вроде вас, скоро вышли б из моды. Или мы еще не все награбили?

— Мы только брали свое! — снова раздражаясь, огрызнулся Эрик. — Закон природы: слабый должен уступить.

— Приятно видеть, что воспитание молодняка у нас по-прежнему на высоте, — насмешливо отозвался Олт. — Рад за вас, мой юный Тигр!

— Опять не нравится? Должен вас предостеречь, любезный…

— Пусть выскажется, Эрик, — лениво вмешался гигант. — Это может оказаться занятным.

— Не терплю лести, — фыркнул Олт. — Тем не менее продолжаю — старикам простительна болтливость, ведь правда?.. Похоже, юноша, у вас крайне превратное представление об эпохе завоевательных войн. То, что мы якобы лучше других народов, — ложь и чушь, пусть глупцы тешат этим свое ущербное самолюбие. Мы не лучше и даже не сильнее остальных, зато превосходим всех хитростью, злобой и, как ни прискорбно, тупостью — иначе как сумели бы мы сплотиться в такой монолитный кулак?

— Это все? — сдерживаясь, спросил Эрик.

— А еще вспомните, откуда мы вышли, — добавил старик. — Ведь огры — одно из чудовищных порождений Огранды, и вся наша пресловутая сила — от нее.

— Пусть так! Зато другие бы здесь просто не выжили: для этого тоже нужна сила.

— Послушайте, юноша, — задушевно молвил Олт. — Но если вы так уважаете право сильного, какие у вас могут быть претензии ко мне?

Горн расхохотался и хлопнул побелевшего Тигра по плечу.

— Вы субъективны, — с сожалением заметил старик. — Вам недостает холодного рационализма — ваш отец был опаснее.

Тормознув машину, Эрик вскочил бы, не удержи его в кресле рука Горна.

— А вы игрок, Олт, — проворчал гигант. — Вы опять сказали больше, чем требовалось. И не надоело вам искушать судьбу?

— Сейчас я его… — угрожающе начал Тигр.

— Тихо! — вдруг рыкнул Горн, вскидывая голову к прозрачному потолку. — Смотрите!