Путь к трону - Николай Степанов

– Хорошо, поехали дальше, – согласился Тарин и поспешил оседлать коня.

Он был рад, что их прервали. В последнее время наследнику стало все труднее разговаривать с Илингой. Может, потому, что будущему королю приходилось принимать решения, идущие вразрез прежним отношениям брата и сестры. От этого душа целителя вступала в конфликт с разумом, но действовать по велению сердца он не имел права – слишком многое было поставлено на карту. Отступать Тарин не желал, да и не мог. Тем, кто сейчас находился у власти, он был нужен как воздух. Поэтому перед сыном Глошара открывалось только два пути: покорное ожидание смерти или борьба за трон.

Глава 12

РУНОПИСЬ

Руам проснулся оттого, что кто-то настойчиво тряс его за плечо.

– Ваше высочество, быстрее надевайте кольчугу. К нам пожаловали ранние гости, рахнид им в глотку!

– Кто, где?! – подскочил парень, едва не врезавшись головой в протянутый ему кожаный шлем.

– Кто бы это ни были, добра от них ждать не приходится. Подошли и с востока, и с запада – в общем, обложили со всех сторон. И если мы не хотим попасть к ним в лапы, остается только утопиться в пруду, – мрачно доложил Ферг.

– Остолбенеть! Ты впал в уныние? Неужели их так много?

– Их не просто много, а очень много. Взойдет солнце – попробуем пересчитать. Если еще останется кому считать, конечно.

– Да ты прямо излучаешь оптимизм, барон. – Юноше наконец удалось застегнуть непокорный головной убор. – Нельзя терять веру в победу, даже если не сомневаешься в поражении.

– Бесценная мысль, ваше высочество. Выживу – обязательно занесу ее на свой герб, если не возражаете.

– Я также не возражаю, чтобы ты жил больше сотни лет, – твердо заявил Руам.

– Ладно, согласен, – махнул рукой марлонец. – Не могу же я разочаровывать будущего короля Адебгии.

Юноша закончил экипировку:

– Ну и где наши гости?

Выспавшись, «принц» почувствовал себя отдохнувшим. Организм был готов к самым активным действиям, будь то бег по пересеченной местности или драка с превосходящими силами противника. И даже дурные новости воспринимались с некоторой долей эйфории.

– Вообще-то везде, – ответил Ферг, когда они покинули сооруженный на скорую руку шалаш.

В темноте ночи людей видно не было. А вот факелов… Не меньше полусотни огненных точек мелькало среди деревьев на западе и почти столько же на востоке. Сапожник понимал, что далеко не у каждого воина имелся факел, следовательно, врагов было в несколько раз больше.

– Остолбенеть! Если их так много, чего они ждут?

– Их первая попытка провести разведку провалилась, лазутчики напоролись на горцев. Одного мы даже взяли почти живым.

– Почти?

– Его слегка подранили, а он взял и почему-то копыта отбросил.

– Допросить успели?

– Почти.

– Опять «почти»?

– Ну да. Удалось вытянуть всего пару слов. Он сказал, что здесь Хиунг с Ярландом, которые пришли освободить принца от заговорщиков. Всем лучникам строго приказано не пускать в ход стрелы, по крайней мере, до тех пор, пока Тарин не окажется в безопасности. То есть у них в руках.

– Чтобы потом доставить на обед к Эрмудагу. Мне Та… э-э-э… – сам себя остановил Руам, вовремя заметив стоящего неподалеку Озурга, – …в Разахарде рассказали, что каждый седьмой день к демону на съедение приводят чародея большой волны. Завтра поведут очередную жертву.

– Огорчены, что не попадете на ближайший званый обед, ваше высочество?

– Не слишком сильно, Фергур. Ты бы созвал господ командиров. Надо посоветоваться.

– Ширада с Груабом тоже кликнуть или обойдутся?

– Зови всех. Разговор будет непростой. Может, кто чего полезное скажет?

Приглашенные расположились на верхушке холма, откуда был прекрасный вид на россыпь мерцающих светлячков. Правда, кроме факелов да отражавшихся в водной глади звезд, внизу практически ничего невозможно было разглядеть, но хватало и этого. Бескрайнее море огней свидетельствовало о силе врага, которой нужно было что-то противопоставить.

– Какие будут предложения? – без вступления начал Руам.

– До рассвета не меньше часа, – начал урядник. – Противник допустил непростительную ошибку, раскрыв себя затемно. Этим грех не воспользоваться. Предлагаю немедленно пойти на прорыв. Мои бойцы прекрасно ориентируются ночью, и есть шанс вырваться из окружения.

Заруча лишь недавно поставили во главе ряда горцев. Этот молодой человек отличался несдержанностью и категоричностью в суждениях. Даже здесь, на совете, несмотря на то что он являлся младшим по чину, он начал выступать первым и его предложения больше напоминали приказы.

– Если дело дойдет до настоящей драки, здесь станет светло как днем, – внес реплику Груаб. – Колдунов у них достаточно.

– Тогда почему они не наступают, упуская стратегическую инициативу? Может, у них с магией проблемы?

– Вряд ли, – снова подключился Ширад. – Но и тратить ее на освещение неразумно, проще дождаться утра. Ведь им предстоит схлестнуться с одним из сильнейших чародеев – с вами, ваше высочество.

– Да при чем здесь магия? – не выдержал Озург. – Вспомните, какими мы подошли к этой поляне. А они еще и всю ночь за нами топали. Наверняка с ног валятся. Людям отдых нужен.

– Тогда нам тем более нельзя медлить! – продолжил напирать юный горец.

– Остынь, Заруч, – негромко произнес марлонец. – Не нам с тобой принимать решение.

Барон слегка тронул локтем Руама, который не сразу сообразил, что от него требуется.

Пауза затянулась.

Наконец «принц» поднялся. Тут же встали остальные.

– Урядник, твои лучники в темноте хорошо стреляют?

– Мы прирожденные охотники! – гордо ответил тот. – Цель необязательно видеть, достаточно малейшего шороха.

– Прекрасно. Озург, пусть твои люди передадут все стрелы горцам.

За свою недолгую жизнь Руаму уже не раз приходилось противостоять превосходившим силам противника. Правда, раньше это были лишь ватаги местных мальчишек, которые враждебно относились к чужакам. А вот действовать в группе, да еще руководить ею…

– Фергур, ты на острие атаки. С тобой Груаб и Озург. Я с Ширадом в центре. Тыл прикрывают люди Озурга. Горцы на флангах. Заруч, у твоих бойцов самая ответственная задача – удачными выстрелами внести сумятицу в ряды противника. Необязательно разить насмерть. От раненых пользы больше – сражаться они не могут, а крики и стоны бьют по нервам оставшихся соратников не хуже стрелы. Когда их понесут с поля боя, численный перевес сократится. И еще: после того как ворвемся в сечу, прикрывайте ударную троицу с обеих сторон. Не увлекайтесь погонями за недобитым врагом, держите строй до тех пор, пока мы все не окажемся в зарослях. И последнее, – «принц» понизил голос, – тем, кто из твоих парней выживет, придется вести за собой остальных. Мы не так хорошо ориентируемся в темноте, как горцы, а потеряться бы не хотелось.