Похитители костей - Мэделин Ру

– Держи.

Он едва не столкнулся с какой-то женщиной. Ее рыжие волосы растрепал ветер. Она сжимала телефон в затянутой в белую перчатку руке и стояла, глядя на парня со странным выражением. Дэн ощутил, что все его тело, от макушки до кончиков пальцев ног, охватила дрожь. Ему было знакомо это лицо, и он замер с ладонью, протянутой к телефону.

– Привет, Дэниел, – тихо и застенчиво произнесла женщина, отводя от лица огненные волосы и пытаясь заправить их за покрасневшие от холода уши.

У нее были светлые глаза. А если точнее, они были голубыми. И под мышкой она держала мотоциклетный шлем.

– Мама, – неуверенно сказал он. По отношению к ней это слово звучало непривычно, но, произнеся его вслух, он ощутил облегчение. – Ты…

Дэн прижал к груди рюкзак, чувствуя себя маленьким испуганным мальчиком.

– Ты ведь знаешь, почему я не должна была к тебе приближаться. Ты понимаешь… – Эвелин Аш замолчала, плотно сжав губы. – Я пришла не для того, чтобы вмешиваться в твою жизнь. До сих пор ты и сам справлялся на удивление хорошо. И я не имею к этому никакого отношения.

– Я был не один, – начал обороняться он, но тут же понял, что не в силах держаться отчужденно.

Он хотел о многом ее расспросить. Засыпать ее вопросами, которые копились в нем на протяжении восемнадцати лет.

Он спрашивал себя, не должен ли извиниться за то, что использовал ее как приманку во время торга с Финноуэем. Но ведь он поступил правильно, разве нет? Она действительно могла о себе позаботиться, что и сделала, навсегда избавив землю от Техника.

Уже одним этим он был ей обязан. Он должен был ее поблагодарить, несмотря на то что ему хотелось наговорить резкостей.

– Ну да, разумеется. И если ты хочешь, чтобы я ушла и никогда не возвращалась, я это сделаю. – По ее щеке заскользила слеза, и она досадливо смахнула ее перчаткой. – Бог ведает, один раз я это уже сделала. Но, Дэниел, я этого не хотела.

– Все зовут меня Дэн, – прошептал он.

– Дэн, – медленно повторила его мать, как будто пробуя звучание имени на вкус.

– Ты позволишь мне немного тебя проводить? Совсем чуть-чуть? Если ты попросишь, я уйду.

– Нет! – пожалуй, чересчур быстро вырвалось у него.

Теперь, когда она была рядом… Он понял, что желание накричать на нее гораздо слабее, чем потребность ее узнать. Полюбить ее. Она принимала трудные решения, но разве не делал он то же самое? Ради своих друзей, ради себя самого…

– Я хочу сказать, давай… давай пройдемся. Мне сюда. – Дэн кивнул на дорожку, огибающую парк и ведущую к общежитию. – Я знал, что это была ты, – помолчав, снова заговорил он. – Анонимный звонок в редакцию? Мотоцикл? Я не был уверен, что ты все еще будешь там, когда я выберусь наверх, но я знал, что это ты.

– Я не удивлена. Совершенно очевидно, что ты очень умный. Как ты догадался?

Они медленно брели по дорожке. Дэн совершенно не жаждал поскорее окончить эту прогулку, думая о том, что, возможно, они видятся в первый и последний раз. Ведь она вполне могла исчезнуть снова.

– В подземелье Финноуэя я увидел вашу с папой фотографию. Ты была в мотоциклетной куртке. Я узнал надпись.

– Я каждый день жалела о том, что не могу к тебе приблизиться, – прошептала Эвелин. – Я не имела права рисковать. Но когда я узнала, что ты едешь в Новый Орлеан, в его владения…

– Из клиники Финноуэя меня тоже вынесла ты? Я угадал? Добрый самаритянин… – произнес Дэн. – Он тебя не узнал, потому что ты не снимала шлем.

– Я же сказала, ты очень умный.

Она улыбнулась, перевела взгляд на его руку, и улыбка сползла с ее лица.

– Готов побиться об заклад, ты с наслаждением переехала этого гада, – пробормотал Дэн.

– Еще с каким. Ты и представить себе не можешь.

– Ага, – сухо усмехнулся он, покосившись на свою руку. – Думаю, что представляю.

Прогулка закончилась слишком быстро, и они остановились под одной из пожелтевших арок, украшенных высеченными в камне замысловатыми раковинами.

– Ну, вот он я, – неловко произнес Дэн, ковыряя землю носком кроссовки и подыскивая, что бы такого глубокомысленного сказать на прощание. – Может… Может, мы еще как-нибудь встретимся? Я не знаю, ты остановилась в городе… не важно… Я хотел бы увидеть тебя еще. Узнать тебя. Узнать о папе.

– Да, конечно. Маркус хотел бы… Боже. Ты так на него похож, – мягко произнесла она, касаясь его волос.

Затем Эвелин отвернулась и слегка наклонила голову, пряча за ухо прядь рыжих волос. Махнув на прощание рукой, она зашагала обратно к дороге.

– Береги себя, милый. Обещаю тебе, Дэн, мы очень скоро увидимся.

Благодарности

Прежде всего я должна поблагодарить многострадального Эндрю Харвелла, моего издателя, который всегда готов терпеливо выслушать все мои безумные идеи относительно поворотов сюжета со всеми вытекающими из этого «а что, если». Благодаря ему моя проза становится лучше, чище и страшнее, и за это вечная моя ему благодарность. Я также хотела бы отметить бесценный вклад Кейт МакКин. Таких все понимающих, терпеливых и реалистичных агентов, как она, еще поискать. Команда Харпера всегда превосходит самих себя, снабжая мои книги прекрасным дизайном и фотографиями, которым эти книги в значительной степени обязаны своей атмосферой. Огромное спасибо моей семье и друзьям, которые слушают мое ворчание, мои жалобы, стоны и опасения. Спасибо, что верите в меня и всегда готовы подставить плечо. Мне невероятно повезло с группой поддержки. Мама, папа, Ник, Тристан, Джули, Гвен и Дом, не знаю, как и благодарить вас за вашу веру в меня и то, что я делаю. Хочу поблагодарить Мишель за благотворное влияние, которое она на меня оказывает, за то, что она такой изумительный наставник. С твоей помощью я преодолела самые ужасные моменты минувшего года. Стив, Кай и Кэти, спасибо, что вытаскивали меня из дому и позаботились о том, чтобы я не умерла с голоду и не сошла с ума от бесконечного заточения в четырех стенах. И наконец, я должна поблагодарить своих читателей и поклонников, обеспечивших Приюту такой успех. Я благоговею перед вашей любовью и интересом к моему творчеству, и мне каждый день приходится себя щипать, чтобы убедиться в том, что все это реально.

Примечания

1

Памятники и материалы, относящиеся к культуре и быту Америки. (Здесь и далее примеч. пер.)

2

Diane Arbus (1923—1971) – американский фотограф еврейского происхождения. Каталог работ Арбус, выпущенный журналом «Aperture», является одним из самых раскупаемых в истории фотографии.

3

Англ. Ansel Easton Adams (1902—1984) – американский фотограф, наиболее известный своими черно-белыми снимками американского Запада.

4

Суп гумбо – блюдо американской кухни, распространенное в штате Луизиана: густой суп со специями, похожий по консистенции на рагу.

5

Плов с ветчиной, курицей или устрицами.

6

Плюшевый мешок, который может вместить даже взрослого, но предназначенный для детей. Обивка внутри мешка выполнена в стиле нутра животного, молния сделана в виде светового меча и как бы распарывает брюхо таунтауна, когда мешок открывается. Вместо подушки – голова животного. Таунтаун – двуногое существо, пригодное для верховой езды, из фильма «Звездные войны-5». Таунтаун покрыт длинной белой шерстью и является теплокровным существом. В фильме Люк и Хан пережили ледяную ночь после того, как Хан вспорол брюхо Таунтауна и загрузил туда себя и Люка на ночь.

7

Ссылка на песню «Where Everybody Knows Your Name».

8

Кобб-салат – одно из самых популярных блюд кухни США.

9

Рваная свинина или говядина – одно из самых популярных традиционных американских блюд.

10

Долли Партон – американская кантри-певица и киноактриса. Признана одной из самых успешных певиц в данном жанре, получила титул «Королева кантри».

11

Город на востоке штата Нью-Йорк, на реке Гудзон.

12

Мертвые (фр.).

13

Семья серийных убийц, переехавших в 1870 году в США из Германии. Первые серийные убийцы в истории Америки.