Художник кошмаров 3 - Владислав Андреевич Бобков

я улыбался, как сумасшедший. Высшие практики так мечтали о власти, что совершенно забывали, что с этой властью придёт.

Но вернёмся же к обустройству быта и инфраструктуры нового Кесона.

Отсутствие многих специалистов принуждало меня и мой жреческий совет напрягать мозги, дабы найти им замену.

В конце концов довольно сложно построить полноценный дом, когда всё, что ты знаешь, это как хорошо убивать. Крестьяне в этом плане тоже были не особо полезны, так как нам требовалось что-то ещё кроме убогих глиняных хижин.

Кое в чём оказались полезны артефакторы и алхимики. Благодаря их специальностям они довольно часто улучшали дворцы или даже строили их с нуля. Но опять же из-за слабости их выжило не так уж и много.

Первым же касающихся их указом я приказал набрать каждому из них учеников, но первые плоды, в лучшем случае, будут лишь через несколько лет.

Важной вехой стало возвращение военного корпуса генерала Казиса, одного из двух самых верных людей покойного Джунга. Победив королевство Асан, после апокалипсиса Казис на некоторое время застрял за границей, но всё же сумел найти ресурсы, чтобы вернуться обратно на родину. Тут его и встретило сообщение о смерти подопечного.

Я ожидал разной реакции, для самой негативной подготовив войска, но Казис сумел меня удивить.

Сам генерал выглядел невероятно потрёпанным, но даже так он всё ещё являлся полноценным высшим практиком.

— Я готов принять вас, как своего господина, но у меня будет одна просьба.

— Слушаю.

— Я хочу, чтобы о моих войсках позаботились лучшим образом. Они пережили слишком многое, чтобы их сразу по возвращению бросали в мясорубку.

— Хорошо. — я не видел смысла не выполнять эту просьбу. — Полгода хватит для их отдыха?

— Да, этого достаточно, — Казис замялся и после некоторого колебания спросил. — Известно ли вам, что случилось с Дхавалом?

— Нет, после смерти Джунга никто не знает, куда он исчез.

Дхавал, глава шпионской сети Джунга, просто растворился в воздухе. Больше всего этим фактом была недовольна Улу. Она хотела очень плотно пообщаться с ним на профессиональные темы. Может поэтому Дхавал и сбежал.

Как я и обещал, войска Казиса получили передышку, пускай их и отправили из нового Кесона на границы. Я не собирался держать рядом с собой войска со спорной верностью. На границах было неспокойно, но по сравнению с их прошлым путешествием, это был курорт.

Вернувшиеся разведчики сообщили новости о Таймин с Лиан. Как оказалось, Ульсан и Кайодзи пребывали в ещё более плохом положении, чем даже Хаэн. Казалось бы, у них не было звериного прилива, но зато в их землях жило намного больше полубогов, чем в том же Хаэне.

Итог? Их апокалипсис была раза в полтора-два сильнее.

Секты Пожирающей тьмы и Золотого пути фактически перестали существовать с гибелью их руководства. Многое было завязано на императорах, а когда они рухнули, следом посыпались и империи.

Тем не менее, как и ожидалось, избранницы стихий уцелели, объединили вокруг себя выживших практиков и с переменным успехом продолжили прерванную войну на пепле обеих империй.

Таймин и Лиан резались с таким остервенением, что я решил пока что не влезать в их «кошачью» драку, продолжив копить силы.

Прошло два месяца и империя Хаэн хоть и не оправилась от полученного удара, но жизнь в центральном регионе стала хотя бы просто сносной.

Подчинённые императрице, а значит, и мне, практики, с недовольным видом носились по всей империи, восстанавливая дороги, убивая зверей и развеивая аномалии.

Работы хватало всем, что для непривычных от честной работы практиков было тем ещё испытанием.

Обычные люди, видя столь дивное зрелище, как трудящиеся совершенствующиеся, привычно помалкивали, но шпионы Улу сообщали, что у себя дома они тихо славили «Благословенную небом императрицу».

Возможно, в иной ситуации они бы её и проклинали, но работа с населением успешно донесла до всех мысль, кто именно был виноват в случившейся катастрофе. Там же продвигалась и программа «Кошмар в массы».

Так, мне постепенно стало казаться, что впереди нас ждут хорошие времена. И вся та темнота, что нам пришлось пережить, останется в прошлом.

Иронично, что в нашей жизни даже самые отпетые пессимисты в глубине души верят, что жизнь должна идти к лучшему. Вроде как с возрастом человек получает больше опыта, что приводит к новым должностям, а последнее к большим деньгам и лучшей жизни.

Но фишка в том, что жизнь отнюдь не гарантирует, что дальше будет обязательно лучше. Вся история той же Земли пестрит годами, когда на протяжении десятилетий становилось лишь хуже и хуже. Целые поколения жили в «хуже», и лишь от удачи зависит, когда и кем тебе повезло родиться.

Глупые философствования. Тем не менее лишь они одни мешали мне окончательно сойти с ума.

В тот момент, когда я понадеялся на лучшее, ко мне в кабинет ворвалась обезумевшая Улу. Лишь метнувшийся ей наперерез Сувон помешал старушке приблизиться ко мне слишком близко.

— Я больна! Я больна! — оглушительный крик вырывающейся из объятий ошеломленного Сувона Энис звенел у меня в ушах.

— Тихо! — вскочил из-за стола я. — Скажи нормально, что случилось⁈

— Я… Я… — Энис обвисла в руках неуверенного старика Джораха. Очевидно, он впервые видел Улу в таком состоянии. — Я заражена чумой…

Мгновенно придерживающий её Сувон отбросил старушку с такой силой, что она ударилась о стену и кулём тряпья упала на пол. Улу же даже не попыталась встать, продолжая лёжа плакать.

«Бум!» — я с отстраненным видом смотрел, как у меня в комнате исчезла одна из стен, когда Сувон просто сбежал.

Спустя буквально пару секунд внутрь влетела Безымянная и принялась спешно оглядываться.

— Где враги⁈ Что случилось⁈

— Улу заразилась чумой. — мои губы сами дали ответ, от чего Энис заплакала ещё громче.

— Эта дрянь перешла от полубогов к высшим⁈ — ахнула Безымянная, чтобы через мгновение её взгляд изменился. — Создатель, а давай-ка прогуляемся отсюда. А то вдруг, она перекидывается не только на высших?

Я успел лишь кивнуть, как меня подхватили и вынесли наружу. Получив приказ ко мне со всех ног неслись все мои творения.

Что-то мне подсказывало, что скоро они могут пригодиться.

Скоро стало ясно, что Энис не была первой зараженной, просто именно она первой заметила болезнь. Так как Сувон куда-то сбежал, то именно мне пришлось сообщать всем остальным высшим о факте болезни.

Вместе с Улу зараженных оказалось ещё двое: Чанг и ещё один высший. Улу и оставшиеся двое были помещены в карантин за пределами города. Причём практически все остальные требовали немедленно их уничтожить, а не изолировать.

И честно говоря, я почти прислушался к их словам. Остановило меня лишь неуверенность в том, что это поможет. Я сказал, что не стоит торопиться. И я был прав.

Спустя неделю, больны были все высшие. Даже напавший на Улу взбешенный Сувон и тот был заражен. Потребовалось немало сил Безымянной и Светоносного, чтобы оттащить брызжущего слюной старика от апатичной Энис. Джохар был уверен, что именно она его заразила.

Ах да, хоть были заражены все высшие, но это отнюдь не касалось моих творений. Сколько бы я их не проверял, никаких признаков заражения у них не было. Возможно, причиной было отличие внутреннего устройства от человеческих тел. Ведь не смотря на внешнее сходство они были творениями Кошмара. А так как я не был медиком и вскрытие не проводил, внутри у них могло быть всё что угодно.

Попытка успокоить психующих высших практиков и не допустить резни оказалась возможной лишь из-за их связи с Кошмаром. Мне пришлось не один и не два раза перекрывать им «кислород», чтобы хоть немного привести их в чувство. Правда, чем дальше прогрессировала болезнь, тем слабее и слабее действовал мой метод.

Прознавшие о случившемся войска тоже ударились в панику и если бы не подконтрольные мне творения, всё мгновенно бы рухнуло, так как остальные высшие были не в том состоянии, чтобы выполнять приказы.

Впрочем, я понял всю бессмысленность своих действий ровно в тот момент, когда Чума перекинулась и на возвышенных. И, надо же какое совпадение, я тоже был одним из них.

В тот день, когда я проверил своё тело и нашел в нём странную, чуждую ци, я понял, что это начало конца.

Если потеря высших была тяжелым ударом, но мы смогли его пережить, то заболевание возвышенных выкинуло всякий контроль над ситуацией в окно.