Пойманные игрой - Айя Субботина

   "Ну нет, я от этой заразы удирать не стану".

   Хагер поднял меч, принял удобную для удара стойку. В ответ на это Арагна обреченно застонала, а Брандин принялся бубнить заклинание.

   -->

   Вы стали объектом заклинания "Благословение"

   Вы стали объектом заклинания "Каменная кожа"

   Вы стали объектом заклинания "Призрачные доспехи"

   -->

   Внутренне Хагер понимал одну из причин, по которой намеренно ввязывается в бой: протестировать меч. Причем эта причина явно возвышалась над прочими. Как-то по-детски наивно, но теперь уж отступать поздно.

   Мимик, похоже, понял, что попытка испугать провалилась и снова стал менять форму. Когда он закончил, то превратился в странное, похожее на зеленого человечка существо с длинными каплевидными пальцами, с которых стекали вязкие струйки белесого вещества. Существо оказалось чуть ниже Хагера, очень худым, с выступающими вдоль рук гребнями. Оно раскачивалось из стороны в сторону, открывало рот, отчего слизь между губами образовывала подобие растягивающейся решетки.

   - Так оно выглядит в своей естественной форме? - не поворачивая головы, спросил ведьму Хагер.

   - Я не уверена... Читала о них в бестиарии еще до глюка, там была картинка с ожившим сундуком и...

   Закончить фразу ей не дал сорвавшийся с места мимик. Двигался он ловко и быстро: прежде чем воин успел сообразить, куда подевалась сопливая туша твари, мимик успел оказаться у него за спиной и ударить. Удар получился слабым - Хагер даже боли не почувствовал. Воин быстро повернулся, ударил в ответ, но промахнулся - мимика уже и след простыл. Вот тебе и двуручный меч. Приходится платить скоростью за мощь.

   Инициативу подхватила Арагна: ведьма как раз закончила с колдовством, и в сторону "сопляка" полетело ледяное копье. Свиток? Мимик принял копью грудью: прозрачное, словно стеклянное, острие выскользнуло из тощей спины. Хагер воспользовался тем, что противник перестал бегать, и обрушил на него меч. Лезвие, почти не встретив сопротивления, прошло насквозь, разделило мимика на два неровных куска. Существо странно булькнуло и почти мгновенно растаяло, превратившись в грязную лужу на полу. Хагер брезгливо отстранился, не желая испачкаться.

   - Это все? - в голосе Арагны слышалось непонимание, - я же читала...

   - Возможно, он был бы страшен, будь мы на пару уровней ниже, - предположил Хагер, хотя в глубине души и сам недоумевал. После паука, который чуть было не разделался с ними всеми, мимик, сдохший после двух ударов, выглядел ошибкой игры.

   - Что ты еще про него прочитать успела?

   Ведьма пожала плечами.

   - Не помню, - сказала с досадой. Хагер чуть ли не впервые за время знакомства видел ее пристыженной. - Если бы помнила - сказала.

   - Хватит причитать! - Корявая попытка Брандина успокоить девушку обернулась бедой. Арагна накинулась на него и влепила заклинателю затрещину.

   Чем дальше, тем сильнее Хагер убеждался, что эти противоположности неравнодушны друг к другу: слишком уж сильно слова одного задевают другую - и наоборот.

   - Я пока остальные сундуки проверю, - сказал он.

   К счастью, сундуки не ожили, и ловушек на них не оказалось. Внутри одного лежали наполовину истлевшие книги. Одна рассыпалась до того, как воин успел достать ее из сундука, остальные предусмотрительно осмотрела Арагна - ее ссора с заклинателем улеглась столь же быстро, как и началась. После короткого знакомства с истлевшими пергаментами ведьма сказала, что ничего ценного они из себя не представляют. Помимо пергаментов, которые оказались в сундуке для всех троих, каждый вытащил что-то свое - по драгоценному камешку. После изучения добычи все трое пришли к выводу, что получили почти равноценные вещи. Во втором сундуке Хагер нашел кошелек с двадцатью монетами, ведьме достался дешевый свиток.

   - Что-то я не понял, что это... - Брандин озадаченно чесал то затылок, то щетинистый подбородок.

   Хагер заглянул в инвентарь товарища. Предмет, о котором говорил заклинатель, выглядел действительно странно: серебряные и золотые кусочки металла, торчащие из черного камня с темно-синим мерцанием в середине. Непонятно, как предмет может быть полезен. Артефакт? В описании предмета во всех строчках стояли знаки вопроса. Что-то очень крутое? Было бы очень кстати.

   - Я его и выбросить не могу, и вообще никаких с ним взаимодействий нет, - продолжил Брандин. - Как приклеенный в слоте лежит. Может быть, еще один глюк?

   - Не слишком ли много глюков?.. - Хагер спрашивал, скорее, себя самого, чем заклинателя.

   Настолько крутой артефакт, что его даже опознать нельзя? Очень странно.

   - Оно тебя не укусит, - снова поддела Брандина ведьма. - Предлагаю идти дальше, а проблемы решать по мере их поступления. Эта штука тебя не покалечила, так что перестань хныкать.

   Хагер предусмотрительно вышел первым. Из оставшихся дверей выбрал северную. Памятуя о ловушке, старался не слишком топтаться на пороге. Для начала толкнул дверь, почти не надеясь, что та откроется. Но - о, чудо! - она поддалась, легко и быстро, как бордельная девица. Не без осторожности Хагер вошел внутрь, краем уха услышал шаги позади, и над головой снова появился ведьмин светящийся шар. В отличие от предыдущей, эта комната представляла собой сборище хлама. Столы, сундуки; корзины, полные каких-то пыльных тряпок; книги, пустые бутылки - чего здесь только ни было. Хагер обошел комнату вдоль стены и, не найдя ничего интересного, направился к выходу.

   - Смотрите, - произнесла Арагна, заставляя воина задержать шаг.

   Он повернулся. Ведьма стояла в самом центре старого тряпья и с видом триумфатора держала в руке тонкую колбу разноцветного стекла.

   - Это должно мне о чем-то сказать? - воин не был настроен играть в угадайки.

   - На стенках этой колбы остались следы "белого сна", - с расстановкой сказала Арагна. - И могу спорить, что варила его не мама-паучиха.

   Хагер кивнул и попросил у ведьмы колбу. Что ж, дело становится все интереснее.

   Западная дверь оказалась плотно закрытой, и Хагеру снова пришлось поработать плечом. Когда и под третьим ударом дверь не поддалась, воин решил оставить ее в покое. Нет - так нет. Возможно, она и вовсе замурована. Либо доступна только для опытного вора.

   Они покинули зал и пошли дальше, как и раньше стараясь придерживаться правой стороны.

   Большую часть оставшегося пути им на головы сыпались пауки, размером с кота; гигантские многоножки, чьи укусы приносили острую боль; и коконы, из которых выбирались наполовину разложившиеся трупы каменотесов. Последние не отличались живучестью, но каждый пропущенный удар киркой прилично уменьшал полоску жизней. К счастью, живительные сферы из них выпадали довольно часто. В конце концов, группа разжилась несколькими драгоценными камнями, золотом и парой магических вещей на продажу.

   Воин смог поднять умение владения Тяжелым оружием на первую единицу.

   Коридор, как и предполагал Хагер, закончился еще одной дверью. И она, в отличие от встреченных ранее, была старой и ветхой: сквозь трухлявые доски проскальзывали лучи света, слышалось хриплое дыхание и скрип. На всякий случай Хагер взял Смертоносец поудобнее, дождался, пока Арагна и Брандин встанут по обе стороны двери, приготовят заклинания, и только после этого потянул на себя железное кольцо, служившее ручкой.

   Дверь заворчала, захрипела, как старуха. Хагеру пришлось приложить усилия, чтобы открыть ее хоть на треть. И согнуться чуть не вдвое, чтобы войти. В комнате, куда он попал, стоял резкий запах серы. Вокруг, вдоль всех четырех стен и посередине, стояли алхимические столы, и на большинстве из них вовсю бурлили и дымили колбы. За центральным столом трудился человек, чье хриплое бормотание и привлекло внимание воина. Незнакомец как раз переливал содержимое одной склянки в другую, а когда смесь вспенились, - издал возглас ликования.

   "Глухой он, может, если не слышит нас", - подумал воин.

   Дверь скрипела достаточно сильно, чтобы хозяин лаборатории услышал гостей.

   - Уважаемый... - окликнул человека Брандин. - Уважаемый... ты в порядке?

   Ответа не последовало. Человек взял еще одну колбу, влил в нее смесь, получившуюся после смешивания других двух жидкостей. Наверное, что-то пошло не так, потому что настроение человека резко испортилось. Одна склянка полетела на пол, другая - в стену, за спину Хагера. Воин сглотнул, когда увидел, что жидкость сделала со стеной: влажное пятно почернело и выело в камне приличную дыру.

   - Алхимик, - произнесла ведьма. - Не похож на игрока, НПС скорее всего: слишком уж безумный взгляд и неряшливый вид.

   Хагер согласился с Арагной.

   - Кто вы такие? - простуженным голосом спросил человек, так и не повернув голову в сторону гостей. - Свежее мясо? - Человек хихикнул, вжал голову в сутулые плечи и потер ладони. - Эти дурни из Самоцветной гильдии правда думают, что могут напугать меня?