Жаркая любовь - Люси Меррит

– Я буду готова, – клятвенно пообещала она.

И выполнила свою клятву. Чувствуя себя немного неловко в этом непривычном наряде, в семь часов она уже ожидала его в гостиной. Когда Джо позвонил в дверь, она накинула на плечи шаль, поправила в волосах пару шпилек и пошла открывать.

Он усадил ее в свою серебристую спортивную машину, ни словом не обмолвившись ни по поводу ее оперативности, ни по поводу внешности. Алекс пыталась убедить себя, что ей плевать на его мнение. Но все же он мог бы вести себя не так равнодушно и не молчать всю дорогу. Оказавшись на месте, он молча вручил ключи от машины швейцару и властно взял Алекс под руку.

– Ладно, пошли. Не позволяй мне кому-то что-то обещать… и ради Бога, смейся громче всех над моими шутками!

– Конечно, – с готовностью пообещала она. – Как-никак, я сама их сочинила!

Как и следовало ожидать, он все переиначил, и речь оказалась намного короче и изящнее, но за основу Джо явно взял ее текст. Все прошло на ура. Гомес скромно раскланялся в ответ на поздравления и комплименты, после чего повел Алекс к выходу.

– Как, уже? – удивилась она.

– Если ты не хочешь, чтобы на меня повесили реконструкцию городского центра…

– Что?!

– Это пока только разговоры. Но если они загонят меня в угол…

Алекс застонала.

– Да ладно тебе, я еще не оставил им свою визитку. И если мы сейчас смоемся, то все будет шито-крыто, – пробасил он грубым голосом, как в гангстерском фильме.

– Блажен, кто верует, – ответила Алекс.

Но она тоже была рада отсюда уйти. Они молча стояли на крыльце и ждали, пока им подгонят машину. Рядом с ними стояла еще одна пара. Это явно были муж и жена. Женщина выглядела очень усталой. Она прислонилась к мужчине, демонстрируя полное доверие. Он ласково обнял ее за плечи, как будто хотел защитить от всех невзгод.

Алекс пробрала нервная дрожь. Никто никогда не обнимал ее вот так, на людях, с такой заботой. И с такой гордостью.

Она почувствовала, что глаза защипало от подступивших слез. Это все от переутомления, не иначе. Алекс расправила плечи.

– Замерзла? – Джо заметил, что с ней что-то не так, и вопросительно посмотрел сверху вниз.

– Да, – ответила Алекс, хотя вечер выдался на удивление теплым для этого времени года.

– Я напою тебя горячим какао, когда привезу домой, – пообещал он.

Обнял ее за плечи и слегка прижал к себе – совсем по-братски.

«По-братски – это хорошо, – твердо сказала себе Алекс. – По-братски – это не страшно, это можно пережить».

Конечно, здесь и речи не могло быть ни о нежности, ни о гордости. Но и она, в свою очередь, не сгорает от страсти. Похоже, наблюдается несомненный прогресс.

Но к тому времени, как они приехали, Алекс уже с трудом сдерживала озноб, хотя печка в машине работала на полную мощность. Джо затормозил возле ее дома и с тревогой посмотрел на Алекс.

– Послушай, ты, часом, не простудилась?

– Не знаю, – ответила она, плотнее кутаясь в шаль. – В этот уик-энд я попала под дождь… Все может быть.

Джо поднялся на крыльцо и протянул руку за ключами. Алекс отдала ему всю связку.

– Какого черта тебя понесло под дождь?

О, на это у нее имелось великое множество причин. В голове моментально всплыли все нерешенные проблемы: ее отец… ее мать… Руперт. Просто удивительно, как она до сих пор не сошла с ума. Тем более что из головы не шла мысль о том, как хорошо она чувствовала себя в объятиях Джо. И страшное подозрение, что так хорошо ей должно быть только с Рупертом, но именно с ним так, никогда и не будет.

– Не знаю, с чего начать, – призналась она.

Джо вошел за ней в коридор, включил свет и запер дверь.

– Тогда тем более следует рассказать мне обо всем. Это же глупо – без конца вариться одной в таком котле. Глупее этого только прогулки под дождем в такую погоду.

Алекс со свистом втянула воздух, готовая спустить на него всех собак, но вовремя спохватилась: с этим типом надо держать ухо востро!

– Учту на будущее.

Он вдруг расхохотался и повернулся к ней в узком коридоре.

– Нет, не учтешь. – Джо ласково провел ладонью по ее щеке. – Ты все равно будешь поступать по-своему и пошлешь к черту любого, кто сунется к тебе с умными советами!

Алекс вздрогнула от неожиданности. Озноб моментально прошел, изгнанный ласковым прикосновением горячей руки. Она протяжно вздохнула.

Но Джо словно ничего не замечал. Он уже был на кухне и рылся на полках, как будто это был его собственный дом. Потом он полез в холодильник.

– Так, сейчас мы приготовим что-нибудь горяченькое! Послушай, ты вообще держишь дома молоко?

– У нас все кончилось. Я собиралась купить по дороге домой, но забыла.

– У нас? – Его голова вынырнула из холодильника.

– Мы ведем хозяйство вместе с Джулией, – напомнила она.

– А… – заметно расслабился он. – А где она сейчас?

– Наверное, в театре, – сказала Алекс, взглянув на часы. – Она вечно задерживается там допоздна.

– Понятно. – Он в задумчивости прошелся по кухне. – Ну что ж, к сожалению, горячее какао отменяется. И жестокая судьба поставила тебя перед выбором – зеленый чай или бренди?

– Спасибо, мне ничего не нужно. Я…

– Нет, нужно.

Джо взял ее за руки и сложил их вместе. Это было совершенно неожиданно и так же по-братски, как все его предыдущие поступки, но Алекс содрогнулась, как будто за шиворот ей вылили стакан ледяной воды.

– Вот видишь! – Джо оценил ее реакцию по-своему. – Продрогла до костей. Если ты полезешь в таком состоянии в постель, то замерзнешь еще сильнее и просто не сможешь спать. Я мигом приготовлю чай.

– С-спасибо, – с запинкой пролепетала Алекс.

Он взялся за дело с решительностью и сноровкой, поразившими ее. На работе Джо постоянно причитал, что не в состоянии даже чайник поставить на огонь самостоятельно. И ни у кого не возникало сомнений, что это именно так.

– Ну вот, раскрылась еще одна моя страшная тайна, – посетовал Джо. – Отдаюсь на твою милость. Ты ведь меня не выдашь? – Он покосился на Алекс, все еще стоявшую посреди кухни с шалью на плечах. – Ты не хочешь пройти в гостиную и зажечь камин?

Так она и сделала. Зажгла камин, подождала, пока пламя разгорится, и устроилась около него. Джо был прав. Она совсем заледенела, хотя и не была уверена, что виновата в этом простуда. И уж во всяком случае, было ясно, что ее состояние не улучшится, пока Джо находится в этом доме. И как только он принес ей горячий чай, она сказала:

– Только не вздумай хлопотать надо мной весь вечер, как над беспомощным инвалидом. Подумаешь – насморк.

– По-твоему, полчаса заботы о ближнем должны испортить мне вечер? – Он был явно оскорблен в лучших чувствах, но не собирался сдаваться.