Вселенная Неизбежности - Николай Аксион

— Да, — сказал Вертен неуверенным голосом.

Последующие дни заполнились Вертену в качестве сплошного не прекращающегося кошмара, среди которого в памяти остались лишь некоторые отрывочные эпизоды.

Несмотря на продолжительное время их знакомства, поведение Сейнес оставалась для Вертена неразрешимой загадкой. Большую часть времени она держалась отстранено, говорила ровным сухим голосом, сохраняла полное спокойствие. Но иногда что-то в ней словно прорывалось наружу, голос приобретал живую, эмоциональную окраску, а в глазах появлялся странный блеск. Из таких эпизодов Вертену особенно запомнилось несколько:

Учебная военная игра. Во Вселенной, существующей в памяти компьютера разыгрывается глобальная война. После сотни разгромных проигрышей Вертен наконец заводит ситуацию в тупик, когда обе стороны истощив ресурсы уже не могут вести боевые действия. Глядя висящий между ними полупрозрачный экран Лаура смотрит на него: она удивлена и немного взволнована.

— Вы слишком умны… для землянина, — говорит она.

Другой эпизод: поздно ночью увлеченные каким-то спором они идут по коридору. Вертен обсуждает стратегию действий против Краакима, беседую в основном сам с собой. Неожиданно, Сейнес прерывает его:

— За что вы сражаетесь?

— Как за что? За человечество!

— Против чего? Ради чего?

— Против Краакима! Ради нашей свободы, ради индивидуальности.

— Это не ответ, — качает головой Лаура. — За что вы сражаетесь?

Вертен останавливается и недоуменно смотрит на нее.

XX

— Нет, это нельзя фотографировать. И нельзя передавать. Карта должна копироваться только вручную, — попыталась остановить Нокса Лори.

— Неудачная шутка, — ответил тот. — Неужели я буду сидеть тут и тратить время, рискуя что-нибудь перепутать и провести линию не там, где надо?

Сняв изображение карты на видеосканнер, Нокс включил свой передатчик чтобы связаться с Энстриктором. Долгое время в динамике не было слышно ничего кроме помех, и пилот с ожесточением нажимал кнопки настройки. После пяти неудачных попыток на приборе все же загорелась зеленая лампочка, и сквозь треск электрических разрядов пробился голос второго пилота Рольфа:

— Шаттл-7, внимание! У нас чрезвычайная ситуация, в настоящее время принять вас не можем. Оставайтесь на связи и ждите указаний.

Голос в приемнике умолк и больше не отвечал несмотря на все попытки Нокса наладить связь.

— Проклятье! Ну что еще могло там случиться?! — Нокс поднял голову от приемника и бросил взгляд на свих спутниц. — Возвращаемся к катеру, быстро!

— Легко сказать, возвращаемся, — оборвала его Кейлин. — Интересно, кто-нибудь заметил, какими лабиринтами мы шли сюда? Дороги назад не найти и в неделю!

— Не морочьте мне голову! — Нокс достал радиопеленгатор и проверил направление к катеру. — За мной, быстро!

Он уверенно зашагал вперед, но не прошло и пяти минут, как впереди выросла глухая стена. Пилот попробовал обойти ее, но все проходы уводили либо совершенно в другую сторону, либо глубоко под землю, куда он не рисковал спускаться. После нескольких попыток Нокс понял, что совершил ошибку, поддавшись общему настроению и углубившись внутрь незнакомой конструкции полагаясь только на пеленгатор.

— Придется выбрать одно из боковых ответвлений наугад. Направление ведь известно, так что в конце концов мы все равно выйдем, — сказал он.

— Вы может быть и выберетесь, но мы не успеем, — впервые в словах Кейлин почувствовался страх.

— Ах, черт!

Нокс вспомнил, что у девушек был только часовой запас кислорода. Сколько они находились здесь? Полчаса, сорок минут? В любом случае, осталось меньше чем надо на обратную дорогу. Единственный шанс — вызвать помощь. На Энстрикторе есть еще один шаттл, пассажирский. Вокруг достаточно места, чтобы опытный пилот сумел посадить аппарат — благо здесь нет потолков сверху!

Подумав так, Нокс снова включил передатчик. На этот раз связь установилась довольно быстро. Из динамика донесся шум и крики, затем чей-то голос сказал:

— Неисправность компьютера… — середину фразы заглушил шум помех — … орбита потеряна, критическое состояние… все системы вышли из строя… управление шлюзами… срочная эвакуация…

Голос умолк и на панели приемника загорелся красный индикатор, указывая на потерю несущей частоты — сигналов с Энстриктора больше не поступало.

Нокс попытался привести свои мысли в порядок. Ясно, что на корабле что-то случилось. Сумеет ли экипаж справиться с этим, или нет, в любом случае рассчитать на помощь с Энстриктора в ближайшее время невозможно. Что делать? Хуже всего стоять на месте — с каждой секундой положение все больше усугубляется. Значит, надо двигаться. Куда? Остается только выбрать наиболее подходящий путь и надеяться на лучшее…

— Вперед! — приказал он.

— Нет, только не туда, — возразила Лори.

— Не рассуждать! Выполнять приказ!

— Мы не можем идти наугад. Этот выбор — способ самоубийства, — возмутилась Кейлин.

— Послушайте, — Нокс попытался образумить девушек. — Я выбираю дорогу вовсе не наугад. Почти наверняка мы пришли сюда именно этим проходом.

— Даже если так, что с того? Мы добирались сюда не самым коротким путем. Слишком долго возвращаться по нему назад. — Лори упрямо не двигалась с места.

— Долго?! — не выдержал Нокс. — Вы, может быть, знаете более короткий путь?! При всем желании, — продолжал он, немного успокоившись, — мы не сможем вернуться быстрее, чем пришли.

Лори не ответила. В ее воображении на мгновенье возникла картина города, лежащего в свете двух солнц — красного и голубого. Высоко в небе проносились треугольники летательных аппаратов. Позади нее сплошным ковром росли пышные, разноцветные цветы. Впереди, в высокой траве, сверкающий обелиск, увенчанный переплетением двух колец — символом вечности светил этой планеты. Чей то голос сзади — она почти слышала его, но не могла разобрать слов. Где-то вдали возвышаются мощные колоны и арки, выложенные зеленой плиткой.

Видение быстро испарилось, уступив место безрадостной действительности. Но эта секундная картина все же что-то сдвинула в сознании Лори. Уверенно указав на один из ведущих под землю ходов, она сказала:

— Надо идти туда!

— Да ведь это безумие… — начал было Нокс, но вспомнив эпизод у карты, остановился. "Все равно, куда идти", — подумал он, — "У них осталось меньше двадцати минут. Отсюда им уже не выбраться, разве что случиться чудо".

Пилот знал, что сам он в любом случае ничем не рискует. Выходя из шаттла, Нокс каждый раз заполнял баллоны полным восьмичасовым запасом. Этим запасом он не мог ни поделиться, ни отдать полностью — конструкция их костюмов не позволяла этого сделать.