Сороковник. Части 1-4 - Вероника Горбачева

— Не думала, что этот медведь ещё набирает учеников, — говорит, наконец, Лора. Простреливает меня взглядом, прощупывает, я бы сказала, профессионально, цепко. — Что вы с ним отрабатываете? Копьё, дротики?

— Луки, — коротко говорю. Какая я вам, нафиг, ученица? Работаю у него, кухаркой, на большее не потянула. Но не станешь же объяснять, как-то неловко…

— О-о! — уважительно тянет она. — Надумаешь сменить специализацию, — милости просим к нам в отряд, Майкл проводит. Хороших лучниц нынче редко встретишь.

— Спасибо за предложение — отвечаю сдержано. — Но я только начинаю.

— Ничего, освоишься быстро, — усмехается она и треплет Нору по ушам. — Здесь день за год идёт. А Васютины ученики на вес золота ценятся, тебя в любую гильдию с руками и ногами возьмут, ты это учитывай и цену себе знай… Майкл, а ты-то тут при какой статье? Вроде в паре с Василием вы ещё не работали?

— Теперь работаем, — лаконично отвечает мой сэр.

— О-о! Что-нибудь новенькое? Молчу-молчу, всё равно не скажешь: профессиональная этика и всё такое. Аркаша, нам пора, хватит обниматься. Сманишь животину — а у человека квест впереди, одной в дороге тяжко. Пошли-пошли! — Дама тянет молодого человека за рукав, а мне подмигивает. — Удачи в Финале!

— Вы уверены? — с какой-то странной интонацией спрашивает сэр Майкл.

— А то! — она снова хлопает его по плечу. — Серьёзно говорю: не определится со специализацией — приводи к нам! Задатки у барышни есть, да после Васютиной-то школы мы ей свою навесим — и ни один Босс не устоит. Аркашка, ну!..

Её спутник, не сказавший нам и пары слов, счастлив донельзя. Похоже, он так занят общением с собакиным, что полностью отключился от окружающего мира. Наконец до него доходит, что его шебутная подруга уже тянет его за ухо. Он неохотно оставляет Нору, хотя та — категорически возражает. Оборотник приподнимает указательный палец — совсем как я, когда прошу девочек помолчать — и собакин, вздохнув, усаживается смирно.

— Надумаете сменить специализацию, сударыня, — друид скромно кланяется, — буду рад поделиться всем, чем могу.

Они уходят. Нора преданно глядит вслед. У неё появился ещё один кумир.

— Ну, и какая же у меня специализация? — спрашиваю заметно погрустневшего сэра Майкла. — Может, поделитесь соображениями? Дело всё-таки касается меня непосредственно. Надо же понять, на что мне предлагают сменяться. И на будущее: если вы не хотите, чтобы я услышала слишком много нового, в следующий раз не знакомьте меня со своими друзьями, сэр Майкл, они такие общительные… в отличие от вас.

Он вновь берёт Лютика за повод. Виновато улыбается.

— Откровенно говоря, я знал, на что иду. Но мне было важно свести вас вместе. Я же обещал показать вам настоящую амазонку, вы забыли?

Минуточку. Да какая же она амазонка? Обычная хорошенькая женщина, каких и в моём мире хватает, вполне современная, раскованная, если не сказать — разбитная… Улыбается мило, собак любит… Внешне ничего особенного ни в ней, ни в Аркаше я не заметила. Может, пообщайся я с ними подольше, и у меня сложилось бы иное мнение?

— Обычные люди, не так ли? — говорит сэр Майкл, словно отвечая на мои мысли. — А теперь представьте, что именно эта маленькая женщина три года тому назад организовала оборону, когда по какой-то причине Мир натравил на город несколько иномирных армий.

— И? — задерживаю дыхание.

— Она заставила его пойти на переговоры. Я до сих пор не могу в это поверить, но факт остаётся фактом. Ей удалось забросить в каждый портал по несколько смешанных десантов — не только амазонок, но, в основном, рыцарских и варварских, и они учинили в иных мирах такие погромы, что, как мы думаем, нашему, местному Демиургу изрядно влетело от хозяев других миров. Но самое главное, что, сумев привлечь на свою сторону наиболее способных магов, Лора Кораблик каким-то образом сумела заклинить порталы. Свернуть их не смогли, зато удерживали открытыми всё то время, пока десанты бесчин…. Впрочем, — сэр Майкл спохватывается, — обойдёмся без излишних подробностей, это не для ваших ушей. Добавлю только, что Лориным девам-воительницам удалось взять в качестве заложников одного из Мессий — впрочем, полагаю, что он сдался добровольно, дабы остановить кровопролития во всех мирах, и уж тут-то Нашему пришлось пойти на уступки. Ибо ситуация в высших сферах сложилась весьма похожей на дипломатический скандал.

Вот это дамочка, умираю я. Вот это… Да это больше чем просто Амазонка, это ж Богиня! Паллада!

— И он пошёл на переговоры? — с восторгом спрашиваю. — Сам? И как же это происходило?

Паладин неожиданно краснеет.

— Я… не могу при вас повторить те выражения, в каких леди Лора пересказала ход их приватной встречи. Скажу только, что по сегодняшний день чужеродных монстров у нас больше не водится. Нашему Миру приходится изощряться, чтобы создавать собственных тварей. И для нас наименьшее зло.

— И она… Лора не боится, что Мир ей это рано или поздно припомнит?

— Дорогая моя… — Сэр ненавязчиво предлагает мне взгромоздиться на Лютика, напоминая об основной цели нашего путешествия. — Надо отдать должное, наш Демиург — Игрок с большой буквы. Волей или неволей, а он следует установленным собой же правилам. Дабы сохранить лицо, он зачёл эту победу Лоре как Финальную. Ей — и ещё одному человеку.

— Аркадию? — с замиранием сердца спрашиваю я.

— Вы совершенно правы. Впрочем, нетрудно догадаться, вспоминая эту прекрасную пару. До решающего сражения они прошли нелёгкий путь, и прошли его вместе. Сэр Аркад — великолепный полиморф, при этом удивительно мягкий и добрый человек, он не сражается, не убивает, во всяком случае — без крайней необходимости; он искренне любит представителей того вида, в кого оборачивается. В той самой осаде он умудрился договориться со стаей гарпий, и те несколько недель поддерживали оборону города с воздуха. Случай беспрецедентный, леди, поверьте.

— Надо же. — Я задумываюсь. — А ведь и не подумаешь, что они такие герои. То есть, я, конечно, не хотела никого обидеть, просто они… Вот Васюта, например — сразу видно, что богатырь, я, когда его в первый раз увидела, даже не поверила, что он простой трактирщик. А Лора с Аркадием вроде бы ничем не отличаются от окружающих…

— Как и вы леди. Я заметил, вы во многом схожи.

— Погодите. — Я смотрю на него во все глаза. — Эту фразу я сегодня уже слышала. Вы что же, спланировали всё заранее? И даже Нору с собой взяли из-за этого?

— Конечно, — отвечает сэр безмятежно. — Считайте это акцией поддержки. На случай, если начнёте в себе сомневаться. Леди Лора и сэр Аркад начинали практически с того же, что и вы — с нуля, и с тех пор достигли многого. Помните об этом.