Клинки Юга - Инна Сударева

- Есть! - кивнул король и дернул клинком в сторону - кровь алыми брызгами слетела с оружия в песок.

- Чудовище! - вырвалось у Линара при виде всего этого.

- Забыл себя, - прошептал Марк, - как так?

- Если бы я знал, - сквозь зубы ответил доктор и, осторожно опустив раненого на землю, приготовился обороняться: Фредерик быстро шел на него, поигрывая мечом.

Кто-то из рыцарей бросился наперерез, пытаясь остановить его, и снова завязался бой. Быстрый, жестокий. На этот раз Король, откинувшись назад, пропустил меч противника над собой и левой рукой всадил воину кинжал меж панцирных пластин, всадил глубоко, по самую рукоять. Дернув его обратно, обрубил жизнь рыцаря, снеся ему голову, повторил зловещее "есть!".

Марк из последних сил поднялся, опираясь на меч:

- Мои люди, я им нужен…

- Уходи прочь! - ответил ему Линар, обеими руками судорожно сжимая свой меч. - Я прикрою…

- Черта с два! - отчаянно крикнул Марк и бросился вперед - на наступавшего Фредерика.

Он успел еще скрестить меч с мечом короля, силясь пробить его оборону. Потом был короткий взмах клинком, и капитан рухнул на оба колена с разрубленной наискось грудью. Его расширившиеся от шока глаза, не моргая, уставились на Фредерика.

- Смело, смело, - кивнул тот Марку.

- Проклятие на тебя, предатель, - нашел еще силы ответить капитан.

Король лишь недоуменно приподнял бровь и быстрым ударом снял рыцарю голову. Потом многообещающе посмотрел на Линара, которого трясло, как в жестокой лихорадке…

- Дым! Дым! - донесся откуда-то голос Судьи Климента. - Отход! Отход!

Пыхнули, опуская на поле боя белую, туманную завесу, дымовые судейские шарики, и Линар еще успел отметить, куда бежать из этой мясорубки.

Рядом появился Элиас - левая скула рассечена, наплечник болтается на одном ремешке, кольчуга в крови, а в глазах - слезы.

- Я не успел, не успел, - едва сдерживая рыдания, бормотал он. - Сколько наших погибло… Барон, Марк…

- Отход! Отход! - вновь раздался из дыма голос Климента. - Лошади - на той стороне поселка! Отход!

- Как мне не хватает моих бомб, - простонал Линар…

Ред Лунный Змей, забравшись на крышу дома, смотрел, как спешно движется на север маленький отряд всадников - тех воинов, с которыми они только что сражались.

- Господин мой, почему нам не догнать их? - спросил у него снизу сотник Ирс.

- Зачем? Они никуда не денутся, - пожал плечами Ред. - Мы укрепимся в поселке, подождем основное войско и двинемся за беглецами на север. Рано или поздно мы убьем их. Пока пусть еще поживут и расскажут о нас там, впереди. Это посеет страх и поможет нам победить в будущем…

20.

Отряд Реда перешел Сухой хребет через Темные шатры.

Тайные ходы днем раньше обнаружили-таки азарские разведчики. И князь Хемус приказал своему новому капитану взять три сотни конников, пройти по Шатрам на другую сторону гор и укрепиться в ближайшем селении. Что Ред и поспешил сделать со всем положенным усердием. Он и его воины не ожидали, что им будет оказано такое отчаянное сопротивление. Первый залп из луков азарские конники, подчиняясь приказу своего капитана, дали по поселку, чтобы запугать местных жителей, которые, как они думали, просто схоронятся по домам и станут ждать милости от налетевшего воинства. Когда же из Белого ответили не менее организованным залпом сотен добрых стрел, Реду пришлось на ходу обдумывать новую стратегию и прорываться напролом. Он потерял много воинов, но победа все-таки осталась за азарцами. И такой результат Ред Лунный Змей не без самодовольства приписывал себе. Впрочем, сотники, бывшие у него в подчинении, говорили о том же, не скупясь на похвалы силе и ловкости нового капитана.

Битва пробудила в молодом человеке такие силы, о которых он и не подозревал. Меч в руке казался живым и вполне разумным существом, а тело выдавало такие фортеля, поражая ловкостью и стремительностью, что даже мозг не успевал за некоторыми движениями…

После кровавого боя и спешного отхода рыцарей, оказавших сопротивление азарцам в Белом, Ред ожидал прибытия в поселок князя. Пока его люди занимались тем, что подбирали и перевязывали своих раненых, добивали врагов, складывали в ряды тела погибших: отдельно своих и отдельно чужаков.

- Смотрите, господин мой, - говорил Реду сотник Ирс. - Эти воины не эринцы.

- Вижу, - нахмурившись, отвечал тот.

Лежавшие перед ним убитые (многие - убитые его рукой) были белокожи, цвет волос имели разный, от темного до светло-русого и рыжего, и на эринцев, в самом деле, мало походили. Особенно их командир, который так отчаянно сражался и которому Ред снес голову, светловолосую голову.

- Мне кажется, они оттуда же, что и вы, - заметил Ирс. - Из королевства.

- Возможно, - все так же коротко отвечал Ред.

- Я думаю…, - продолжил было сотник, но молодой человек оборвал его:

- Выставь караулы с северной стороны!

Ирс, вздрогнув от резких слов, тут же поклонился и бросился исполнять приказ.

Ред все стоял над убитым вражеским капитаном. Его голову кто-то принес и положил на рассеченную грудь, прямо на зияющую рану. Светло-голубые глаза по-прежнему были широко открыты и, так получилось, опять смотрели на Реда.

"Проклял меня, назвал предателем, - кружились тревожным хороводом мысли. - Что же это такое?" В голове заворочалась разбуженным медведем почти забытая боль. Она приходила именно тогда, когда Ред пытался ворошить память, цепляясь на мелькавшие на мгновение, но тут же ускользавшие, детали. Сейчас опять что-то яркое пронеслось в мыслях, вильнув хвостом, как хитрая лиса, и почти скрылось за поворотом. Но нет - ухватил, задержал, успел рассмотреть. Марк - это имя всплыло и опустилось на голову убитого светловолосого капитана, слилось с его застывшими глазами. И еще - он когда-то улыбался Реду, что-то говорил, когда-то давно, где-то далеко. Там была река, или озеро, и белые стены, и цветущий шиповник, и еще что-то и еще кто-то…

Молодой человек невольно застонал - боль уже стала невыносимой: словно когти впились в виски, заломило в шее. Присел на первое, что попалось - на труп лошади, и отцепил от пояса маленькую фляжку с травяным настоем. Его дал знахарь Брура и советовал пить, если начнутся такие мучения. Сделав пару глотков, Ред ощутил легкость. Все, что вспомнил, медленно погрузилось в туманы забвения, и от этого стало спокойно, и дыхание восстановилось, а на лбу проступили мелкие капели пота - испарина. "Я - Лунный Змей. Все, что было раньше, не имеет значения. Важно лишь настоящее", - повторил он себе слова Хемуса…

Через час в Белое с доброй сотней рыцарей и десятком воительниц из Черной Дружины прибыл князь. Еще издали, только выбравшись из мрака и холода Темных Шатров, он увидел свой красный стяг над стенами поселка и довольно посмотрел на Бруру, что ехал по левую руку на толстом муле и теперь жмурился от яркого солнечного света.