Пятнадцать часов - Митчел Сканлон

- Мы идем тихо, - сказал Ларн, повторяя все, что Булавен рассказал ему уже дважды, - сохраняем скрытность и держимся вместе, пока не пройдем половину пути на ничейную землю. Потом Давир и лейтенант идут вперед, чтобы разведать позиции орков, а мы выстраиваемся широким клином – ты в основании, Зиберс на левом фланге, я на правом, Учитель на острие. Если кто-то из нас увидит или услышит орков, щелкаем по комм-линку: один щелчок – ты, два - Зиберс, три – я, четыре – Учитель, так другие будут знать, где орки.

- Звукомаскировочная дисциплина, солдаты, - раздраженно прошептал лейтенант Карис. Взглянув на хронометр на руке, он нажал кнопку подсветки, чтобы на секунду осветить циферблат, и отдал приказ:

- Ноль часов. Пора идти.

С Давиром во главе они перебрались через бруствер и выползли на ничейную землю. Потом, по сигналу Давира, рукой показавшего, что путь перед ними чист, они поднялись, и, пригнувшись, начали медленно и тихо продвигаться вперед. Ночь казалась невероятно темной, звезды тусклыми и далекими. Не видя на небе никаких признаков луны, Ларн подумал, есть вообще у планеты луна, или сейчас ее просто не видно.

Как бы то ни было, держась ближе к остальным, он следовал за ними дальше и дальше в страшную пустошь между позициями орков и людей. Каждый его шаг был осторожен, чувства обострены, сердце выбивало тревожный ритм в груди.

Вокруг ничейная земля хранила молчание, от чего казалась во тьме еще более угрожающей, ее безжизненная опустошенная поверхность была усыпана призрачными зловещими силуэтами мертвых тел. Трупы были везде, беспорядочно разбросанные по земле, лежавшие так густо, что было опасно идти по оторванным конечностям и бесчувственным туловищам. Почувствовав, как протянутые пальцы невидимой руки прикоснулись к его лодыжке, Ларн в ужасе посмотрел вниз, ожидая, что сейчас перед ним поднимется чудовищная фигура очнувшегося раненого орка. Но увидел лишь, что нечаянно задел оторванную руку, лежавшую в грязи. Просто еще одна мертвая рука из множества вокруг.

Они продвигались дальше, постепенно отходя друг от друга, пока не достигли середины ничейной земли. Когда Давир и лейтенант исчезли из вида, направившись разведывать позиции орков, Ларн внезапно понял, что он больше не видит других. Секунду он боролся с побуждением вызвать их на связь по комм-линку. Потом он напомнил себе, что им приказано сохранять радиомолчание: даже если он выйдет на связь, никто ему не ответит. Так же не мог он пойти на их поиски. Он был полностью лишен чувства направления из-за темноты и незнакомой ему местности, и было бы чудом, если бы он нашел кого-то. Хуже того, безнадежно заблудившись, он мог выйти к позициям орков. Охваченный ужасом Ларн оставался на своей позиции, и это было единственное, что он мог.

Один во тьме, он ждал.

Время шло, и стоя в ожидании, боясь каждой тени, которая могла принадлежать какому-нибудь коварному подкрадывающемуся врагу, Ларн понял, что в первый раз за многие недели он предоставлен сам себе. Более того, здесь, на ничейной земле, окруженный трупами, на расстоянии броска камня от тысяч спящих орков, он чувствовал себя более одиноким, чем когда-либо до этого за всю свою жизнь. Таким одиноким, словно последний оставшийся человек во всей галактике.

Вдруг, сквозь сгущавшийся в его разуме туман страха и одиночества, Ларн услышал звук, от которого словно ледяные пальцы вцепились в позвоночник и заморозили кровь. Один щелчок комм-линка в ухе. Сигнал Булавена. Сигнал означал, что здоровяк заметил противника, но с точки зрения Ларна это значило нечто худшее. Это значило, что враг был позади него.

ГЛАВА 17

00:37 по центральному времени Брушерока

ПОМОЩЬ И УТЕШЕНИЕ РАНЕНОМУ – КОГДА РАЗВЕРЗАЕТСЯ АД – ЛАРН ВЫНУЖДЕН РЕШАТЬ – ПОСЛЕДНЕЕ БЕЗУМИЕ В УЛЫБКЕ ЗИБЕРСА – ПУЛЯ НАХОДИТ СВОЮ ЦЕЛЬ

Один из орков двигался…

Стоя один в темноте ничейной земли, и не вполне уверенный, игра это воображения, или он действительно видел слабое движение ноги одного из трупов, лежавших на земле перед ним, Зиберс решил, что лучше быть уверенным, что тварь мертва. Вытащив боевой нож из ножен, он опустился на колени рядом с телом, разжал не сопротивляющиеся челюсти орка, и бесшумно вонзил клинок через слабое место в нёбе рта в мозг. Потом, вытащив нож, он бросил быстрый взгляд на другие трупы вокруг, и подумал, не стоит ли проделать с ними то же самое.

«Я добью еще трех из них», подумал он, вытирая нож о штаны, и пополз к второму телу. «И всего их будет четыре. Мне нужна дополнительная удача, потому что этот ублюдок салага приносит несчастье».

- Помоги мне, - услышал он слабый шепот на готике, когда присел возле второго орка.

Вздрогнув, Зиберс обернулся и увидел человеческую руку, слабо поднимающуюся из-под ближайшей кучи трупов. Подойдя к ней, он заметил среди оторванных конечностей зеленокожих человеческое лицо. Он понял, что это один из гвардейцев с посадочного модуля, смертельно раненый и брошенный на ничейной земле, но все еще отчаянно цепляющийся за жизнь.

- Пожалуйста… помоги мне, - снова сказал гвардеец, его слабый голос звучал в тишине слишком громко, и это заставило Зиберса зажать рукой ему рот, чтобы заставить замолчать.

Гвардеец слабо пытался сопротивляться, размахивая свободной рукой. Почувствовав, что человек умоляюще схватил его за край шинели, Зиберс испытал внезапную вспышку отвращения и злости, что нашел еще одного тупого салагу, из-за которого его жизнь подвергается опасности.

«Ему нельзя помочь», подумал он, и нанес удар ножом. «Он все равно долго не проживет. И он может привлечь сюда орков, если я не заставлю его замолчать»

Увидев, что рука упала и агония гвардейца затихла, Зиберс вытащил нож и повернулся к оркам. «Гвардеец не считается», решил он. «Он не был частью замысла». Зиберсу осталось еще три орка, если он хочет улучшить свою удачу.

Потом он внезапно услышал сигнал. Один щелчок в комм-линке. Толстяк Булавен, должно быть, вляпался в проблемы.

Секунду Зиберс обдумывал, не бросить ли его. Ему не нравился Булавен, да и никто из варданцев, если уж на то пошло. Будет достаточно легко пробраться назад к своим позициям, и сказать, что потерял остальных в темноте. Но так же быстро он отбросил эту идею; если Булавен или другие выживут и решат, что Зиберс бросил их, его порвут, даже не задумываясь. Нет, что бы ни случилось, лучше попытаться спасти шкуру толстяка.

Вложив нож в ножны, Зиберс повернулся и поспешил в направлении Булавена. Проходя мимо особенно большой кучи трупов орков, краем глаза он заметил движение, и понял, что наткнулся на банду гретчинов, собирающих конечности. Направив лазган на них, пока гретчины были еще в замешательстве, Зиберс выстрелил, поразив ближайшего гретчина в грудь. Поспешно он выстрелил снова, выпустив еще полдюжины лазерных лучей, попав еще в двух гретчинов и заставив остальных бежать. Когда Зиберс снова продолжил свой путь, он услышал, как позади него что-то шаркает с резким и мокрым звуком, за которым последовал вой включенных моторов. Обернувшись, он увидел угрожающую тень, неясно вырисовывающуюся во тьме, и понял, что день, которого он боялся все эти месяцы, наступил.

Сегодня его удача закончилась.

- Отступать! Повторяю: отступать! – закричал голос Давира в комм-линке, Ларн услышал звуки выстрелов, и вокруг, казалось, начал разверзаться ад. – Всем вернуться в траншеи!

Потерявшийся и предоставленный сам себе Ларн повернулся и побежал туда, где, по его мнению, были позиции людей. Внезапно он увидел белые вспышки трассеров на расстоянии справа от него – там где-то в темноте стрелял лазган.

- Помогите! – услышал он полный страха и боли крик Зиберса в комм-линке. – Император милостивый, оно схватило меня! Кто-нибудь, помогите мне!

Не зная, что делать, на мгновение Ларн застыл на месте. Когда голос Зиберса в ухе превратился в смесь бессвязных воплей, он принял решение. Повернувшись  том направлении, откуда стреляли, Ларн побежал туда, перепрыгивая и спотыкаясь о трупы орков, усыпавшие путь, он спешил на помощь умолявшему солдату. Увидев впереди два силуэта в темноте, Ларн подбежал ближе и увидел ужасную сцену. Он увидел Зиберса, судорожно размахивавшего руками, со вспоротым животом и свисавшими наружу кишками,  висевшего, как марионетка, в руке огромного орка, в другой руке монстр держал жужжащую циркулярную пилу, которой продолжал потрошить вопившего Зиберса. Потом, отбросив тело Зиберса как тряпичную куклу, орк обернулся, посмотрел на Ларна и начал двигаться к нему.

Он был громадный, в заляпанном кровью фартуке, с толстой линзой монокуляра в одном глазу. Увидев жестокое любопытство  в нечеловеческих чертах чудовищного лица твари, Ларн мгновенно понял, что это, должно быть, один из орков-хирургов, о которых упоминал Учитель. Инстинктивно подняв лазган, чтобы защититься, Ларн открыл огонь, первый выстрел ушел мимо, попав в один из трупов, лежавших на земле. Прицелившись лучше, Ларн снова выстрелил, поразив монстра в живот. Еще раз. В грудь. Опять. В плечо. Опять. В лицо; лазерный луч, на секунду сверкнув ярче, прожег линзу монокуляра. Вырвав оплавленную оправу устройства из выжженной глазницы, орк продолжал наступать, неважно сколько раз Ларн попал в него. Орк казался неостановимым; настолько же привыкшим к собственной боли, как и к страданиям других. Ревущая пила в его руке была все ближе и ближе, так же нетерпеливо, как ее хозяин, желая испытать свое лезвие на теле Ларна.