Рыцарь Мечей - Майкл Муркок

– Мне было сказано, что дальше к северу лежат Дикие Льды, – сообщил Корум. – Хотя почему они не тают в такой близости от этих Огненных Земель, понятия не имею!

– Без сомнения, это очередная шутка Повелителей Хаоса.

– Наверное.

Они двинулись в путь по скользким, обжигающим ноги плитам обсидиана. Стена огня постепенно отдалялась. Они перебирались через речушки и ручейки расплавленной лавы и двигались так медленно и так часто почти по кругу, что скоро совсем выбились из сил и остановились передохнуть. Оглянувшись назад, на огненную стену, они утерли пот и затравленно посмотрели друг на друга. Жажда прямо-таки жгла им внутренности, голоса у обоих звучали хрипло.

– По-моему, это конец, принц Корум.

Корум устало кивнул и посмотрел в небо. Над головой огненным куполом вздымались красные облака. Казалось, весь мир вокруг объят пламенем.

– Не знаешь ли ты, сэр Ганафакс, такого заклятия, которое способно вызвать дождь?

– К сожалению, нет. Мы, служители культа, презираем столь примитивные трюки.

– Полезные трюки, сэр Ганафакс! Видимо, колдуны гоняются в основном за чисто внешними эффектами…

– Боюсь, что да, – вздохнул Ганафакс. – А как насчет твоего могущества, принц? Не можешь ли ты, – и он весь напрягся, – попросить помощи у тех… в черных плащах?

– Мне кажется, их можно использовать только во время битвы… К тому же я не слишком отчетливо представляю, кто они и почему приходят на мой зов. По-моему, тот колдун, что снабдил меня новой рукой и новым глазом, и сам этого толком не знал. Просто взял да и поставил очередной опыт – на мне.

– А ты заметил, что солнце здесь, похоже, никогда не заходит? А значит, и ночь не наступит и никакой прохлады не принесет…

Корум хотел что-то ответить, но заметил на склоне ближайшего холма какое-то движение.

– Тихо, сэр Ганафакс…

Ганафакс всмотрелся в дрожавшую от жара даль.

– Что это?

И тут они увидели.

Целый отряд воинов верхом на странных животных с толстой, покрытой чешуей шкурой, напоминавшей пластинчатые доспехи. Животные имели по четыре конечности, оканчивавшиеся раздвоенными копытами; у них были ветвистые рога на голове и острый рог на носу; их маленькие красные глазки, поблескивая, явно следили за Корумом и Ганафаксом. Всадники с головы до ног были укутаны в красные одеяния из какого-то сверкающего материала; одеяния скрывали даже их лица и руки. Вооружены они были копьями с зазубренными наконечниками.

Воины молча окружили Корума и Ганафакса.

Некоторое время стояла тишина, потом один из всадников заговорил:

– Что делаете вы в наших Огненных Землях, чужестранцы?

– Мы попали сюда не по собственной воле, – отвечал Корум. – Причиной тому – несчастный случай. Мы люди мирные.

– Неправда. У вас мечи.

– Мы и понятия не имели, что здесь кто-то живет! – воскликнул Ганафакс. – Нам очень нужна помощь. Мы бы хотели как можно скорее убраться отсюда.

– Никто не может покинуть Огненные Земли, не пройдя страшного испытания, – голос был звонкий, хотя и печальный. – Отсюда есть только один выход: через Пасть Льва.

– А не можем ли мы…

Всадники плотнее окружили их. Корум и Ганафакс вытащили мечи.

– Ну, принц Корум, осталось, видно, нам только умереть с честью!

Корум с мрачным видом сдвинул на лоб повязку, прикрывавшую Глаз Ринна. На мгновение его будто окутал туман, потом он снова заглянул в Небытие. На какое-то время мелькнула мысль: а не лучше ли пасть от руки жителей Огненных Земель? Но вот уже перед ним та пещера, где застыли навеки высокие фигуры в черных плащах, точно скованные жестоким морозом…

У Корума екнуло сердце, когда он узнал в них мертвых воинов рагда-да-кхета. Покрытые ранами, из которых, однако, уже не текла кровь, со сверкающими глазами, в изломанных доспехах, но по-прежнему держа в руках оружие, они пошли прямо к Коруму. И тут Рука Квилла едва заметно шевельнулась.

– Нет! Не надо! Это тоже мои враги! – вскричал Корум.

Ганафакс, не способный увидеть то, что видел Корум, в изумлении обернулся.

Мертвые воины продолжали идти сквозь мглу и вскоре уже стояли перед Корумом на обсидиановой скале посреди Огненных Земель.

Корум в ужасе отшатнулся. Местные жители так и застыли в седлах. Лицо Ганафакса напоминало искаженную страхом гипсовую посмертную маску.

– Нет, нет! Я…

С уст мертвого короля Темголь-Лепа слетел шелестящий шепот:

– Мы готовы служить тебе, о повелитель. Получим ли мы свою цену?

Корум взял себя в руки и медленно кивнул в знак согласия.

– О да. Можете взять столько, сколько хотите.

Длинноногие и длиннорукие воины обернулись к жителям Огненных Земель. Рогатые животные испуганно захрапели, однако всадники заставили их оставаться на месте. Теперь из Небытия вышло уже с полсотни рагха-да-кхета. Разделившись на небольшие группы, они подняли свои изогнутые дубинки и бросились на всадников в красных плащах.

Длинные копья просвистели в воздухе, одновременно поразив многих долговязых воинов, но эти создания, даже будучи пробитыми насквозь, не остановились и принялись стаскивать сопротивлявшихся всадников с седел.

Корум, побледнев как мел, наблюдал за происходящим. Теперь он понимал, что воины Огненных Земель попадут в тот страшный мир Небытия, откуда только что по его зову явились мертвые рагха-да-кхета… которые в свою очередь попали туда во время прошлого сражения…

На сверкающей обсидиановой скале, которую со всех сторон обтекали огненные ручьи, шла ужасная битва мертвых с живыми. Когтевидные дубинки срывали с всадников плащи, открывая их лица, которые показались Коруму очень знакомыми…

– Остановитесь! – вскричал он вдруг. – Остановитесь! Хватит! Больше не убивайте!

Мертвый король Темголь-Леп посмотрел на него сверкающими глазами. Тело его было насквозь пробито тяжелым копьем, но он этого даже не замечал. Его мертвые губы шевельнулись:

– Но ты обещал нам эту цену, повелитель! Теперь мы не можем остановиться.

– Это же вадхаги! Они такие же, как я! Это мой народ!

Ганафакс положил руку ему на плечо.

– Теперь они все уже мертвы, принц Корум.

Рыдая, Корум бросился к поверженным вадхагам, заглядывая им в лица. У этих людей был тот же удлиненнный череп, такие же огромные миндалевидные глаза, такие же плотно прижатые к черепу уши, лишенные мочек…

– Как же вадхаги попали сюда? – прошептал Ганафакс.

Темголь-Леп уже волок куда-то один из трупов; ему помогали двое слуг. Покрытые бронированной чешуей животные, лишившись седоков, скакали вокруг, порой небрежно ступая прямо в огненные ручьи и расплескивая вокруг себя лаву.

Глазом Ринна Корум видел, как рагха-да-кхета перетащили трупы вадхагов к себе в темную пещеру… Он не стал смотреть дальше и прикрыл глаз повязкой. От вадхагов, населявших Огненные Земли, не осталось ничего, кроме обломков оружия и разорванной одежды. Ездовые животные постепенно разбегались.