Огненный Дракон - Ричард Кнаак

— Янтарная Леди, дочь лесной богини. — И, словно удовлетворившись этим, умирающий испустил дух.

Гвен закусила губу до крови. Быть так близко! Тома все-таки уничтожил ее единственный ключик…

— Гвендолин…

Волшебница подпрыгнула. Голос был Хаддина, но исходил он явно не из тела:

— Я здесь, Гвендолин.

Высокий дуб покачал могучей кроной. Гвен недоуменно оглянулась — и догадалась. Хаддин, несмотря на человеческую кровь, остался лесным существом. А эльфы даже умирали всегда так, чтобы их прах послужил какому-нибудь дереву, и их духи навсегда оставались с эльфийским народом.

Дерево, казалось, улыбнулось:

— Благодарение Риине, что ты успела прийти до моей смерти, Гвендолин. Иначе я не воплотился бы столь явно. У нас есть еще несколько минут, чтобы поговорить.

— Что здесь случилось, Хаддин? Где остальные драконы? Дуб взмахнул ветвями — как показалось Гвен, ликующе:

— Земля, вода, воздух и огонь! Духа стихии не уничтожишь просто так в его собственном логове! Первого взяло очищающее пламя, торнадо избавился от других, поместив их в восточный океан, вода же, в виде льда, позаботилась еще о нескольких. А остальных поглотила земля. Жаль только, что некогда было защититься самому. Кто-то из них успел сплести заклинание.

Дерево говорило быстро: вот-вот оно могло снова стать обычным дубом, и тогда его уже не пробудить.

— Хаддин…

— Здесь нет Хаддина. Только дуб и дух, единый с ним.

— Тот, кто был Хаддином, — начала она снова, — ты заботился о юном Кейбе Бедламе, внуке Натана, твоего друга.

—Да.

— Я ищу его. Боюсь, он достался Азрану, и…

— Хаддин знает крепость предателя, — оборвал ее дуб, — и того, кого ты ищешь, там нет.

Гвен чувствовала, что голос, отвечающий ей, все больше принадлежит дереву и меньше — полуэльфу. Времени явно не хватало. С чего же начать?

— Где сейчас Кейб?

Пауза. Снова голос — на сей раз более человеческий:

— Гвендолин. Теперь он у безликого чародея. Весы склоняются ко злу. В Талак, иди в Талак. Жди там своего дважды возлюбленного…

— Я не…

Голос стал удаляться:

— Ребенок умирал. Натан хотел, чтобы хоть внук выжил. Сам он мог надеяться только на чудо. Он знал, что Короли победят, и верил только в ростки будущего.

Долгий шелест листьев:

— Гвендолин. Победят два в одном.

И все. Полуэльф Хаддин исчез. Оставив больше вопросов, чем ответов. Два в одном? Ох… Хорошо бы похоронить Хаддина как подобает, но каждая секунда может все решить. Столько магии в одном месте не может не привлечь внимания герцога-дракона.

Что-то затрещало в кустах справа. Гвен поспешно сняла заклинание, с помощью которого беседовала с Хаддином, но на прощание не удержалась и наложила защиту на дуб, что содержал теперь его душу.

Из леса показался низший змей в своем облике. За ним еще два. Гончие герцога. Кусты и деревца под их лапами вылетали из земли: в Тиберийских Горах они отвыкли ступать осторожно, это вам не Зеленые кланы.

Учуять они ее не учуют. Даже не важно, в какую сторону ветер. Хоть она и не эльф, но знает толк в лесах. Человеческого запаха она не издает.

Но это были все же не собаки. И пока двое осматривали развалины, третий принюхивался — и подошел слишком близко. Явно чуял ауру силы. Короли-Драконы давно лелеяли идею вывести такую породу. Стало быть, им это удалось. Не самое приятное время для таких открытий.

Вслед за гончими из лесу появились пятеро в доспехах. Конечно, огненные. По крайней мере низших они восприняли как должное. Четверо — с мечами в руках, пятый безоружный. Самый опасный: раз без меча, значит, ему есть чем оборониться и без того…

Огненные собрались вокруг развалин домика. Тот, что без меча, командовал. Его сразу заинтересовало тело Хаддина. Гвен изо всех сил сдерживала дыхание: драконы были рядом, в нескольких шагах. Если бы не этот драконий колдун, все было бы проще простого. Но его присутствие может задержать ее достаточно, чтобы прочие успели нанести удар…

Драконы быстро обыскали развалины, убедились, что живых не осталось, и, кажется, этим удовлетворились. Колдун дал сигнал уходить. Воины и две ищейки повиновались без возражений, а вот третий продолжал стоять, пялясь на пустое место. На невидимую чародейку. Ближе он не подходил, но и возвращаться не собирался.

Колдун подошел к нему и ткнул кулаком в бок. С такой толстой шкурой больно ему быть не могло, но он отвлекся и потрусил за остальными. А колдун уставился на дуб. Его позвали. Он полыхнул глазами на Гвен… ничего не увидел и побрел прочь. Гвен едва сдержала вздох облегчения.

Ну что ж, теперь пора бы и заняться делом. Хаддин сообщил только отрывки информации. Теперь надо вычленить из всего этого смысл. Кейб в опасности. Сумрак еще раз сменил сущность. Она ведь говорила, что лучше уж вовсе не иметь дела с загадочным волшебником… А теперь он, зная их планы, способен на очень многое. С его-то силами…

Теперь она была одна, и оставалось только получше представить себе точку следующего перемещения. Талак недалеко, больше одной остановки не понадобится. Скорее бы уж силы вернулись к ней полностью. Не было ничего приятного в таком способе путешествовать.

Поворот дороги с невысыхающей лужей. От Талака в Мито Пика дорога одна. Она представила себе это место, сконцентрировалась. Воздух задрожал вокруг нее.

Леди исчезла.

И появилась. В силовом шаре. Рядом в кресле восседал дракон в золотом изысканном шлеме и с бокалом вина в человеческой руке. Он приподнял бокал.

— За встречу, Янтарная Леди! — улыбнулся Тома и пригубил вино.

Это и вправду было очевидно.

Но разве от этого легче? Лицом к лицу сразиться с Черным Драконом. Только так можно остановить Серую Мглу. Черный Дракон ее контролировал.

Да нет. Черный Дракон был ею.

Все привыкли, будто Короли-Драконы — огненные змеи. Чушь, достаточно взглянуть хотя бы на Ледяного. А чем хуже Повелитель Лохивара? Конечно же, он был воздушным. Величайшим из воздушных. Кто еще смог бы распространиться вот так, по целой стране?

Чтобы повергнуть Серую Мглу — надо повергнуть Черного Дракона.

Легко сказать. Птицелев немало повоевал на своем веку, но даже он ни разу не схлестывался непосредственно с Королями. Такая победа доселе удалась только Натану Бедламу, и то стоила ему жизни. Но если Грифону не удастся избавить город от Серой Мглы, Пенаклес неминуемо падет.

Говорили умные люди: брось политику…

Захлопнув книгу, Грифон вручил ее библиотекарю. Гномс осторожно принял ее. В глазах его светилось необычайное удовлетворение.

Библиотека растаяла, но Грифону было не до того. Ответ был прост и краток, без обычных фокусов, без стишков, загадок… Задавать вопросы гномсам всегда было бессмысленно: гномс знает только, какая книга нужна. И еще — откуда он это знает. Так работает — живет? — Библиотека.