Последняя жизнь нечисти - Елена Малиновская

— Итак, что вы тут забыли? — с любопытством начал свои расспросы Аджей, подбрасывая полешко в костер. — Если честно, мы с Гворием предполагали, что вы поможете Тефне выбраться с эльфийских земель, проведете через Пустошь к Мейчару и там с рук на руки сдадите ее родителям. С чего вдруг так далеко на север забрались?

— Мы идем к Лутиону, — опередил меня с ответом Шерьян. — Видишь ли, Тефна вбила себе в голову, что должна вызвать в наш мир бога-отступника и погибнуть на пересечении лучей круга мертвых.

— Что?! — Аджей аж поперхнулся от подобного заявления. Недоверчиво заулыбался, явно сочтя все сказанное за неудачную шутку. — Издеваетесь, что ли?

Я мрачно насупилась. Рикки всплеснул руками, словно говоря — уж извини, так получилось. Шерьян продолжал криво улыбаться. Аджей по очереди обвел нас испытующим взглядом, затем остановился на мне.

— Тефна, это правда? — требовательно вопросил он. — Ты, в самом деле, собираешься совершить эту глупость?

— У меня нет другого выхода, — глухо отозвалась я, разглядывая траву у себя под лапами.

— А вы?! — Аджей разгневанно обернулся к моим товарищам. — Какого демона вы пошли у Тефны на поводу и сопровождаете ее?

— Она представила нам достаточные доказательства того, что это действительно необходимо, — витиевато выразился Рикки.

— Я ничего не понимаю, — признался Аджей. Посмотрел на Шерьяна. — Слушай, хоть ты мне объясни. Кажется, эта парочка совсем с ума сошла.

— Вот, — довольно протянул храмовник, горделиво подбоченившись, — хоть один разделяет мое мнение, что у вас не все в порядке с головой.

Мы с Рикки переглянулись и в унисон хмыкнули, выражая несогласие со столь нелицеприятным мнением. Но в глазах юноши я прочитала еще кое-что. По всей видимости, он вспомнил наш недавний разговор, что Шерьян будет нам только мешать и обязательно сделает попытку сорвать ритуал. Вспомнил — и всерьез задумался над тем, что я права.

— Аджей, — медленно начала я, — пожалуй, стоит объясниться. И я, и ты прекрасно знаем, что браслет на моей лапе принадлежит богу-сыну. Не так давно ты оправдывался, что втянул меня во все эти приключения именно по его распоряжению. Мол, никакой дракон не увидит небо без благословения бога. Но я такой же метаморф, как и ты. А значит, тоже не имею права сопротивляться приказу, когда он исходит от подобного существа. Грядет решающая схватка. Если не открыть круг мертвых сейчас, то бог-отступник все равно войдет в наш мир. Пусть чуть позже, но тем хуже окажется для всех нас. Тогда он не будет заключен в смертную оболочку, следовательно, в истории четырех королевств будет поставлена жирная кровавая точка. Ты меня понимаешь?

— Немного, — осторожно отозвался Аджей. Тут же испуганно охнул, когда потаенный смысл сказанного мною полностью дошел до него. — Но, Тефна… Ты говоришь, что бог-отступник должен быть заключен в смертную оболочку. Получается… понимаешь, чем тебе это грозит.

— Прекрасно понимаю, — оборвала его я. Попыталась улыбнуться, только, боюсь, получившийся оскал скорее напоминал судорогу боли. — Аджей, я знаю, что меня надлежит убить сразу после ритуала. Поэтому Шерьян и Рикки отправились со мной. Они сумеют остановить то чудовище, которое вырвется на свободу. И на долгое время бог-отступник будет вынужден удалиться из нашего мира, изрядно истратив свое могущество.

— Но ты умрешь! — взревел Аджей. Шерьян, соглашаясь с его негодованием, кивнул. Недовольно скривился, будто одна мысль об этом была ему неприятна.

— Орочью мать три раза за ногу! — взорвалась я от тщательно сдерживаемого негодования. — Сколько можно повторять?! Я кошка. У меня девять жизней. Я выживу. Должна, по крайней мере. Так мне обещали. Но в любом случае — иного выбора нет. Ты не мыслишь жизни без неба, я — без дороги и серой шкуры кошки. Все! Разговор окончен!

— Но… — жалобно заблеял Аджей, видимо, готовый и дальше к бессмысленному спору.

Я вскочила на лапы. Мотнула хвостом и метнулась в густые заросли орешника. Не могу больше объясняться и оправдываться. Чую, мне надо проветриться, иначе на моих лапах окажется еще одна кровь.

— Тефна! — повелительно крикнул мне в спину Шерьян. — Вернись!

— Отец, — унисоном прозвучал голос Рикки. — Не стоит…

Они о чем-то жарко заспорили, но я не вслушивалась, упорно взбираясь по отвесному берегу вверх. Нет, с этим что-то надо делать. Шерьян точно постарается сорвать ритуал. Аджей ему с радостью поможет. Н-да, задачка та еще. Если с одним храмовником мы с Рикки с легкостью бы справились, то теперь, когда он заручился поддержкой дракона, все сильно осложняется.

Я уцепилась когтистой лапой за травянистый склон, подтянулась и наконец-то выбралась на обрыв. Уселась на кромке, задумчиво глядя вниз. Отсюда как на ладони просматривалась Широкая, синей линией убегающая за горизонт. Слабая струйка дыма далеко внизу показывала место, где мы остановились на привал. Привал! Я рассерженно рыкнула. Опять потеря времени. Наверняка мы двинемся в путь не раньше завтрашнего утра, а то и полудня. Надо найти одежду для Аджея и Шерьяна, затем купить две лошади. Конечно, приятель-архивариус может передвигаться и в облике дракона, но тогда мы взбудоражим все окрестности Лутиона задолго до того, как доберемся до круга мертвых. Пожалуй, на перехват выдвинут лучшие силы боевых отрядов храмовников. Нет, слишком опасно.

Солнце медленно, но неуклонно опускалось за горизонт. Поздняя осень, считай, начало зимы, темнеет рано. Я-то без особых проблем смогу бежать и ночью, благо зрение кошки это позволяет. Рикки наверняка тоже не будет отставать. Но Аджей и Шерьян…

— Демоны, — тихо выдохнула я себе под усы, — середина ноября. Остался месяц. Даже меньше. Я не успею.

— Ты была права, — эхом отозвалось у меня из-за спины. Я зашипела от неожиданности, подпрыгнула и чуть не свалилась с обрыва, однако в последний момент чья-то рука схватила меня за загривок и без малейшего усилия втащила обратно.

— Рикки! — Я с облегчением вздохнула, поскольку больше никто из моих спутников не был способен на подобное. Обернулась к пасынку. — Никогда! Слышишь?! Никогда не подкрадывайся ко мне!

— Извини, я не хотел тебя напугать. — Рикки виновато усмехнулся. Сел рядом со мной, спустив ноги с обрыва. Негромко начал, глядя на спокойное течение Широкой под нами: — Ты была права, Тефна. Отца и Аджея не стоит брать с собой. Они уже начали обсуждать способы, как бы заставить тебя отказаться от своего плана, не особенно стесняясь моего присутствия. Слишком много проблем.

— И что ты предлагаешь? — с сарказмом спросила я. — Месторасположение круга знает только твой отец. Пытать его?

— Зачем же так жестоко? — Рикки насмешливо хмыкнул. — У меня есть идея получше. Я, как ты уже успела убедиться, обладаю неплохими способностями к чтению мыслей. Отец наверняка будет сопротивляться, а больно делать я ему не хочу. Но по счастливой случайности у меня в мешке завалялась еще одна бутылка самогона. Вернемся к костру. Сделаем вид, будто хотим отпраздновать появление дракона и твое счастливое спасение. Только, во имя всех богов, Тефна, сама при этом не напивайся!

— Да уж как-нибудь, — буркнула я. — Правда, напоить Аджея будет достаточно тяжело. Боюсь, с его комплекцией одной бутылки окажется слишком мало.

— Он после превращения, — возразил Рикки. — Следовательно, потратил много энергии. Еды у нас нет. Да и потом, немного магии, совсем чуть-чуть, на самой грани восприятия, не повредит.

— Хорошо. — Я встала. Не удержалась и с сомнением проговорила напоследок: — Надеюсь, Аджей с пьяных глаз не примется буянить, а сразу же отправится спать. Боюсь даже представить, на что способен разбушевавшийся дракон.

— Не беспокойся. — Рикки в свою очередь поднялся и улыбнулся каким-то потаенным мыслям. — Об этом я позабочусь.

Мы без проблем спустились к месту привала.

— Я привел нашу беглянку, — проговорил Рикки, останавливаясь около костра и с явным удовольствием глядя на раскрасневшихся Аджея и Шерьяна. Пустая бутылка от самогона, валяющаяся чуть поодаль, показывала, что наш план начал осуществляться сам собой.

— Отлично, — немного заплетающимся голосом отозвался Шерьян. Икнул и откинулся на кучу хвороста у себя за спиной. — Слушай, сын. Как ты думаешь, может быть, нам остаться здесь на ночь? Я сооружу такой защитный круг, через который ни одна русалка не пронырнет. Что-то не хочется мне на ночь, глядя, лезть по этой круче вверх.

Рикки с сомнением обернулся к близкой реке. По-звериному принюхался к чему-то и неопределенно пожал плечами. Затем перевел взгляд на не такую уж и высокую вершину холма, где мы только что сидели.

— Не могу же я лезть по кустам голышом, — пьяно хихикнул Аджей, поддерживая идею храмовника. — С меня все одеяла спадут.

— Ладно, — наконец с откровенной неохотой протянул Рикки. — Будем надеяться, ничего ужасного ночью не произойдет.

Затем взял свой неизменный походный мешок и вытащил оттуда еще одну бутылку.