Дракон. Книга 1. Наследники Желтого императора - Игорь Алимов

l- Ух ты! – воскликнула рядом Ника. – Они уже здесь! -

Чижиков вздрогнул, возвращаясь к действительности, с

трудом оторвался от фантастического зрелища схватки кота с призраком и перевел взгляд на девочку. Она тоже следила за сражением – с откровенной тревогой. Потом сунула руку в кармашек платья.

l- Между прочим, – заявила Ника, посмотрев на Чижикова, – являться в гости без спроса некрасиво. Правда же?

И вытащила из кармашка небольшую темно-красную пирамидку. Поставила ее на стол и щелкнула по вершине пальцем. Прозрачный силуэт тут же как ветром сдуло – он мгновенно пропал где-то в стене, а обескураженный внезапным исчезновением противника Шпунтик не сумел изменить направления прыжка и со всей дури врезался в стойку раковины.

l- Бедный котик! – Ника бросилась к взъерошенному коту.

l- Сильно ударился? Где болит? – присела она рядом.

l- И… И что это было? – подал голос Чижиков. Он не успел даже со стула встать, как все уже кончилось. – Что это было, я тебя спрашиваю? Ника! Ника же!

l- Это? Ах, это! Это гость из прошлого, – буднично объяснила Ника, почесывая за ухом ударившегося Шпунтика. – Вы не обращайте внимания, теперь это совсем-совсем неважно. Лучше погладьте кота! Ну погладьте!

Она с видимым усилием подняла Шпунтика на руки и поднесла к Чижикову. Кот, что интересно, совершенно не возражал против такого обращения, а оказавшись рядом с хозяином, посмотрел на него вопросительно: почему до сих пор не гладишь? Тебе же сказали: погладь кота!

Чижиков взял Шпунтика у Ники – при этом кот недовольно мяукнул, – посадил себе на колени и послушно принялся чесать за ухом, а девочке сказал повелительно:

l- Ну-ка сядь!

Ника заняла свое место. Пирамидка стояла как раз посреди стола.

l- Что это такое? – кивнул Котя на пирамидку.

l- Это? Ах, это… – Ника хитро прищурилась на Чижикова. – Это такая особенная вещь, которая прогоняет гостей из прошлого. Между прочим, волшебная. Очень сильное колдунство.

l- Слушай… – Чижиков в который раз тяжело вздохнул. – Ты, вроде, достаточно взрослая и сообразительная…

l- Спасибо.

l- Не перебивай! Так вот… Поправь меня, если я где-то ошибаюсь. Итак. Ты ждала меня на лестнице. Ты решила попить у меня чая. Ты съела мой батон и мою колбасу. Ты пьешь мой чай. Ты ешь мое варенье. Ты подружилась с моим котом. Ты поставила вот это на мой стол. Пока все правильно?

l- Все, – кивнула девочка. И тут же спросила. – А что, вам жалко чая и колбасы?

l- Не в этом дело, – Чижиков спустил кота на пол и закурил.

l- А в чем?

– А в том, что я тебя в первый раз вижу. До сегодняшнего дня я и не подозревал, что у Вениамина Борисыча есть внучка, но это и не важно. А важно то, что ты пришла под дверь моей квартиры, теперь сидишь в моей кухне, а только что сюда приперся какой-то прозрачный тип…

l- Гость из прошлого, – уточнила Ника.

l- Да, допустим, гость из прошлого. И этот самый гость явно хотел присоединиться к нашей кампании. Быть может, попить с нами чая или съесть немного варенья. Я допускаю, что он, возможно, даже хотел погладить моего кота. Но ты каким-то образом, с помощью вот этого…

l- Волшебной пирамидки, – уточнила Ника, внимательно глядя на Чижикова.

l- Не перебивай… Да, с помощью волшебной, если хочешь, пирамидки…

l- Я не хочу, это она хочет, – показала на пирамидку Ника.

l-…Да, пирамидки этого прозрачного типа прогнала прочь, – наконец закончил Чижиков. – Все правильно?

l- Все.

l- Отлично! – воодушевился Котя и стряхнул пепел. – Вот и скажи мне теперь: зачем ты меня ждала, кто это был и что тебе вообще от меня надо?

Теперь вздохнула Ника.

l- А можно мне еще чая? – спросила она.

Терпеливый Чижиков молча встал, налил в ее чашку чая и сел обратно. И уставился на девочку выжидательно.

l- А сколько комнат у вас в квартире?

l- Ника!

l- Между прочим, это некрасиво: вот так приставать и настаивать.

l- Ника!! – Чижиков повысил голос. – Или ты отвечаешь на мои вопросы, или до свиданья. Я даже провожу тебя до двери.

l- Не надо до двери, – попросила девочка. – У вас чай вкусный и кот хороший.

l- Тогда отвечай.

l- И-э-э-х… – Ника снова подперла подбородок кулачком. – По порядку отвечать?

l- По порядку.

l- Я вас ждала потому что так проще всего с вами встретиться. Приходил сюда гость из прошлого. Это такие люди, которые жили на Земле много-много лет назад и теперь настолько истончились, что стали прозрачными. Я его прогнала. И мне ничего от вас не надо. Просто я должна быть рядом, – выпалила она и посмотрела на Чижикова честными голубыми глазами. – Вот.

l- Очень трогательно, – усмехнулся Котя. – И почему же, интересно, ты должна быть со мной рядом?

l- Я должна! – воскликнула Ника так, будто это все объясняло.

l- А если я против? Не захочу, то есть? У меня уже есть кот.

l- Между прочим, так говорить невежливо. Я – лучше кота! – нахмурилась девочка.

l- Предположим, – кивнул Чижиков. – Ты, например, полезнее. Чай умеешь заваривать, пыль, небось, хорошо вытираешь, правда, не мурлыкаешь… Но это вовсе не объясняет, почему это ты должна быть рядом.

l- Потому что я – ваша спутница, – сообщила девочка.

ЭПИЗОД 14

Лю Бан, младший брат

Поднебесная, уезд Пэйсянъ, III е. до н.э.

День смотрителя Лю закончился поздно – как обычно. Одолевали дела, умножившиеся с объединением Поднебесной под рукою Цинь и особенно после того, как великий владыка один за одним издал указы о строительстве дорог, возведении великой стены и создании невиданной доселе личной усыпальницы, где, не покладая рук, трудились тысячи и тысячи простых людей и искусных мастеров. Око государево надзирало за выполнением указов неустанно, доверенные люди мчались во все концы громадной страны, в столицу по всем путям двигались караваны и рабочие, и смотрителям почтовых станций приходилось изо дня в день обеспечивать бесперебойную работу этого грандиозного механизма. Принимать одних, отправлять других, готовить сменных лошадей для курьеров, а уж о том, что помимо прочего вменялось им беспокоиться о безопасности окрестных земель и подвернуть должному укрощению лихих людей, кои не перевелись пока в империи, – и говорить нечего. Прямой долг любого смотрителя – совладать с разбойниками, схватить их и, согласно государеву закону, отправить под стражей на строительство стены или дороги. Да еще в последнее время сильно увеличилось число беглых с таких строек, и это тоже была ответственность смотрителя.

Дойдя до ворот своего дома, Лю Бан жестом отпустил сопровождающих и устало прошествовал в главный зал. Опустился на циновку около жаровни и тут только поднял глаза на Суня Девятого, мальчика-слугу, с недавних пор взятого в их дом. Сунь назвался сиротой, не помнящим родителей, но опытный смотритель понимал, что мальчик не говорит ему всей правды, и родные его наверняка отправились к Желтому источнику не по собственной воле – однако же не стал допытываться.ЛюБану мальчик приглянулся – смышленый и живой, он напомнил смотрителю самого себя в далеком детстве, а чужие тайны по нынешним временам были слишком опасны и накладны, чтобы их знать и хранить. И смотритель оставил тайны Суня Девятого на его совести, взяв мальчика в услужение, но предупредив, что ежели обстоятельства повернутся против, то он, Лю Бан, поступит по закону, нисколько не раздумывая. Девятый принял это решение со слезами на глазах и с тех пор не дал хозяину ни малейшего повода в себе усомниться.