Скарабей - Валерий Моисеев

Поручик, молча, повиновался и стремительно углубился в заросли прибрежного Волжского леса, низко пригнувшись к холке своего коня, чтобы ветками не выхлестать себе глаза.

В результате того что они резко поменяли курс, отряду есаула удалось уйти из-под удара преследовавшей их красной конницы. К тому времени, когда красные вынырнули из густого орешника и пересеклись с тем местом, где совсем недавно проезжали преследуемые, там уже никого не было.

Когда командир отряда уже тронул коня для того чтобы двигаться дальше, один из бойцов, бывший родом из этих мест, решительным жестом остановил его:

- Погодь-ка, товарищ Лопузов! Сдается мне, что беляки не иначе как в старой каменоломне ховаться будут!

Командир, зорко блеснув в его сторону круглыми стеклышками очков, одобрительно кивнул:

- Веди!

На вершине небольшого холма, расположенного на пологом склоне берега, сплошь покрытого густым ковром опавших желтых и багряных листьев, торчали хаотически наваленные куски камни покрытые пятнами бурого засохшего мха. Ниже шла вертикальная стена, состоящая из огромных каменных глыб, в которой когда-то давным-давно был прорублен проход вглубь горы. Шахта была расположена в самом низу крутого берега Волги, от которого до самой реки, на расстоянии полукилометра, простирался густой лес, состоящий из чахлых лип и ив, которым не хватало солнечного света. Высоко над ними высились массивные столбы тополиных стволов.

Если бы поручик не показал есаулу, где расположен вход, то сам он бы нипочем не смог его обнаружить. Довольно большой прямоугольник неправильной формы, черным провалом темнел в скальном выходе известняковой породы.. При желании туда свободно могли бы въехать два всадника, только им пришлось бы пригибаться, чтобы не удариться головою о свод. Спешившись, есаул некоторое время с явным сомнением оглядывал место, которое, судя по тому, как разворачивались последние события, скорее всего, должно было стать местом их вечного упокоения.

- Как далеко тянется эта каменоломня? - наконец решился он нарушить напряженную тишину, нависшую над площадкой перед входом в пещеру.

- Если двигаться по основной штольне вглубь горы, то будут все шесть километров, - ответил поручик. - А если брать в расчет также боковые ходы и ответвления, то никак не менее пятнадцати километров.

Кустистые брови есаула удивленно взлетели вверх:

- Послушайте, Лаврентьев, вы ничего не путаете?

- Да, нет же! - раздражено ответил тот. - Я в этой шахте, будучи мальчишкой, излазил с приятелями все ее закоулки!

- Ну, это уже кое-что! Поздравляю вас господа, мы, кажется, только что престали быть полными банкротами! - задумчиво пробормотал есаул, глаза которого радостно блеснули. - Многого я бы нас, конечно, не поставил, но вот на самом мизере мы сыграть все, же попытаемся!

Криво усмехнувшись, есаул оглядел свое немногочисленное воинство. Кроме него в отряде было еще двое офицеров - поручик Лаврентьев и штабс-капитан Воронцов. Поручик был слишком молод и горяч. За ним нужен был глаз да глаз, чтобы сам от избытка геройства не погиб и людей не загубил. Капитана же он знал давно и за это время тот показал себя умницей и отменным службистом.

Зацепившись взглядом за молодцеватую, крепкую фигуру унтер-офицера Кривошеева, уверенно сидящего на гнедом коне, есаул одобрительно кивнул головой. Рядом с унтером находились четверо рядовых, судя по нашивкам на рукавах гимнастерок, из числа артиллерийской обслуги. С этими дело обстояло хуже, вид у них был откровенно напуганный, они боязливо жались друг к другу. Судя по всему, вояки из них никудышные.

Следовательно, их отряд насчитывал восемь боевых единиц пехоты. Лошадей же до лучших времен придется загнать вглубь каменоломни. Оставалась правда еще Ольга, но она была не в счет. В самом деле, какой резон, принимать в расчет барышню в качестве бойца?

Тяжело вздохнув, есаул спрыгнул с коня и, передав поводья, поспешившему к нему унтеру сказал:

- Будем занимать оборону! Капитан командуйте, а я пока пойду, гляну пещеру!

Штабс-капитан Воронцов боднул воздух верхом фуражки и принялся уверенно отдавать приказания:

- Всем спешится! Вы трое берите тесаки и бегом рубить сухое дерево на факелы! Бегом, я сказал! Поручик, если вам не трудно помогите мне и унтеру Кривошееву завести лошадей в пещеру.

Есаул прекрасно понимал, что их дело, в общем-то, было полный швах! Но вслух говорить этого, конечно же, не следовало. Если бы им не подвернулась эта пещера, их шансы на спасение были бы равны нулю. Рано или поздно красные, неминуемо настигли бы их и изрубили в капусту.

Теперь же у них появился хоть какой-то шанс. При правильно налаженной обороне и верно избранной тактике ведения боя здесь в каменоломне можно было успешно обороняться достаточно долго. Во всяком случае, пока у них не закончатся боеприпасы. Насчет еды есаул не беспокоился, в их распоряжении было целых восемь лошадей. Сырая конина, конечно же, не самая вкусная еда, но на безрыбье и рак рыба. Хуже дело обстояло с водой. Уже к концу следующего дня у них полностью закончатся ее запасы. Впрочем, настолько далеко есаул предпочитал не загадывать.

Переступив порог пещеры, он поднял взгляд вверх. К его удивлению над головой у него был не куполообразный свод, какой обычно бывает в природных пещерах, а ровный горизонтальный потолок. Он был образован гигантской глыбой серого шершавого плитняка. По всей видимости, это и был тот самый алебастр, который добывался здесь давным-давно.

В преддверии каменоломни было сухо, совершенно не было запаха плесени и сырости, лишь слегка пахло пыльным камнем. Сунув руку в карман, есаул извлек наружу спичечный коробок и, чиркнув спичкой, решительно зашагал вглубь пещеры. Маленький кусочек дерева горел ровным сильным пламенем, при этом, совершенно не отклоняясь в сторону. В пещере полностью отсутствовал сквозняк. Это говорило о том, что вход в каменоломню был единственным, а все многочисленные извилистые коридоры пещеры заканчивались тупиками. Не то чтобы это очень уж сильно угнетало, но и особого оптимизма тоже не придавало. Дальше есаул не пошел, так как спичка у него в руке догорела, и пещера погрузилась в кромешную тьму.

В это время Воронцов развил бешеную деятельность. Лошади были загнаны достаточно далеко вглубь каменоломни и привязаны к огромному ржавому гвоздю костылю, вбитому невесть кем в каменную стену пещеры. Есаул, пересчитав лошадей, удивленно хмыкнул, их было всего восемь, одной лошади не хватало. Однако вскоре все разъяснилось. Оказалось, что штабс-капитан приказал перелить всю имеющуюся у них в полупустых флягах воду в две фляжки, наполнив их по самые горловины. Одного из рядовых он послал верхом набрать в освободившиеся емкости воды из бурлившей в полукилометре где-то там, в лесу Волги.