Черный маг - Евгений Щепетнов

- Все там мертвы - коротко пояснил Нед - они выпустили какое-то колдовство, которое их и убило. Группа, что пойдёт с нами, должна открыть ворота. Вот и вся информация.

- Ничего себе... - присвистнул Уграс - командир, а как ты попал в город? Арнот рассказывает про какую-то верёвку, что свисала со стены! Это где она свисала? В каком месте? Мы весь город обошли - нигде никакой верёвки не было.

- Ну что ты чушь несешь? - вмешался Арнот - не было, а потом сбросили! Чего доставать командира всяческим бредом?

- Бредом, говоришь? - покачал головой мечник - вокруг нашего командира почему-то всегда творятся чудеса. Странно, очень странно... А куда Ойдар делся? Его что, по заданию послали?

- Не знаю, куда он делся. Найдётся - пожал плечами Нед, и скомандовал - разошлись! Готовность десять минут! Через десять минут чтобы стояли возле палатки в полной готовности!

- Нед, ты переодеваться не будешь? В форму, я имею в виду - тихо спросил Арнот.

- Нет. Если что - я в гражданской одежде подойду поближе, посмотрю, кто там нас пугает - усмехнулся Нед - ты вот что - покорми парнишку. И тоже собирайся. Смотри, чтобы не сбежал - вон он как глазами по сторонам зыркает. Так и думает, чтобы "сделать ноги". Парень, пока ты не проводишь нас к чужому войску - ты никуда не пойдешь.

- А провожу - отпустите? - робко осведомился парнишка.

- Отпущу. Обещаю. Но если попробуешь сбежать - морду набью. Учти это. Иди с Арнотом, он тебя покормит, голодный небось?

Глава 7

- Я его сейчас прибью! - мечник Уграс кипел от злости - ты куда нас завёл, придурок?! Где эта хренова армия? Мы уже протопали тридцать ли, не меньше, и никого нет!

- Тише ты...не трогай парня - Арнот недовольно покосился на солдата - он же сказал - скоро придём. Паренёк, ты хорошо запомнил дорогу?

- А чего её не помнить? - шмыгнул носом шестнадцатилетний парнишка, подтягивая штаны, подвязанные куском верёвки - я тут всю жизнь охочусь, знаю, что и как.

- С чем ты охотишься, придурошный? - не унимался Уграс - камнем, что ли, зверей забиваешь?

- Почему камнем...силки ставил. И лук у меня был...только ваши отобрали. Мне вернут мой лук? Мне его отец подарил...

- А где твой отец? - рассеянно спросил Нед, внимательно оглядывая лес сбоку от тропы, выбитой в пухлой подстилке из опавших игл. Лес тут был еловым, и ели, когда проходил отряд, махали ему вслед тёмными руками-лапами. К вечеру однялся ветерок и начал накрапывать противный, мелкий дождик. Нед уже прикидывал, как они будут ночевать в лесу без огня - разводить огонь вблизи от чужой армии было бы опрометчивым шагом.

- Мой отец был лесником у дворянина восьмого класса Ютира Тирасорского. И жили мы в лесу. Отец в прошлом году погиб - напоролся на медведя-шатуна. Того кто-то видать подстрелил, но не до конца, и он обозлился на людей. Отец не успел ничего сделать - медведь его сразу задрал. Но я отомстил за отца, убил эту тварь.

- Да ладно врать-то! - недоверчиво махнул головой мечник - это как ты его убил? Дал понюхать ему свои портки, и медведь скончался, не перенеся твоего духа?

Бойцы начали смеяться, а парнишка невозмутимо пожал плечами:

- Я нашёл останки отца. Потом пошёл домой, взял лопату, выкопал рядом с останками отца большую яму, глубокую яму. Спустил в неё отцовское тело. Когда пришёл медведь, он прыгнул в яму - они, медведи, всегда возвращаются к тем, кого убили. Дождутся, когда мясо протухнет, и возвращаются. Когда я снова пришёл к яме - он там уже сидел, медведь этот. И тогда я начал его убивать. Я выбил ему глаза, прострелил шею, острым колом пробил грудь. Он долго умирал. Отец на том свете будет доволен - я отомстил за его смерть. Я закопал медведя и отца в одной яме - медведь будет прислуживать отцу на том свете. Вот и всё. Так я убил медведя.

- Жуть какая! - передёрнулся один из бойцов, арбалетчик Юстан, и направил заряженный арбалет на заросли вокруг тропы - мы идёт, а из зарослей на нас смотрит какой-нибудь медведь! И кааак...кинется! Вообще - надо малоценных членов группы выставлять вперёд - вот Уграс, например - что с него проку? Он только жрать горазд, да воздух портить. Медведь его сожрёт, насытится, и нас не тронет.

- Это почему я только воздух портить горазд? - обиделся Уграс - ну и скотина же ты, Юстан! Свинья настоящая! Как пожрать попросить - это ко мне, а как медведю скормить, меня первого?! Сволочь, одно тебе имя!

- Вообще-то медведи не нападают на людей, если только на них не наступить, или если они не ранены и сильно злы - пояснил Итрок - а если уж нападут - скорее всего утащат того, кто идёт последним. Так удобнее - рраз - и нет человека. Исчез.

- Юстана надо поставить последним. Медведь сожрёт его, подавится худыми костями и умрёт в муках. Тем более, что мясо Юстана ядовито, как у южной ящерицы. Особенно язык.

- Сам-то, сам-то... - начал Юстан, и тут же остановился, замолк по сигналу Неда.

- Всем стоять! - скомандовал Нед - кто-то или что-то впереди! Арнот - принимай командование. Прячьтесь в кустах. Я с Итроком пойду вперёд. Оружие не беру - авось сойду за местного жителя. Впрочем - нет. Мечи возьму. Мало ли что... Всем всё ясно?

- Ясно, командир - кивнул Арнот - ждём здесь.

Нед пошёл дальше, по тропе. Минуту назад ему показалось, что он слышит чьи-то мысли. Чужого человека. Вернее так - он не мог разобрать мысли, его способность слышать их сильно поуменьшилась, но некий фон, отголоски, Нед всё-таки разбирал. Как гул, обрывки слов, будто где-то далеко сидит компания подвыпивших людей и шумно обсуждает животрепещущие темы.

Парнишка-проводник шёл впереди, внимательно глядя по сторонам, и Нед видел, что тот в лесу как у себя дома - от испуганного пентюха не осталось и следа. Теперь верилось, что этот незаметный паренёк мог закопать медведя рядом с останками отца. Жизнь в лесу тяжела, и слабый человек здесь не выживет.

Неду хотелось спросить парня - как он жил после того, как умер отец - неужели в одиночку? Где его мать, например? Но времени на это не было. Гул мыслей впереди увеличивался и через минуту, когда Нед с проводником оказались на опушке леса, они увидели армейский лагерь.

Лагерь был похож на тот, который строил Корпус, за одним исключением - такого высокого вала, который выставляли солдаты корпуса - не было. Частокол был пореже и палатки стояли хаотично. Глаз Неда сразу отметил непорядок - отхожие места надо было копать дальше от ручья, чтобы не портить нечистотами воду. Лошадей нужно было поместить в загон, а не ограничиваться путами - во время тревоги их сложнее поймать, если те не в загоне. Ещё - поразило огромное количество различных фургонов, заполонивших пространство чуть не до горизонта. Войско было огромным, и на взгляд Неда составляло не менее нескольких десятков тысяч бойцов. И большинство из них - конники. По крайней мере бОльшая часть войска. Но самое главное - над войском реяли флаги Замара!