Конан непобедимый (Черный камень Аримана) - Роберт Джордан

- Я разве это сказала? Я не потерплю, чтобы ты подозревал меня в трусости!

Они остановились у закрытой подъемной решетки. По другую сторону железных прутьев, напротив них, смотрел на них с'тарра пустыми красными глазами, которые в темноте арки ворот словно слегка светились. Двое других подошли с пиками в руках от дозорных башен.

- Аманар ждет нас, - заявил Конан.

- Он ждет меня, - уточнила Карела.

С'тарра поднял руку, и скрежеща цепями, решетка поднялась.

- Да. Магистр сказал, что будет ждать двоих. Идите за мной. - Он повернулся и пошел в темные коридоры цитадели.

- Откуда он знал, что мы придем вдвоем? - пробормотала Карела, когда она пошла следом за с'тарра.

- Разве мы не должны были предоставить размышления тебе? - возразил ей киммериец. Со скрипом решетка упала за их спинами. Рослый варвар невольно с надеждой подумал о том, что желательно было бы, чтоб она выпустила их так же легко, как и впустила. Вымощенный гранитными плитами двор крепости, казематы, сложенные черным камнем выглядели так же мрачно, как и сама цитадель. С'тарра провел их через тяжелую, обитую железом дверь во внутренний двор крепости. Из мощной глыбы обсидиана вырастала самая высокая башня.

Они вошли в большой зал с мраморными стенами и мозаичным полом, украшенным арабесками всех цветов радуги. В серебряных настенных канделябрах горели золотые лампы в виде дракона. Они освещали даже высокий сводчатый потолок, который был украшен изваянными из мрамора единорогами и летающими конями. Конан кивнул удовлетворенно. Если Аманар выставляет уже в своей передней такие дорогие лампы, то он без сомнения обладает несметным богатством, от части которого он собирался его освободить. И еще, конечно, были Велита и его клятва позаботиться о свободе для нее.

С'тарра остановился перед высокой дверью из вороненой меди и постучал. Человек-ящерица склонил голову, словно прислушиваясь, хотя Конан не слышал ничего, затем раскрыл одну створку тяжелой двери. Музыка флейт и арф донеслась из-за нее. С'тарра поклонился и сделал знак обоим посетителям войти.

Конан последовал его приглашению, и Карела поспешила его догнать, чтобы это не выглядело так, словно она должна идти за ним следом. Он улыбнулся ей, а она в ответ яростно оскалилась.

- Добро пожаловать! Садитесь, будьте добры! - Аманар удобно устроился на стуле, покрытом богатой резьбой, возле низенького стола из эбенового дерева, и его пальцы играли с золотым посохом. Два похожих стула стояли по другую сторону стола.

Четверо музыкантов - это были люди - сидели, скрестив ноги, на подушках, которые были прислонены к стене. Они играли на своих инструментах, не глядя друг на друга и не отрывая взгляда от пола. Женщина с вином на серебряном подносе вошла из-за занавеса. И она тоже не поднимала глаз от дорогих ковров, пока ставила поднос на стол, низко кланялась Аманару и быстро выскальзывала из зала. Волшебник, казалось, и вовсе ее не заметил. Его глаза с красноватыми точками в глубине остановились на Кареле.

- А, так у вас есть и слуги из людей. - Конан уселся на стул и позаботился о том, чтобы меч можно было обнажить в любой момент.

Взгляд Аманара обратился к киммерийцу, который постарался не отводить глаз. Красные точки в глазах волшебника, казалось, хотели затянуть его в черную пропасть. Конан сцепил зубы и твердо ответил на этот взгляд.

- Да, есть несколько, - ответил Аманар. - Пустые создания и бездельники, если я за ними не слежу. Я уже не раз спрашивал себя, не лучше ли просто отдать их горцам. - Он говорил громко, и ему, казалось, было безразлично, слышат ли его музыканты, но они продолжали играть, ни на одно мгновение не сбиваясь с такта.

- Почему же вы не замените их слугами - с'тарра? - поинтересовался Конан.

- Да, польза от них весьма ограниченная, это так. - Человек со странно извивающимися белыми струнами в волосах внезапно потер руки. - Давайте выпьем!

Но ни один из его гостей не взял в руки хрустальный бокал.

- Вы мне не доверяете? - Легкая насмешка прозвучала в его голосе. Тогда выберите какой-нибудь бокал, и я буду сам пить из него.

- Это смешно, - заявила Карела и потянулась к вину.

Железными пальцами Конан схватил ее за запястье.

- Один глоток из всех трех, - потребовал он у волшебника. Аманар пожал плечами.

- Отпусти меня! - тихо приказала Карела, но ее голос дрожал от подавленного гнева. Конан разжал пальцы. Она потерла запястье. - Твои грубые манеры мне не нравятся, - заявила она и снова потянулась к бокалу.

Аманар опередил ее, прежде чем она успела коснуться хрустального сосуда пальцами.

- Раз уж ваш друг мне все еще не доверяет... - Он быстро отпил по глотку из всех трех бокалов. - Смотрите, - сказал он, опуская последний на серебряный поднос. - Я все еще жив. Зачем мне пытаться убить вас здесь, если мне это легко удалось бы сделать еще в расселине, отдав приказ моим с'тарра, когда они вас сопровождали?

Бросив на Конана злой взгляд, Карела взяла свой бокал и выпила вино, откинув голову назад. Конан осторожно пригубил второй. Его поразил терпкий аромат. Это было одно из крепких вин Аквилонии, которое было чересчур дорогим для простого смертного, живущего так далеко от мест, где оно производится.

- Да и кроме того, - спокойно продолжал Аманар, - зачем мне желать зла Конану, киммерийскому вору, и Кареле, которую называют Рыжий Ястреб?

С губ Карелы сорвался крик. Конан вскочил на ноги. По неосторожности он уронил драгоценный хрустальный кубок на ковер, вытаскивая из ножен широкий меч. Аманар даже не обратил на него внимания. Он повернулся к Кареле, которая тоже вскочила и резко повернулась, держа в руке свой украшенный самоцветами палаш, словно искала врагов. Темноволосый человек прикрыл глаза и глубоко вздохнул, словно наслаждаясь запахом духов. Музыканты, ничем не смущаясь, продолжали играть и даже теперь не поднимали глаз.

- Да, - проговорил Аманар и откинулся на своем стуле. Он делал вид, что поражен, словно только теперь он заметил, что Конан держит в руке меч. - Зачем вам это? Здесь только я и вряд ли я смогу победить вас одним только этим посохом. - Он протянул посох и постучал им по клинку Конана. - Уберите меч и садитесь. Вы вне всякой опасности.

- Я не сяду, - свирепо заявил Конан, - пока не получу ответа на несколько вопросов.

- Конан прав, - прошептала Карела, - вы волшебник.

Аманар развел руками.

- Да, я то, что некоторые охотно назвали бы "волшебником". Лично я считаю себя естествоиспытателем, который старается сделать мир немного лучше, чем он есть. - Его слова, казалось, понравились ему самому. - Да, немного лучше, чем он есть, - повторил он.

- Что вам нужно от нас? - спросила Карела и еще крепче сжала пальцы на эфесе палаша. - Зачем вы привели нас сюда?