Корона смерти - Маша Ким

— Да… — Протянула Лилит, пряча озябшие руки в карманы. — Дело дрянь. Как мы найдём тут твоего уродливого дружка?

Александра сжала в руках накидку, что несла Потрошителю. Чтобы там ни было, ей нужно немедленно отыскать его. Вряд ли лесной обитатель баловался подобными шутками.

— Потрошитель! — Голос Александры отскакивал от стволов деревьев, но быстро утопал в листве. — Потрошитель!

Ей сейчас сильно не хватало того одаренного, который умел увеличивать силу голоса. С ним, она бы ловко нашла друга.

Александра проходила мимо деревьев, временами запинаясь об коряги и корни.

Лилит шла сзади, бормоча одно ругательство за другим.

— Эти ветки бьют мне по лицу! — Жаловалась старшая сестра принца.

— Потрошитель!

В кустах что-то пробежало. Краем глаза Александра заметила, что это «что-то» было похоже на гончую, только лапы длиннее и спина более сгорбленная. Существо принюхалось. Гром зарычал. Волк уже готов был кинуться на врага, но «это» быстро, перепрыгивая высокие кусты, скрылось в глуши.

— Ночью тут опасно… — Ели слышно сказала Лилит, продолжая идти за Александрой.

— Потрошитель! — Голос уже пропадал, а на последнем слоге совсем сорвался.

— Девчонка! — Потрошитель вышел из-за дерева, и рывком направился в сторону Александры.

Девушка благодарила небеса, что друг жив, да и на вид, вполне здоров.

— Ты как? — Девушка осмотрела мускулистые лапы, руки с когтями, живот, морду. Всё хорошо. Зачем тогда ему понадобилось вызывать среди ночи Александру?

— В полном порядке, — Потрошитель принюхался. — Ты не одна. Рад, что нашла в замке друзей.

Лилит не изменяла своим привычкам, и брезгливо фыркнула. Но Александра даже не обратила внимание на поведение подруги.

— Что случилось? Я прибежала как смогла.

Потрошитель поднялся во весь рост. Александре пришлось задрать голову, чтобы услышать его слова, сквозь шум дождя.

— Идёмте за мной, — Огромная рука махнула в западную сторону леса. — Тебе это надо видеть своими глазами.

Девушки покорно побрели за Потрошителем. По дороге тот подсказывал где лучше обойти чтобы не запнуться, и куда сворачивать нельзя. Всё прямо как в их первое знакомство.

— Я думала нас сожрут, пока мы ищем тебя, — Недовольны пробубнила Лилит.

— В этом лесу девчонка, и еë сопровождающие в безопасности, — Отозвался Потрошитель. — После спасения Лесовичка, лес перед ней в долгу.

— Давай не будем забывать, что тут имеется живность, которой далеко плевать на правила, и честь, — Парировала Лилит.

— Ты похожа на свою мать, Лилит, — Потрошитель обогнул толстый ствол. — Не думай, что за столько лет с тебя исчез запах этого места.

— Вообще-то я на это надеялась, — Словно обидевшись ветка хлестнула Лилит по лицу, и та зашипела в точности как змея. — Ай! Дрянь!

Потрошитель рассмеялся, чем ни капли не развеял посеявшуюся растерянность Александры. Одна мысль сменяла другую, интерес накрывал с головой, но инстинкт самосохранения просил не лезть в то, куда ведёт их Потрошитель. Наверное, была бы она одна, то вряд ли позволила себе эту прогулку, но присутствие Лилит яро поддерживало Александру.

— Почти пришли.

Они прошли примерно десять локтей после, когда увидели большую земляную пещеру. Сквозь плющ облепивший вход подобно змеями, виднелся слабый свет костра.

Потрошитель отодвинул плющ в сторону, и по-джентльменски поклонился, приложив когтистую руку к груди.

Александра вошла внутрь. Сердце будто остановилось на мгновение, а после разошлось в опасно быстром темпе.

На самодельной подушке из сухих листьев сидел Рон. Его лицо покрывали ссадины и кровь, что успела запечься. Левый глаз практически не открывался, отёк лег на пол лица. Но, он был живой, и самый настоящий.

— Рон!

Парень вскочил на ноги, в ту же секунду ударился с объятиями в Александру с такой силой, что она не смогла устоять на месте, и только стена пещеры спасла их от падения на землю.

Рон отпускал девушку, прикасался к её раскрасневшемуся от слез лицу, не веря, что это его подруга детства. И она живая, нетронутая никем.

— Александра! Я знал… — Сквозь слезы приговаривал друг. — Знал, что ты жива. Мне никто не верил.

— Я тут, всё хорошо, — Девушка стиснула объятия настолько, насколько позволяло ей измученное тренировками тело. — Как ты оказался в этом лесу?

Рон покачал головой. Чтобы ему не пришлось поведать, Александра готова. Она скучала по нему каждый день, и вот наконец-то встреча, но это совсем не так, как представлялась девушке. Рон каким-то чудом оказался в доме Потрошителя, а значит его история не будет лёгкой для ушей, и сердца Александры.

— Когда ты ушла, Амрок убедил всех в твоей смерти, — Рон сжал руки девушки сильнее, будто пытался доказать себе внутри, что перед ним живая — Александра. — Я тоже поверил в это. Траур сменял день за днём, и вдруг, твоё послание на центральной площади. Народ шептался, что это дело рук Тёмного принца. Но, я то знал твой почерк. Мои попытки доказать всем, что именно ты нашла убийцу, и повесила его голову на столб, закончились провалом. Долго думать я не стал, и направился на поиски своей давней подруги.

Рон указал на своё израненное лицо.

— Как видишь, первая ночь далась мне нелегко. Но, победив этих тварей, во мне больше разгорелась надежда выбрать отсюда, и разыскать тебя. День я провёл в блужданиях по Блудному лесу, а ночью наткнулся на Потрошителя. Если бы не твоя лента, которую он повязал себе на запястье…

— Я бы его разодрал, — Вмешался Потрошитель. — Но, этот придурок посчитал, что я убил тебя. Поэтому понёсся на меня с боевым кличем «За Александру!», именно это спасло парня. Рассказал я ему о нашем общем приключении, и о подарке твоём, а после сопроводил к себе в дом. Пришлось потрудиться, чтобы отправить послание к замку.

— Спасибо тебе, — Александра смахнула слезы, и подошла к Потрошителю. — Ты во многом мне помог.

Девушка закинула накидку на плечи Потрошителя. Для этого, ей пришлось подняться на носочки.

Потрошитель склонился, облегчая задачу Александре. Пальцы быстро справились с завязками на шее, хотя в руках присутствовала дрожь.

— Послушай меня, девочка, — Потрошитель заговорил тихо. Он желал, чтобы слова произнесённые им были слышны только Александре. — Не отправляй парня обратно, нет там ему жизни. Возьми с собой в замок. Он храбрый малой, таких воинов ещё поискать надо, уж я то знаю.

Девушка приняла совет Потрошителя к сведению. Но, последнее решение останется за самим Роном. Ей ли не знать, как тяжело привыкать к жизни по это сторону реки.

— Рон, мы можем проводить тебя обратно к реке, а можем… — Александра обдумывала каждое далее сказанное слово. — Взять тебя с собой, во дворец.

Девушка повернулась на Лилит