Душа Дракона. Часть 1 - Евгения Витушко

А в следующий момент вход на Тропу за нами с тихим звоном захлопнулся.

- Вы как, целы? - осторожно поинтересовался у нас Грейн спустя несколько секунд.

Все еще распластавшись по земле, мы с сереброволосым оборотнем медленно приходили в себя после взрыва, пока остальные сочувственно сгрудились вокруг, наблюдая за нашими успехами. Сев, как и следовало ожидать, справился с поставленной задачей куда быстрее меня.

- Что это было? - снова несколько неуверенно спросил Грейн, с опаской оглядываясь туда, где еще минуту назад светлел проем входа.

- Несоблюдение техники безопасности, - коротко буркнул в ответ Сев, в конце концов, поднимаясь на ноги и энергично отряхиваясь.

Я вскакивать пока не торопилась. Просто медленно села, опираясь на руки, и осторожно потрясла головой. В ушах еще тихонечко звенело, однако мысли уже почти полностью прояснились. Снова взглянув снизу вверх на сереброволосого оборотня, я заметила на щеке у того быстро бледнеющее пятно ожога и машинально подняла руку к своему лицу.

- О боги!.. - вырвалось у меня, и я невольно вздрогнула от собственного прикосновения.

Ощущение было такое, словно меня долго и настойчиво терли лицом о гравий - кожа на правой щеке саднила и на ощупь казалась влажной и неровной, словно кусок свеже-перемолотого фарша. Представив себе, как все это выглядит со стороны, я ужаснулась еще больше. Да и отсутствие приличного клока волос над опаленным виском тоже явно не добавляло мне сейчас лишней привлекательности. На мгновение мне даже стало жаль, что я не умею, как зарийские ящероптицы, прятать голову в песок. Впрочем, весь этот кошмар был вполне поправим - не зря же я, в конце концов, столько лет целительством занималась…

Донести руку до нужного места мне не дали - реакция Лиаренны на этот раз посрамила скоростью даже сереброволосого оборотня.

- Нет, вы только посмотрите на нее!.. - с легким оттенком изумления в голосе возмутилась эльфийка, крепко вцепившись пальцами в мое запястье. - Ничему жизнь не учит!.. Тебе же на всеобщем было сказано - магию на Тропе не применять! Или тебе мало твоего собственного Хлыста было?.. Да поколдуй ты сейчас здесь ради дурацкого пучка волос - и обрастешь вся целиком так, что горные тролли обзавидуются!

Впечатлившись обрисованной перспективой, я тут же торопливо опустила руку. Походить на недощипаную индейку мне, разумеется, по-прежнему не хотелось, однако и излишняя мохнатость тоже была ни к чему.

- Ладно, - успокаивающе проговорил, тем временем, сереброволосый оборотень. - На первый раз, к счастью, отделались легким испугом. Но тем не менее, нам всем не мешает поскорее вспомнить все то, о чем предупреждал нас Егерь на счет этой проклятой Тропы… Теперь-то уж, полагаю, всем ясно, что он не шутил?

- Да уж, было не смешно, - отозвался Грейн. - Так-с… и что же там этот ваш умник говорил?.. А, вспомнил! Не сходить с Тропы.

- Не применять магию, - со вздохом прибавила я, машинально касаясь пальцами выжженной проплешины на виске.

- Избегать теней, - без запинки продолжил перечень Сев.

- Не есть и не пить ничего, найденного на тропе, - вспомнила Лиаренна. - И еще - никаких животных…

- Да уж, с животными тут явно как-то не сложилось, - раздался за нашими спинами звонкий голос Тэффан. - Как, впрочем, и со съедобным тоже…

Дружно обернувшись, мы обнаружили, что аниморфа уже успела сменить свою тигриную ипостась на человеческую, и теперь совершенно спокойно натягивает на себя прихваченные при отступлении штаны и сапоги. Наше внезапное внимание к процессу совершенно ее не смутило. Подивившись мысленно в очередной раз хладнокровию рыжеволосой тигрокошки, я поспешно вытащила из своего заплечного мешка короткую сатиновую безрукавку, которую прихватила с собой просто на всякий случай, и протянула ее аниморфе. Та молчаливо кивнула мне в знак благодарности и набросила незатейливую одежонку на обнаженные загорелые плечи.

- Унылое место, я вам скажу, - обронила она, застегивая мелкие пуговки. - И, кстати, не такое уж страшное, как его малевали.

Слова Тэффан заставили нас, в конце концов, отвлечься от собственных проблем и снова - теперь уже гораздо внимательнее - осмотреться по сторонам. Пейзаж, и то правду сказать, при внимательном рассмотрении производил довольно странное впечатление. Я бы даже сказала, он поражал своим минимализмом - особенно, после того зеленого разнотравья, на котором мы были еще несколько минут назад.

Прямо под нашими ногами простиралась ровная просторная каменистая тропа в полдесятка шагов шириной. Справа, вдоль всей ее протяженности, насколько хватало глаз, неприступной стеной высилась отвесная монолитная скала, отливающая в лучах солнца почти молочной белизной. Слева - за полосой чахлой растительности, с большой натяжкой претендующей на звание полузасохшего кустарника - каменистая почва резко обрывалась в широкое ущелье, дно которого терялось где-то в клубах белесого тумана, курящегося далеко внизу.

И все. Ни птиц в небе, ни муравьев среди камней… Словно какой-то искусственный ландшафт, созданный на скорую руку.

- Не знаю, как вам, - произнес Грейн, осторожно заглядывая с тропы в ущелье. - А мне кажется, что сойти с этой Тропы, на самом деле, будет довольно проблематично… Если никто специально не поможет, конечно.

- Да уж, - задумчиво протянула Лиаренна. - Зато, по крайней мере, теперь большая часть предостережений становится понятна.

- Серьезно? - рассеянно откликнулся рыжеволосый оборотень, в этот момент без особого вдохновения изучающий скальный монолит, нависающий над нашими головами. - Тогда, может быть, потрудишься и нам объяснить?

- А что тут объяснять? - белокурая эльфийка небрежно пожала плечами. - Вот вам типичный пример того, как не стоит использовать магию. Эти ваши Егеря настолько увлеклись заклятиями, стараясь обезопасить свою секретную Тропу от посторонних глаз, что в конце концов создали здесь просто невероятную концентрацию магической энергии - и, как следствие, угробили все живое… Но и это еще не все. Этот самый фон создал здесь просто-таки заповедник аномалий. Начать хотя бы с того, что тропа явно находится где-то в ином расположении координат, чем то место, где мы только что были. И раз Егерь говорил, что это не телепорт - значит, есть вероятность того, что мы переместились не в пространстве, а где-то между слоями реальности. Эдакий подпространственный туннель сквозь измерения… Не удивлюсь, если и привычные законы природы действуют здесь несколько иначе, чем нашем мире. Одно могу сказать точно - соблюдайте правила безопасности… и будьте готовы к сюрпризам.

- Спасибо, - коротко отозвалась на это Тэффан. - Ты умеешь подбодрить.