Приворотное зелье - Елена Малиновская

«Самое интересное, что я тоже», – едва было не брякнула я, но в последний момент мудро прикусила язык.

Хорошо, что Лоренс не присутствовал сейчас при беседе. Он проводил меня домой, поскольку одна я бы вряд ли унесла тяжелые сумки с собранными вещами, затем сказал, что дает мне время попрощаться с братом, а сам заедет за мной вечером. И был таков.

– Какая прелестная вещица! – Нерина вдруг вскочила с подлокотника кресла, где сидела, трогательно прижавшись к Дейку, и подбежала ко мне. Невоспитанно ткнула указательным пальцем в кулон, о котором я успела позабыть, занятая новыми переживаниями. – Это он тебе подарил?

– Э-э, не совсем, – буркнула я, не имея ни малейшего желания посвящать родных в странную историю обнаружения этой подвески.

– Вот как? – Нерина вздернула брови, продемонстрировав удивление. – А откуда она у тебя?

– Слушай, Дейк, я заходила в лавку, – проговорила я, проигнорировав вопрос Нерины. – Там творится что-то ужасное!

– Что именно? – достаточно равнодушно осведомился Дейк. – Полы запылились? Так извини, я сразу предупреждал, что шваброй и веником махать не приучен. Мое дело – разговоры с поставщиками. Тяжелой физической работой пусть Рочер занимается. Заодно будет повод мускулами поработать.

– Кто-то разгромил всю лавку, – перебила его я. – Разбил готовые снадобья, разбросал ингредиенты. В общем – смотреть страшно!

– Да ладно? – От такого известия Дейк едва не подавился бутербродом, от которого как раз собирался откусить. Положил его обратно на тарелку и вперил в меня суровый взгляд: – Ты не врешь?!

– Если бы, – тоскливо протянула я, и глаза защипало при воспоминании о том ужасе, что творился сейчас в лавке. – Это… это катастрофа, Дейк! Придется абсолютно все выкинуть и закупить по новой.

– А ну, не реветь! – сурово прикрикнул на меня Дейк. – Проблемы случаются, но это не повод лить слезы. Подумаешь, эка невидаль. Сама-то лавка осталась.

Я опустила голову, пряча в тени грустную усмешку. Ну да, осталась. Правда, какое-то слабое утешение, учитывая, в каком она сейчас состоянии.

– Но вообще, странно, – продолжил Дейк и опять потянулся к тарелке. – Я был в лавке вчера вечером. Там, конечно, не помешала бы влажная уборка, поскольку пыли накопилось прилично. Но все было в порядке. Ты точно не преувеличиваешь масштабы бедствия?

– Дейк, уж поверь, я смогу отличить грязный пол от пола, на который вылили все мои снадобья, – с горьким сарказмом фыркнула я.

– Наверное, забрался какой-нибудь любитель дурман-травы, – высказала предположение Нерина. – Многие хозяева лавок не отказываются от этого вида заработка. Деньги остаются деньгами, даже если пахнут безумием и смертью.

Меня невольно передернуло от столь циничного замечания. Нерина заметила это и торопливо добавила:

– Нет, не подумай, что я оправдываю это. Просто так говорят. И я уверена, что ты, безусловно, ничем таким не занималась.

Почему-то мне очень не понравилось то, как Нерина это сказала. Вроде бы она говорила серьезно, но при этом в уголках ее губ теплилась едва заметная улыбка, словно в глубине души она насмехалась надо мной.

– Беата скорее отрубит себе руку, чем начнет торговать дурман-травой, – фыркнул себе под нос Дейк, вряд ли заметив иронию в словах своей девушки. – К тому же ни я, ни Рочер не позволили бы ей этого.

Нерина едва заметно пожала плечами и опустила глаза, принявшись с демонстративным вниманием изучать рисунок ковра под ее изящными туфельками на высоком каблучке.

– В таком случае предложение Лоренса мне начинает даже нравиться, – задумчиво продолжил Дейк. – У его матушки огромная усадьба за городом, которая прекрасно охраняется. Ты отдохнешь, наберешься сил и при этом будешь в полнейшей безопасности. А я тем временем постараюсь выяснить, кто на тебя так взъелся.

– Ты рассуждаешь, словно Лоренс, – невольно заметила я. Дейк многозначительно хмыкнул, и я поторопилась исправиться: – Ну, то есть как местер Лоренс.

– Ну-ну, – насмешливо обронил брат, но, хвала богам, развивать столь скользкую тему моих взаимоотношений с королевским дознавателем не стал.

– И все-таки откуда у тебя этот кулон? – опять Нерина задала вопрос, на который прежде не получила ответа.

– Странная история, – уклончиво проговорила я, опять-таки не желая делиться с ней или с Дейком подробностями. – Можно сказать, я нашла его.

– И где же? – с непонятной настойчивостью продолжила Нерина. Хихикнула в ответ на мой недовольный взгляд и пояснила: – Вдруг мне тоже повезет!

– Не думаю, – лаконично ответила я и опять обратилась к Дейку, который медленно и с явным удовольствием пил уже остывший кофе: – Слушай, а ты не помнишь, кто подарил мне статуэтку совы?

– Какую еще статуэтку? – переспросил тот.

– Мой талисман, – терпеливо пояснила я. – Ты еще смеялся надо мной, что я ее таскаю с собой на все экзамены.

– Матушка, наверное, – неуверенно проговорил Дейк. – Точно не я и не Рочер. А вообще, я не помню. Если честно, у тебя всегда было слишком много талисманов и прочих оберегов. Вспомнить хотя бы твою драную плюшевую кошку, с которой ты до сих пор спишь.

Я тут же обиженно надулась. Барсик – не драная плюшевая кошка, а очень симпатичная игрушка! И вообще, не его дело, с кем я сплю. Я не виновата, что жизнь у меня такая тяжелая! Одни стрессы и испытания! То мой жених изменил с моей же матерью, то на лавку напали, то меня похитили и пытались насильно взять в жены. Про мои непростые взаимоотношения с Лоренсом лучше вообще не вспоминать.

– В двадцать два года надо спать с мужчинами, а не с котиками, – поддакнула ему Нерина.

Я немедленно оскорбилась на такое замечание и моментально потеряла к ней остатки доброго расположения. Она мне когда-то нравилась? Лишнее доказательство того, что я не умею разбираться в людях. Надеюсь, ее отношения с Дейком не продлятся долго, потому как я не желаю видеть подобную змею в родственницах. Ишь ты, не ее дело, с кем и в каком возрасте мне надлежит спать.

По всей видимости, Дейку тоже не понравилось высказывание Нерины. Он едва заметно поморщился, однако не успел ничего сказать. В следующее мгновение девушка вспорхнула со своего места, словно вспомнив о неотложном деле, сверкнула зелеными глазищами и обворожительно улыбнулась мне.

– Совсем забыла! – провозгласила она. – Обед! Вы пальчики оближете от того, что приготовила Рейна под моим чутким руководством.

– Но, милая, я только что позавтракал, – попытался вяло отбиться от нее Дейк, выразительно посмотрев на опустевшую тарелку после бутербродов.

– Твои проблемы, – парировала Нерина. – И вообще, дорогой, мне не нравится твой распорядок дня! Встаешь ближе к вечеру, ложишься на рассвете. Мы с тобой пообщаться не успеваем!

Я во все глаза уставилась на брата, ожидая его реакции на эту претензию. Насколько я помнила, Дейк всегда был откровенной совой, тогда как Рочер, наоборот, предпочитал вставать пораньше и ложился с первыми закатными лучами солнца. Распорядок дня старшего сына не сумела исправить даже матушка, впрочем, она и не особо пыталась. Напротив, по-моему, ей было даже приятно, когда Дейк в детстве дожидался ее возвращения с очередного званого приема и готовил ей кофе. Ну а меня тот же Дейк ласково именовал сурком. Спать я могла в любое время дня и ночи и очень любила это дело.

Я ожидала, что Дейк сурово осадит свою избранницу и скажет, что его образ жизни ее не касается. Но ошибалась. К моему величайшему удивлению, Дейк весьма серьезно отнесся к претензии Нерины. Он покраснел, уткнулся носом в чашку с почти допитым кофе и виновато пробасил:

– Я постараюсь, солнышко. Но ничего не могу обещать. Это выше меня!

Я почему-то почувствовала себя разочарованной. Ну надо же! А я ведь искренне надеялась, что Дейк сумеет поставить эту самоуверенную красавицу на место. Помнится, прежде у него с этим проблем не возникало. Сколько раз я служила своеобразной жилеткой для слез его очередной девушки. Все они плакались мне, что Дейк слишком властен и тираничен в отношениях. Но теперь, чую, он сам попал под острый каблучок избранницы. И мне это не нравится. Очень не нравится!

– Буду надеяться, – сурово произнесла Нерина. – И тебе придется сегодня отведать все блюда, приготовленные на обед. Зря я, что ли, столько нервов потратила, стоя над душой этой тупицы Рейны? Кстати, надеюсь, аппетита тебе придаст тот факт, что я пригласила на обед твою матушку.

– Что?! – в едином восклицании слились сразу два голоса – мой и Дейка. Брат кинул на меня злой предупреждающий взгляд и дальше продолжил один:

– Солнышко мое, повтори: что ты сделала? – нарочито ласково переспросил он, не повышая тона. Но я видела, чего ему стоило это демонстративное спокойствие – глаза аж побелели от бешенства, а губы превратились в две тонкие бескровные линии.

Я невольно посмотрела в сторону двери. Быть может, лучше смыться, пока Дейк не начал бушевать? По натуре флегматичный, он терпит до последнего, зато, когда взорвется от негодования, мало никому не покажется. Но затем все-таки решила остаться. Приятно будет посмотреть, как Нерина получит по заслугам. Почему-то чем дальше, тем больше она мне не нравится.