ЗОНД - Маргарет Бонано

Может, попробовать импульсные двигатели? – спросил Зулу у капитана и занес руку над пультом управления.

– Осторожней, мистер Зулу! Попробуйте четверть импульса в течение одной секунды.

– Понял, сэр. Четверть импульса. Сейчас...

"Энтерпрайз" отскочил от "Галтиза" и пронесся мимо Зонда. Маневр удался: и ромуланцы, и объект оказались позади. Воздух оставался невесомым и прозрачным, и все, может быть, кроме Спока, с облегчением вздохнули.

– Как долго нам придется добираться до федерации, мистер Зулу?

– Месяцы по восьмому искривлению – удрученно покачал головой рулевой.

– Тогда мы можем оглядеться вокруг и посмотреть, где находимся, вздохнул Кирк. – Может быть, мы поймем, почему Зонд затащил нас в эту глухомань.

– Сейчас мы на высокой орбите вокруг какой-то окольцованной планеты, капитан, – доложил Спок. – Датчики указывают, что...

Внезапно погасли все лампы. Но через мгновение, благодаря защищенным энергоустановкам Скотта, зажглись вновь.

– Кажется, Зонд опять "зарычал", – устало заметил бортинженер.

– Сэр, с нами связался Галтиз, – доложила лейтенант Китти. – Но когда был сбой в энергопитании...

– У них нет таких защищенных энергоустановок, как у нас, – в голосе Скотти послышались нотки гордости.

Вновь замигали лампы, и корабль вернулся к первоначальному энергоснабжению.

– Потревожьте "Галтиз", лейтенант, – попросил Кирк. – Может, у них все в порядке с энергией. Между прочим, мистер Спок, что датчики говорят об этой планете? Может, это обиталище ваших суперкитов?

– Если и так, капитан, то их здесь больше нет, – произнес Спок, просматривая калейдоскопически быстро меняющиеся данные.

Лейтенант Китти в это время сообщила, что "Галтиз" не отвечает.

– Не знаю, родина ли это Зонда, – продолжал Спок, – но планета во многих смыслах необычная. Кольцо вокруг нее образовалось из фрагментов распавшегося спутника и до сих пор находится в стадии формирования.

Несмотря на крайне низкие температуры на всех широтах, эта планета, несомненно, из класса "М". Наблюдаются остатки кислородно-азотной атмосферы, но признаков жизни нет даже на клеточном уровне. Ледяной панцирь, покрывающий планету, очень древний; ему никак не меньше трехсот тысяч лет. Сенсоры показывают, что замерзшая вода когда-то была полна жизни.

– Может ли это кольцо из распавшегося спутника иметь отношение к охлаждению планеты?

– Неизвестно, капитан, но оба события, похоже, произошли в одну и ту же эпоху. Недостаток тепла, вызванный образованием кольца, не мог так драматично повлиять на оледенение планеты.

– Что же тогда превратило целую планету в холодильник? – удивленно спросил Кирк. – Температура должна была опуститься на... На сколько градусов? Пятьдесят? Сто?..

– Самая высокая температура на планете в данный момент – двадцать градусов ниже точки замерзания воды, капитан. Средняя температура еще на тридцать градусов ниже.

– Значит, для того, чтобы растаял ледяной панцирь, температура должна подняться на пятьдесят градусов по Цельсию? Но это же почти сто по Фаренгейту! Добавьте еще десяток градусов по Цельсию... – Кирк покачал головой. – Спок, возможно ли такое при этом солнце? А если нет, то почему?

Что случилось? Что-то я не припомню в учебниках по астрофизике, чтобы звезды такого спектрального класса, вокруг которых развилась жизнь, вдруг ни с того ни с сего взяли и погасли.

– Тем не менее, капитан, похоже, здесь произошло именно так.

– А как же внутреннее тепло планеты? – не унимался Кирк, рассуждая сам с собой. – Нет ничего ужаснее, чем иметь рядом такое капризное солнце, если только жители планеты сами ничего не натворили. Имея такой вид энергии, как у Зонда... Ведь они должны были ею владеть, чтобы построить нечто подобное. Если они могли осушать океаны за считанные дни... – Кирк нахмурился и продолжил:

– Должна же энергия Зонда откуда-то браться?

Энергия, необходимая хотя бы для того, чтобы только запустить станцию таких чудовищных размеров? Спок, может быть, этот монстр все время черпал энергию из своего солнца, своей планеты и, в конце концов, заморозил ее?

– Это за десятки-то тысяч парсек отсюда? – поднял брови вулканец. На свете, конечно, все возможно, но логика такому предположению противится. Если бы Зонд мог черпать энергию из своего солнца, то почему бы не делать этого с близлежащими звездами, а не тянуться за добрую половину галактики?

– Ну... хотя бы потому, что именно здесь его построили... – внезапно Кирк рассмеялся. – Что мы спорим без надлежащих фактов? Верно, Спок? С чем еще столкнулись сенсоры? Что из себя представляют бывшие материки? Неужели не осталось никаких форм жизни?

Спок уткнулся в новую порцию данных. Через несколько минут он опять удивленно поднял брови.

– Да, капитан, есть доказательства того, что существовали простейшие растения и животные до самого начала оледенения. Также найдены признаки развитой цивилизации, которые относятся к еще более ранней эпохе.

– Могли ли они построить Зонд?

– Вполне, капитан, – Спок не отрывал глаз от дисплея. – Все указывает на то, что цивилизация исчезла примерно два миллиона лет назад. Под панцирем льда погребены, по крайней мере, остатки одного большого города.

Но... не только льда...

– Ну, Спок! – нетерпеливо воскликнул Кирк, когда вулканец замолчал.

– Геологические данные указывают на падение астероида, капитан, примерно такого же, что стер с лица Земли много миллионов лет назад всех динозавров.

– Распад луны? – предположил Кирк. – Может, какой-нибудь фрагмент спутника и угробил эту цивилизацию?

– Нет, капитан. Удар астероида произошел задолго до распада спутника и оледенения. Падение астероида и последующая вулканическая активность, без сомнения, вызвали короткое оледенение. Но по масштабам оно не идет ни в какое сравнение с тем, что мы наблюдаем сейчас. Однако оно, очевидно, вызвало вымирание большого количества животных на материках. Приборы разглядели также многометровый слой пепла подо льдом.

– Многометровый слой пепла? По всей планете? И на океанах тоже? Не пепел ли убил все морские формы жизни? Особенно ваших суперкитов, которые для дыхания должны появляться над поверхностью воды?

– Если они дышали воздухом, капитан, то в ваших словах есть логика.

Если киты существовали вообще, чему у нас нет ни фактов, ни доказательств.

Единственное, что мы знаем точно, это то, что Зонд зачем-то притащил нас сюда. Так что вся наша дискуссия выглядит схоластической. Да, чуть не забыл: есть данные, что жизнь в океанах теплилась до последнего, радикального оледенения. Следовательно...

Внезапно вулканец оборвал свою мысль, уставившись на компьютер. На его лице все возрастало неописуемое удивление.

– Капитан, – наконец произнес Спок, – замечена пещера, очевидно, искусственная. Она расположена на берегу одного из океанов. Самое интересное, что в ней находится массивное кристаллическое тело, по своей структуре схожее, а может, идентичное тем кристаллам, которые обнаружены в теле Зонда и "чертоге исхода" на Темариусе-Четыре.

Йенью, недавний капитан боевого крейсера "Шаляр", внезапно осознал, что стоит перед лицом важнейшего и, может быть, последнего в жизни решения, от которого зависит вся его дальнейшая карьера, а может, и жизнь.

По сравнению с этим его задание помешать проведению конференции и свалить Временное правительство казалось детской игрой. А сейчас, возможно, от его, Йенью, решения зависит судьба всей Империи.

Решение витало в воздухе. Времени на раскачку не было. Только что "Галтиз" вновь ожил, зажглись все лампы, и корабль вновь стал управляемым.

Необходимо сейчас же принять решение, даже если оно потребует уничтожения "Галтиза" и всего экипажа не от таинственного монстра, а от фазеров и фотонных ракет корабля Федерации. Если бы под капитаном была палуба "Шаляра", он давно знал бы, как действовать. Неожиданная и стремительная атака на ничего не подозревающий "Энтерпрайз" за несколько минут уничтожила бы федератов. И тогда лишь он один, Йенью, претендовал бы на мощь и энергию монстра. Но "Галтиз" – небольшой, плохо вооруженный корабль. С ним такие номера не пройдут. Даже раненный после первого внезапного удара "Энтерпрайз", без сомнения, разделается с суденышком ромуланцев. Тогда уже корабль земляк останется один на один с монстром, не имея конкурентов и имея много времени, чтобы взять объект под контроль и превратить в реальную угрозу самому существованию Империи.

Нет, единственный шанс – атаковать монстра. А Йенью очень хорошо представлял, как ничтожен этот шанс. Всего лишь несколько часов назад капитан и думать не смел о такой дерзости. Но сейчас, после изучения всех данных, полученных при первом прохождении объекта через пространство Империи, невозможное вполне может стать реальностью и даже необходимостью.