Некромант Империи. Том 5 - Дмитрий Лим

— Теперь к делу, — Чарский дождался, пока шаги в коридоре стихнут. — Не просто так здесь рыскает демон. Он кого-то ищет.

— Или за кем-то охотится, — добавил Северов, опускаясь на край стола. — Возможно, кто-то хочет убрать сильного участника чемпионата.

— Логично, — Полозов кивнул. — Первый этап. Идеальное время для саботажа.

— Нужно выделить самых сильных от нашей академии и установить над каждым наблюдение, — Северов достал планшет и активировал дисплей. — Когда поймем, кого именно ищет демонолог, сможем составить логическую цепочку, определить, кто за этим стоит, и обезопасить объект охоты.

Директор задумчиво кивнул.

— Я бы выделил этих восьмерых, — он выделил несколько имен. — Наши фавориты.

Северов внимательно изучил список, затем нахмурился:

— Волконского нет в списке.

— Первокурсник? — Чарский покачал головой. — Несмотря на отличные показатели, его никто не сочтет опасным соперником.

— Он победит своего противника, вот увидите, — настаивал Северов. — У парня потенциал выше крыши.

— Профессор, — директор снисходительно улыбнулся, — твоя вера в этого студента похвальна, но давайте смотреть фактам в лицо. В списке фаворитов уже есть Арсений Тарасов из нашего филиала в Краснодаре, тот самый стихийник, который будет соперником Волконского. Парень — чемпион юниорской лиги, признанный вундеркинд. Закончим на этом. Я займусь распоряжением о наблюдении за этими учащимися. Господа, благодарю за содействие.

Директор кивнул профессорам и направился к выходу.

* * *

Зал академии «Александрия» сиял всеми оттенками золота. Хрустальные люстры рассыпали свет на черно-белый мраморный пол. Вокруг нас кружились официанты в белоснежных перчатках, балансируя подносами с закусками, стоимость которых могла бы прокормить средний провинциальный городок месяц.

Фуршет для участников чемпионата — лучшая демонстрация того, насколько Империя серьезно относится к магическим соревнованиям. Или, если говорить точнее, насколько важно для неё показать свое превосходство перед делегациями из других стран. Китайские маги в традиционных шелковых одеяниях сдержанно переговаривались в углу. Представители Американской Конфедерации, как всегда, выделялись громкими голосами и неформальными костюмами. Европейцы предсказуемо разбились на группки по странам, периодически обмениваясь холодными взглядами.

А посередине этого международного зверинца сидели мы — я, Костя и Катя — возле столика с видом на фонтан из шампанского.

— Нет, серьезно, как ты это ешь? — морщился Костя, наблюдая, как Катя аккуратно намазывает черную икру на крошечный блинчик. — Это же рыбьи яйца. Множество микроскопических недоразвитых рыбок.

Катя закатила глаза, но не прекратила свою гастрономическую церемонию.

— Это говорит человек, который превратившись в вурдалака не брезгует человечиной, — парировала она, изящно отправляя блинчик в рот. — М-м-м, божественно. Стоимость этой банки — твоя месячная стипендия, между прочим.

Я усмехнулся. Катя — истинная аристократка до мозга костей. Даже в простом черном платье, без фамильных драгоценностей, она излучала тот особый род уверенности, который приходит только с голубой кровью и безупречным воспитанием.

— Эй, ребят, зацените, что я теперь могу, — Костя, как всегда неугомонный, оглянулся по сторонам, убедился, что на нас никто не смотрит, и положил руку на стол.

— Только без публичных демонстраций. — предупредил я.

— Я аккуратно, — подмигнул Костя и легонько постучал пальцами по столешнице.

Указательный палец его правой руки внезапно удлинился, кожа сероватого оттенка покрылась мелкими трещинками, а ноготь превратился в острый коготь цвета воронёной стали.

— Теперь могу трансформировать отдельные части тела, — с нескрываемой гордостью пояснил он. — И полностью сохраняю контроль.

— Впечатляет, — я действительно был удивлен. — А зубы можешь?

Костя ухмыльнулся, и его передние зубы на мгновение превратились в устрашающие клыки, только чтобы через секунду снова стать обычными.

Катя с отвращением отвернулась.

— Мерзость, — прошипела она. — И почему я должна смотреть на это… во время приема пищи?

— Потому что это прекрасно! — Костя вернул руке человеческий вид.

— Вурдалаки — не искусство, а искажение природы, — Катя аккуратно промокнула губы салфеткой. — Это противоестественно.

— Ой, да хватит, — Костя закатил глаза. — Я прекрасен в любой форме.

— Прекратите, — вмешался я, видя, что спор набирает обороты. — У нас есть проблемы посерьезнее ваших эстетических разногласий.

Оба моментально замолчали и повернулись ко мне. Я понизил голос, склонившись ближе:

— За мной ведут охоту. Нам нужно обезопасить дом. Гвардию следует перенаправить в соседний регион. Сказать, что это коллективный отпуск или учения — неважно. А бабулю с дядей спрятать в подвале. Пусть там отсиживаются, пока я не разберусь с этим.

Катя нахмурилась, отставляя бокал с шампанским.

— Гвардию отсылать? Если есть угроза, она должна защищать семью. Это их прямая обязанность.

— Нет, — я покачал головой. — Против того, с чем мы имеем дело, гвардия будет просто мясом. Множеством жертв. Нет смысла подставлять людей под удар, когда они не могут эффективно противостоять угрозе.

— Ну тебе знать лучше, — Катя скрестила руки на груди. — Ты же не говоришь, кто именно тебе угрожает.

Я бросил взгляд через ее плечо на дальний угол зала, где элегантная пара из российской делегации чуть слишком внимательно смотрела в нашу сторону.

— Чемпионат привлекает разных людей, Кать. Тут участники со всех концов света, и для некоторых победа — вопрос жизни и смерти, в буквальном смысле. Только некромантку на репетиции вспомни. Они могут давить на меня, угрожая моим близким. А я не хочу, чтобы семья или наши люди пострадали.

Катя молчала несколько секунд, изучая мое лицо.

— Хорошо, — наконец кивнула она. — Отправлю гвардию на «тренировочные учения». Но учти, если ситуация выйдет из-под контроля, я верну их немедленно. И не вздумай геройствовать.

— Само собой, — я улыбнулся, зная, что если дело действительно дойдет до столкновения с Мещерским, даже полный состав родовой гвардии не сможет ничем помочь. Это была битва совсем другого уровня.

Наш разговор прервал Ефим.

— Екатерина, — произнес он, почтительно склоняя голову перед моей сестрой. — Прошу прощения за вторжение, но профессор Мальцева собирает всех командиров звездных отрядов. Говорит, вопрос неотложный.

— Ефим? — Катя приподняла бровь. — Что-то случилось?

— Ничего критичного, — Ефим улыбнулся чуть шире. — Она все объяснит сама.

Катя вздохнула, аккуратно сложила салфетку и поднялась.

— Прошу прощения, — она кивнула нам с Костей. — Долг зовет. И помни, что я сказала, Дима.

Они с Ефимом растворились в толпе гостей, оставив