Грани страха - Григорий Шаргородский

— Где Сынок?! — спросил я слугу, скатываясь по лестнице на первый этаж.

— Направился гулять в сад.

Он конечно же имел в виду декоративные заросли местных кустов, но в данный момент это было абсолютно не важно.

Йохана и его вечно недовольную невесту я догнал уже на выходе из здания.

— Назад!

— Что? — недовольно проворчал Йохан.

— Туда нельзя.

— С какой стати ты тут раскомандовался! — противно сморщилась Делия.

— В саду опасно, пожалуйста, вернитесь в дом, — решил я все же не нарываться.

— И ты позволишь этому халдею указывать, что нам делать? — уже пошла вразнос эта истеричка.

А вот Йохан задумался, у него имелось более чем достаточно причин, чтобы доверять мне.

— Ты уверен?

— Нет, — честно признался я.

В этот момент появился Миран и развеял все сомнения.

— Идите в свои покои, — безапелляционно заявил телохранитель, чем чуть не довел Делию до истерики, но Сынок был вынужден подчиниться.

Через минуту рядом с нами появилось не менее двух десятков до зубов вооруженных бандитов.

— Где? — хмуро глядя на меня, спросил Миран.

— Понятия не имею.

— Ну, смотри…

На что я там должен был смотреть, осталось для меня загадкой, потому что Миран тут же унесся в сад, возглавив поисковую партию. Ну а мне ничего не оставалось, как вернуться в свою комнату.

Минут через двадцать явился Миран, весь испачканный в чем-то зеленом и серо-буром. Из изрядно порванной одежды торчали колючки и веточки.

— Это не смешно, — заявил он с порога.

— Я не шутил.

— Тогда почему мы никого не нашли?

— Мне нужно было промолчать? — зашел я с козырей.

Несколько секунд Миран пытался прожечь во мне взглядом пару дырок, а затем, скрипнув зубами, вышел из комнаты.

Тут уж ничего не попишешь — пока ты полезен, на твои ошибки смотрят сквозь пальцы, но это не значит, что так будет всегда. Возможно, вскоре меня вообще ждет опала. Но на данный момент важнее было то, что мой дар дал осечку.

Я уже ждал каких-то репрессивных действий со стороны работодателей, но случилось с точностью до наоборот. Вечером в мою комнату ввалился Лакис:

— Привет, затворник.

— И я рад тебя видеть, зеленомордый, — ответил я ему на всеобщем.

— О, смотри как заговорил, — в добродушной улыбке продемонстрировал орк свой жуткий набор клыков. — А то раньше лепетал что твой гном, который только-только перебрался в город с родного острова.

— Ну и с чего ты решил проведать бедного раба?

— Да уж, Гарпун прав, ты совсем скис в четырех стенах. Собирайся, выведем тебя на прогулку.

Сначала я хотел что-то съязвить, но понял, что прогулка действительно пойдет мне на пользу.

Мою попытку облачиться в плащ орк пресек.

— Нечего тебе светиться в прикиде законника. — С этими словами он передал мне пакет, в котором обнаружился коричневый сюртук и что-то, похожее на смесь кепки и бейсболки.

Солнце ласково грело жителей города, настойчиво заглядывая под кроны гигантских таули, так что мне было вполне комфортно и без плаща. Возможно, чуть позже, когда светило зайдет за центральные таули города, станет прохладнее, но к тому времени мы с Лакисом успеем не только укрыться в теплом помещении, но и изрядно подогреть себя изнутри.

Вадарак-ду готовился к вечеру — на улицах стало больше нарядно одетых людей и не совсем людей. В Песочнице жили не самые богатые горожане, и недостаток средств они компенсировали яркими деталями в недорогих одеждах. Что уж говорить о гномах, сочетавших в своих нарядах цвета, от которых любой земной модельер удавился бы на любимом галстуке.

Сделав два поворота на перекрестках, мы вышли на небольшую площадь, по периметру которой находилось как минимум десяток различных заведений. Орк, не думая, свернул к входу в полуподвал, над которым красовалась вывеска с непомерно пузатым гномом. Кружка с пенным напитком в одной руке и изрядная палка надкушенной колбасы в другой красноречиво указывали на специализацию заведения.

— Ты уже успел попробовать местное пиво?

— Когда это? В Клоповнике его не было, а в другие места мне ход закрыт.

— Люди не очень любят гномий напиток. Орки — тоже, но я как-то пристрастился, — сказал Лакис.

Сильно наклонившись, он протиснулся в небольшой вход. Я последовал за ним, и тут же мне в нос ударила смесь мясных и хмельных ароматов. Запах был довольно приятным, так что в животе сразу заурчало. Не то чтобы Неста недокармливала меня, но ее кулинарные изыски были слишком уж утонченными, и желудок соскучился по незамысловатой пище.

Местный повар оправдал все наши с желудком ожидания. Не дожидаясь заказа, бородатый гном тут же водрузил на низкий, но очень крепкий стол две здоровенные кружки с пивом и эдакий деревянный тазик с неплохим ассортиментом колбас. Хлеба к мясу не полагалось, но при наличии пива сойдет и так.

— Ну и как? — отхлебнув изрядную порцию напитка, спросил у меня орк.

— Неплохо, — искренне ответил я.

Напиток действительно оказался недурен, хотя, как на мой вкус, был слишком уж пряным.

Мысли о разнице в различных кулинарных подходах вернули меня к одному неразъясненному нюансу.

— Лакис, а почему слуги в особняке не носят кулонов верности? Особенно странно, что их нет у поваров.

— Ну, во-первых, Неста не рабыня и не позволит цеплять себе на шею всякую гадость, а во-вторых, есть более надежные способы безопасности.

— Ну и почему их не применили ко мне?

— У тебя есть родственники, до которых может добраться Гарпун? Или, может быть, ты чувствуешь к роду Ламехов особую благодарность?

— Вот уж нет, — фыркнул я.

— К тому же кулон ничего не гарантирует. Поверь, бывают такие ситуации, когда отдать собственную жизнь за смерть врага — это не такая уж большая плата.

Явно вспомнив что-то из своего прошлого, орк задумался, машинально сделав большой глоток пива.

— А как насчет других телохранителей? — нарушил я неловкое молчание.

— Ну, тут все просто, — хмыкнул орк. — Кулон работает не только как гарантия покорности, но и как стимул стараться. Подключается инстинкт самосохранения или как там говорят ваши психологи.

Чуть подумав, я все же решился задать очень скользкий вопрос:

— Лакис, а можно как-то снять эту гадость?

— Нет, — буквально прорычал орк, а затем, смягчив тон, добавил: — Пойми, Ром, до тебя уже пробовали, и каждая попытка лишь подстегивала магов вносить новые уровни защиты в этот артефакт. Перерубить или пережечь цепь можно, но за это время она успеет отделить голову от тела, изрядно перед этим помучив.