Охотники за диковинками - Наталья Бульба

По рассказам бабушки, которые я еще недавно воспринимала, как легенды моего мира, мирные с виду кошки становились неукротимыми воинами, когда речь заходила об опасности, угрожавшей их господину. И, став единым целым с собственным тотемом, уподоблялись самой смерти. И лишь ниточка, что связывала их с Хранителями, не позволяла им окончательно потерять человечность, являющуюся основой нашего существования. Да и в самом бою, Хранители и Стражи частенько становились спиной к спине. И в такой паре человек обретал силу и молниеносность, присущие той, которую он клялся удержать.

Кармачи, ощутив мое приближение, повела головой и еще ниже присела на кажущихся слишком короткими ногах. Готовясь к прыжку. Но я, не обращая внимания на столь явно выраженную угрозу, освобождала свою подопечную.

И теперь это была не очаровательная солнечная ленна, а похожая на безлунную ночь лагатта. Сравнительно небольшая киска, не больше земной рыси, которая славилась неукротимостью норова и ядом, не убивавшим, а только обездвиживавшим жертву. А еще она была единственным зверем, на которого полуразумные кармачи никогда не нападали первыми.

— Медленно, без резких движений отходите мне за спину. — Чуть слышно прошептала я, как только поравнялась с демонами.

Очень надеясь, что со здравомыслием у них будет все в порядке.

Зря надеялась. Лишь один из них, без попытки выяснить, кто из нас круче, начал отступать. Остальные же пытались решить, с кем из нас двоих: мной или самкой кармачи, разобраться первой. Пришлось шикнуть. Да так, что стоящая напротив мать семейства заинтересованно посмотрела на меня, без сомнения, признавая во мне женщину.

— Она справится.

Также тихо, как и я, проговорил подошедший Ренард, обращаясь к Ингвару, который, правильно оценив начавшие происходить изменения, слегка расслабился. Уже готовый мне поверить.

Ну а после слов графа, которому он, по-видимому, доверял, последовал за Неру. Взглядом показав Хакану и Тамару, что и им лучше исполнить мою просьбу.

Теперь, когда запах демонов уже не столь сильно терзал ее нюх, кармачи пусть и совсем немного, но стала спокойнее. По крайней мере, бросаться, не предупредив об этом, она не собиралась. Все-таки, она четко понимала, кого надо убивать немедленно, а с кем стоит договориться.

Можно считать, что нам просто сказочно повезло. Встреться мы с кем-нибудь из вольготно чувствующей себя в этих лесах нечисти, вариантов справиться с ситуацией без боя у нас не оказалось бы.

Я осторожно, опасаясь напугать зверя, позволила лагатте полностью проявиться, ощущая, как с каждым мгновением, проснувшееся во взгляде кармачи любопытство становится все явственнее. Похоже, с такими, как я, она в своей жизни уже встречалась. Что, впрочем, не удивляло: земли оборотней были неподалеку отсюда, и кто-то из нашего рода вполне мог оказаться на ее дороге.

В лучах яркого солнца, тонкими нитями пронизывающими все вокруг через еще не плотный шатер ветвей, шкурка моей кошечки переливалась, напоминая черный бриллиант. Кисточки на ее ушах — у меня сейчас были такие же, только рыжие, — едва заметно трепетали, улавливая звуки. Вертикальные зрачки, такого же цвета, что и шерсть, пристально смотрели на самку, предлагая той самой решить, кто мы сейчас: противники или…

— Тихо. Мы не причиним тебе вред.

Я очень медленно протянула руку в сторону кармачи, готовая отдернуть ее сразу, как только ощущение угрозы коснется меня своей леденящей волной. Получив от своей питомицы удивленный взгляд: та явно не ожидала от меня такого безрассудства.

Я же точно знала, что, в случае чего, успею ускользнуть от когтей или, что было не меньшей опасностью, от ее, похожего на плеть, хвоста.

Самка зашипела, но… лишь намекая, что мне не стоит так явно проявлять свою смелость. Поверить мне она, может, и поверит, но… набиваться в подруги явно не станет. Да и присутствие Ренадра, о котором я, скорее знала, чем ощущала, ее все еще тревожило.

Ну не любили они мужчин. Ни своих, допуская их к себе лишь для брачных игр, ни чужих.

Я же… только улыбнулась, заслужив теперь уже оценивающий взгляд без малейшего проблеска опасности.

— Меня зовут Тиана.

Моя ладонь была уже так близко от ее морды, что при желании ее длинный раздвоенный язычок вполне мог коснуться моей кожи.

Сладостное ощущение! По жилам растекается лава, сердце четко и мощно отбивает ритм жизни, готовое в любой момент сменить гулкую дробь барабанов на полную драматизма музыку схватки, ценой в которой будет само существование.

Лакатта сделала шаг вперед, став полностью осязаемой. Кончики ее усов скользнули по моей ладони. Той самой, находящейся на расстоянии одного быстрого движения кармачи. И это оказалось похоже на взрыв: волна внутренней дрожи пробежала по телу, вызывая гримасу наслаждения на моем лице.

И от меня — человека, остается лишь понимание той ответственности, которую я взяла на себя, загородив собой тех, кого посчитала достойными моей защиты. И… любопытство.

Все остальное принадлежало моей подопечной.

И терзающие ноздри ароматы, в которых смешалась пряность угрозы, феерия оттаявшей земли вперемешку с прелой листвой, свежесть пробивающейся к свету травы и влажная кислинка находящегося неподалеку небольшого озера, рядом с которым и устроила свое логово самка. И вибрирующие от напряжения мышцы, скрытые под внешней неподвижностью. И взгляд, который улавливал даже не само движение, а лишь намек на него.

— Ты позволишь коснуться тебя?

Я знаю, что это похоже на самоубийство. Весьма изощренное и неминуемое. Но… Это желание сильнее здравого смысла. Потому что оно — одно из немногого, что может вернуть мне самообладание.

Не знаю, кто ответит за эту необъяснимую разуму встречу, за поселившиеся в моей душе сомнения, за горечь во взгляде стоящего за спиной Ренарда, за вопросы, на которые я не могу найти ответы… Но когда я найду того, с кого смогу за это спросить, я вспомню и о чувствах, которые сейчас испытывал единственный в этом мире мужчина, имеющий на меня права. Потому что если с его гордостью за меня я еще могу согласиться, то с весьма нелестной оценкой моему сумасбродству…

Да… Ренард, если ты когда-нибудь посчитаешь возможным стать моим Хранителем, тебе придется очень нелегко.

Но разве наступило время сейчас об этом думать?!

Кармачи вновь наклонила голову, словно вслушиваясь в звук моего голоса и тоже осторожно, чтобы не испугать меня, вытянула язык, на мгновение одарив ускользнувшим тут же теплом. Затем плавно, напоминая порыв ветра, преодолела расстояние между нею и мною и, коснувшись ноги ячеистой шкурой-броней, исчезла в кустарнике из которого и выскочила. Оставив после себя странное ощущение пустоты.