Поцелуй под омелой - Эбби Клементс

Она посмотрела в их лица, откинулась на подушку и снова закрыла глаза.

– Нет, я совсем не готова.

Глава 28

Вторник, 19 декабря

– Я бы очень хотела попрощаться с дамами клуба, но, понимаешь…

– Я прекрасно все понимаю, – убедила Лори Диана. – Не переживай. Мы все тебе очень благодарны. Особенно Энди – он говорит, что благодаря аукциону у них будет лучший рождественский ужин за все время.

Несмотря на тяжесть в сердце, Лори заулыбалась.

– И оставь Патрика мне, – решительно заявила Диана. – Я с ним разберусь.

Вернувшись в коттедж, Лори на прощание окинула взглядом все, что ее окружало здесь в эти дни. Поначалу обстановка казалась ей тесной, мешали, как она полагала, излишества – фотографии тут и там, горы подушек на диване и в креслах, обилие книг в шкафах… Но теперь она видела: этот дом был не беспорядочным, а домашним, уютным.

Она заперла за собой тяжелую деревянную дверь и отправилась в обратный путь.

На поезде из Лидса в Лондон Лори обдумала свой план. Еще из Скипли она позвонила тете Кларе и договорилась пожить у нее с Андреа несколько дней. Ведь она не могла пока вернуться в лондонскую квартиру, но и продолжать жить в коттедже она не могла. Ее тетя, казалось, была рада, что она позвонила; Лори будет жить у них до тех пор, пока Рейчел с семьей не придет время уезжать в Скипли. Она подумала о матери Эйдена, надеясь, что все в порядке.

Лори достала айпад и вышла в интернет, ее палец задержался над экраном с приложениями. Фейсбук, Твиттер… электронная почта. Она задумалась на минуту, а потом выключила планшет и стала смотреть в окно на зимний пейзаж. Что бы она ни пропустила, это может подождать.

Поезд должен был прибыть на вокзал Кингс-Кросс в пять. И вот они проезжают окраину города. Лори видела переливающиеся рождественские гирлянды на улицах, сверкающие елки в окнах домов, ярко украшенные магазины. Прозвучало объявление о прибытии, и пассажиры начали готовиться к выходу, снимая с полок сумки, полные красиво обернутых подарков, и возбужденно обсуждая планы на Рождество. Стащив свой чемодан с полки, Лори чуть не уронила его на голову проходящему мимо парню в футболке с надписью «Фанат Арсенала».

– Аккуратнее, милая, – хрипло проговорил он, и Лори автоматически отметила про себя его лондонский акцент.

Она вышла на платформу и пошарила рукой в сумке, ища проездной. Ей казалось, прошла сотня лет с того дня, как она в последний раз прикладывала его к турникету и стремительно шла сквозь него. Месяц назад это движение было для нее так же естественно, как дыхание, но сейчас она была в некотором замешательстве, как те несчастные туристы, которые в ужасе стоят перед незнакомой системой пропуска, пытаясь в ней разобраться и мешая другим.

Сделав глубокий вдох, Лори сосредоточилась и легко совершила привычные действия. Ее отрыв от реальности закончился. Она прокатила свой чемодан сквозь вокзал, купила кофе навынос и пошла искать табло отправления. Ее интересовал ближайший поезд в Бромли.

Когда дело касалось Рожества, тетя Клара не сдерживала себя ни чем, и в этом году, как и до этого, в саду перед домом красовался полностью освещенный упитанный Санта-Клаус. Передняя была щедро украшена золотым дождиком, и в углу стояла искусственная елка, чьи ветви оттягивали новогодние шары. На ее верхушке, как и всегда, был толстый розовощекий ангел, слегка наклоненный вперед. Под елкой лежала гора подарков.

Телевизор был включен на полную громкость. Лори увидела, что это «Икс-фактор»[10].

– Полуфинал? – спросила она, понимая, что не видела ни одного эпизода, будучи в Скипли.

– Ага, – ответила Андреа. – В этом году просто некого слушать. Но есть одна девушка, они говорят, что…

– Лори, – пропела Клара, войдя в комнату и перебив их. – Ах, Лори, Лори, Лори.

Она говорила громко и нараспев. Расставив чашки с чаем на журнальном столике, она положила рядом упаковку пирожков со сладкой начинкой фирмы «Мистер Киплинг» и присела рядом с племянницей.

– Я очень рада, что ты у нас, дорогая! Но дай угадаю… это все потому, что ты снова будешь совсем одна на Рождество? – испытующе вопросила Клара, глядя Лори прямо в глаза и качая в отчаянии головой. – Парня нет, как и у Андреа?

– Мама! – осуждающе взмолилсь Андреа, выпучив глаза на мать, прежде чем посмотреть на Лори с просящим о снисхождении видом.

Молчание Лори было тем ответом, в котором Клара нуждалась, чтобы продолжить проповедь.

– Я вот что тебе скажу: ты должна наладить свою жизнь вне работы, знаешь ли. Ты и твоя кузина. Если честно, я иногда так переживаю за Андреа… Вам обеим за тридцать. У нас с твоей мамой уже были дети, в вашем-то возрасте. Времени не так много осталось…

Андреа посмотрела на Лори и закатила глаза, вызвав кривую усмешку кузины.

– Как бы то ни было, – вздохнула Клара, поворачиваясь к столу, – теперь о твоей мамочке. Ты с ней разговаривала? Ты должна немедленно ей позвонить! Она по тебе скучает. Ей непонятно, почему ты хочешь провести Рождество в одиночестве.

Лори сделала большой глоток чаю и откусила изрядный кусок пирожка, чтобы заткнуть себе рот и не ляпнуть чего-то, за что она потом будет жестоко себя корить. Глупое положение: ехала за спасением, а впору обороняться… Собственно, она должна была это предвидеть. Впрочем, как и многое другое.

– Почему бы тебе не позвонить маме, милая? – настойчиво повторила Клара, указывая на кухню, где на приставном столике стоял телефон. – Звонки в Испанию у нас дешевые, можно сказать, бесплатные. Тебе стоит ей позвонить.

Лори кивнула и послушно встала с дивана. Все лучше, чем слушать нескончаемые причитания.

– У, ты поправилась, Лори! – Клара шлепнула ее вдобавок к речам по попе. – Эта твоя часть увеличивается.

– Да, наверное, я поправилась, – спокойно пожала плечами Лори. – Вообще-то, я думаю, меня это не портит, а наоборот.

Она слышала, как в передней тетя Клара шепотом выражала свое одобрение, разговаривая с Андреа. У нее получалось чуть тише, чем у Саймона Кауэлла[11] в его разгромных тирадах из шоу «Таланты Британии».

А Лори глубоко вздохнула, подняла трубку и набрала мамин номер.

– Мам, – сказала она, когда ее мать ответила и поприветствовала ее на испанском. Она представила маму на балконе виллы с видом на бассейн. – Это я.

– Доченька, – воскликнула Каролина. – Какой приятный сюрприз. Как у тебя дела?

Лори вспомнила все сообщения и звонки матери, на которые она так долго не отвечала. И ее вдруг прошибла покаянная мысль: как так случилось, что она позволила всему на свете стать важнее, чем ее родные?

– У меня все нормально, – сказала она.

Еще ведь не поздно исправить все? Ей в голову пришла одна идея, и она решила не сходя с места ее воплотить.

– Слушай, я тут подумала… У тебя есть какие-нибудь планы на Новый год? Если нет, я бы хотела встретить его с тобой.

Лори разговаривала с матерью двадцать минут, пока Клара и Андреа занимались обедом. Лори рассказала маме о Скипли, о благотворительном аукционе, о новых рецептах. Она ничего не сказала о Патрике, и ее мать ничего не говорила о своей личной жизни. Но Лори почувствовала новую связь и понимание между ними. Ее мама жила, как в песне Рики Мартина[12] «Девушка-колдунья»: «ища новых ощущений, новых встреч и горения свеч…» – так пелось в этой песне. Хотя, судя по всему, ее жизнь была не такой уж безумной. Лори представила маму с седыми прядками в каштановых волосах и миниатюрной фигурой, которая с каждым годом становилась немного полнее. Да, у мамы были свои неприятности, но она всегда старалась быть для дочки хорошей матерью. Лори вспомнила болезненно неприятную правду, которую она так никому и не раскрыла: о доме в западном Лондоне, в котором ее отец построил себе новую жизнь.

– Ты едешь в Испанию! – радостно воскликнула тетя Клара. – Так ничего не делай, пока я не поговорю с Лилианой! Она работает в авиакомпании, она тебе все устроит! Ты знаешь, какие выгодные билеты она может раздобыть! В интернете-шминтернете. Никто не сможет переплюнуть мою подругу Лилиану Гомез.

Через пять минут Клара вернулась.

– Двадцать пять фунтов в одну сторону! – торжественно объявила она. – Ах, не надо меня благодарить.

Клара подошла к Лори и заключила ее в удушающие объятия.

– Спасибо, тетя Клара, – сдавленным голосом простонала Лори.

– Ты улетаешь на Рождество, вечером, – выпустив жертву, объяснила ей Клара, глядя в записи. – И возвращаешься десятого января. Раз уж тебе нечем заняться на Рождество, то можно воспользоваться дешевыми билетами, а? Ты прекрасно проведешь время, дорогая.

Лори села за стол, чтобы вкусить знаменитой тетушкиной паэльи. Она улыбалась, смеялась и говорила, что будет делать, когда прилетит в Испанию, что будет есть, какая там будет погода. Предстоящая поездка ее по-настоящему радовала. Но одна мысль не давала покоя. Она решила, что потерпит до после обеда. Ей надо было сделать еще один звонок.