Самая красивая девушка в могиле (ЛП) - Триана Кристофер

"Это не печь", - поняла Белла.

Столб пламени скользнул по коридору, поджигая стены туннеля, когда проходил через него. Запах обугленного стейка становился сильнее, дым гуще. Только когда горящая штука начала кричать, Белла поняла, что под всем этим огнём находится человек.

- О Боже, - сказала Обри.

Она потянула Беллу, но та была в состоянии ужаса и благоговения и не двигалась. Крик был высоким и пронзительным - крик девушки. Он прорезал свистящий звук распространяющегося пламени, даже когда оно становилось громче, призрачная фигура приближалась. Поняв, что она чувствует запах горящей человеческой плоти, Белла закрыла нос и рот рукой.

- Давай! - сказала Обри, потянув Беллу обратно к театру.

Девочки побежали. Белла так сильно колотила по бетону, что у неё болели ноги, но она игнорировала боль. Позже будет время залечить их раны, если они выживут. Это было всё, что имело значение сейчас - выживание. Но это казалось всё менее и менее вероятным, поскольку ужасы продолжали трансформироваться. Дым обжигал глаза Беллы и заполнял её лёгкие, но она всё равно бежала, пылающая девушка мчалась по туннелю позади них, крича. Зал сотрясался от перегрева. Надежда померкла, когда всё остальное стало белым от пламени до слепоты. Белла услышала испуганные крики Обри, но не могла издать ни звука, чтобы выразить свой собственный ужас. Страх лишил её дара речи. Белизна заставила её закрыть глаза, и она побежала вперёд, пока не почувствовала, что падает, твёрдый бетон под её ногами, казалось, исчез, и на мгновение Белла дрейфовала в пространстве, прежде чем они с Обри ввалились в театр.

Яркость огня исчезла, но театр больше не был отбрасываем сине-чёрными тенями. Он был так же хорошо освещён, как любой обычный театр, тёплое освещение исходило из ниоткуда. Ряды зрителей были перестроены, трупы вернулись на свои извилистые сиденья, ожидая шоу, которое скрывалось за занавесками загорелой плоти. И когда Обри и Белла вошли, их встретили бурными аплодисментами.

Свет в зале потемнел, когда на них упали прожекторы. Девочки схватились друг за друга.

- Это был чертовски интересный конкурс, не так ли, девочки? - спросил призрачный голос у толпы.

Публика закричала и засвистела, когда занавес открылся. Саванна и Марни остались стоять, как окровавленные пугала. Рядом с ними лежал труп Селесты. Её окровавленное лицо тупо смотрело в толпу, голова была наклонена набок, глаза полузакрыты. Деревянная доска всё ещё была внутри неё, торчащая из её живота, как дополнительная конечность.

- У нас было много испытаний и невзгод, - сказала призрачная хозяйка, - но теперь пришло время для части красоты нашего шоу. Это же конкурс красоты, в конце концов.

Публика засмеялась, и на этот раз Белле показалось, что она увидела, как в темноте открываются и закрываются рты скелетов, хихикая из могилы.

- Леди и джентльмены, - сказал призрак, - пожалуйста, присоединяйтесь ко мне и поприветствуйте Роуз Петерсон на сцене.

Белла ахнула. Прожектор закружился и упал на первый ряд, где Роуз сидела в одном из скульптурных стульев спиной к Белле, всё, что она могла видеть, были её светлые волосы. Затем она встала. Её куртка и джинсы были заменены на длинное чёрное платье. Оно было пронизано дырами и разрывами, пятна гниения протёрли материал. Серый слой пыли окружал низ юбки, которая покрывала её ноги, а паутина была на рукавах и плечах. Роуз обернулась и улыбнулась, помахав толпе, и аплодисменты стали громче, несколько мужских голосов заулюлюкали и засвистели. Когда она шла к сцене, прожектор следовал за ней, открывая одежду Роуз на полу рядом со скелетом, который был раздет до иссохшего нижнего белья. Одна из его рук была сломана. Белла поморщилась. Роуз, должно быть, потеряла терпение, пытаясь снять с него платье.

На сцене взгляд Роуз упал на Беллу и Обри, и она скривила верхнюю губу. Даже когда хозяйка полтергейста появилась, как дым из вулкана, глаза Роуз оставались на двух девушках, проецируя молчаливую злобу.

- Я бы сказала, что одевание по случаю дало Роуз дополнительные очки, - сказал призрак в микрофон в её руке. - Но Обри зашла так далеко, что исключила ещё одного участника.

Прожектор упал на пронзённую тушу Селесты, и, как по команде, поток крови запузырился и хлынул из ноздрей и вялого рта мёртвой девушки. Публика зааплодировала, и прожектор снова закружился, приземлившись на Обри, и даже со светом в её глазах Белла могла видеть, как головы мертвецов поворачиваются в их сторону.

- Нет, - сказала Обри. - Я не хотела...

Призрак Мэдлин Голдман расхохотался.

- Убийственная и скромная. Однажды ты сделаешь кого-то очень счастливым... если выберешься отсюда.

Зрители снова захихикали, их пепельные челюсти открывались и закрывались, как медвежьи капканы в тени. Белла потянула Обри. Они не могли здесь оставаться. Им нужно было продолжать бежать. С Роуз на сцене они могли бы добраться до коридора и вернуться в склеп, а затем к выходу. В этот момент она бы предпочла встретиться с медведем, чем с Роуз, нежитью и садистским призраком Мэдлин Голдман.

Лицо призрака было всё ещё тёмным и неясным, когда она снова обратила внимание на Роуз. Белла поняла, что микрофон, который она держала, на самом деле был бедренной костью с длинной пожелтевшей, мумифицированной обёрткой, свисающей вниз, как шнур.

- Финальный раунд, Роуз, - сказала ведущая. - Пора показать нам немного смекалки. Посмотрим, что ты можешь предложить, дорогая.

Внезапно Роуз подбежала к краю сцены и подпрыгнула в воздухе в стиле баскетболиста. Её платье развевалось, как крылья мотылька, когда она пролетела над двумя рядами трупов и тяжело приземлилась на босые ноги, глядя на Беллу и Обри, как львица, охотящаяся на газелей. Она зарычала, и её глаза сверкнули, как у зверя.

- Все девушки равны, - прорычала она, - когда они в этой пещере. Пока не останется только одна - Самая красивая девушка в могиле.

Белла посмотрела на свою лучшую подругу в холодном ужасе, гадая, действительно ли это она. Роуз теперь была настолько чужой Белле, что она казалась почти одержимой. Зло склепа впиталось в неё, как кровь просачивается в матрас. И если Белла и Обри собирались вернуться в склеп, им пришлось бы пройти через неё. Хотя они превосходили Роуз численностью, её размер и свирепость более чем компенсировали это.

- Ты предала меня, - сказала Роуз.

Белла вздрогнула. Знала ли Роуз о той ночи с Тайсоном? Она всегда знала, или склеп наделил её особым пониманием?

- Роуз, - сказала она. - Пожалуйста. Что бы ты ни задумала сделать, пожалуйста, не делай этого.

- Ты должна была быть моей лучшей подругой, а ты предала меня.

Глаза Беллы наполнились слезами.

- Мне жаль... это была просто ошибка.

- Нет. Ты знала, что делаешь. Признай это.

Слёзы полились, и Белла сдалась. Может быть, Роуз была права. Может быть, это было то, что она должна была сделать - признаться в своих грехах. Мэдлин Голдман хотела честности от участников конкурса, не так ли? Ложь только заставила призрака испытать их с бóльшей жестокостью.

- Хорошо, - сказала Белла, едва не задыхаясь от слов. - Я признаю это. У меня был секс с Тайсоном.

Лицо Роуз вытянулось, рычащий гнев сменился слезящимся шоком.

- Ты... ты что?

Белла мгновенно всё поняла.

Роуз не знала. Когда она говорила о предательстве, она имела в виду, что Белла привела её на кладбище сегодня ночью. Она сказала, что думала, что Белла привела её сюда как некоего жертвенного ягнёнка, предпочтя колдовство её новых друзей десятилетию дружбы с ней и Роуз. То, что она занималась сексом с Тайсоном, оставалось тщательно охраняемым секретом до сих пор.

- Мне жаль. Это просто случилось.

Роза нахмурилась.

- Ну... яблоко от яблони недалеко падает. У матери шлюхи - дочь шлюха. Как удивительно.

Белла чуть было не спросила, что имела в виду Роуз, но потом её осенило. Роуз знала о своём отце и матери Беллы. Она тоже застала их на месте преступления? Она держала боль внутри себя, как Белла, или она столкнулась с любовниками? Если бы только Белла знала, что Роуз знает об их связи, они могли бы поговорить об этом и утешить друг друга. Возможно, они даже могли бы придумать план, как объединить свои семьи, как хотела Белла. Теперь было слишком поздно, слишком поздно для многих вещей.