Право первой ночи - Юлия Архарова

В коридоре, в котором они с Аланой чуть не утонули, воды уже не было. Только мокрый песок, осколки раковин, обломки досок и веток. Стихия отступила.

У выхода из подземного лабиринта Ферт остановился, прислушался. Никаких посторонних звуков снаружи не доносилось, лишь шум волн и крики чаек. Разве что к запаху моря примешивалась вонь гари.

Устроив девушку на камнях под сводом пещеры, Шейран вышел на пляж.

Солнце стояло высоко, время близилось к полудню. Он же обещал вернуться на рассвете. Виконт надеялся, что друзья его дождутся. Но при этом не мог сказать, как бы сам поступил на их месте.

Вокруг не было ни души. Хотя обычно в отлив на берегу сновало множество ребятишек, которые собирали крабов, раковины и прочие дары моря.

На горизонте виднелись силуэты нескольких кораблей.

Город с пляжа не просматривался. Но над скалами поднимался густой дымный шлейф. Странно. Пожар давно должны были потушить…

– Шейран! – негромко окрикнула мужчину травница.

– Проснулась все-таки, – виконт повернулся к девушке.

Приложив ладонь козырьком к глазам, Алана пыталась осмотреться. Травница забавно щурилась и время от времени зябко передергивала плечами.

– Ага… – отозвалась Алана. – Где мы?

– Недалеко от города.

Прическа девушки напоминала воронье гнездо. Голые коленки украшали многочисленные ссадины и синяки, платье на левом плече порвано. Разве что синяк на лице мернианки стал меньше.

– А дым? Откуда он?

– Когда тебя поймали, пришлось поджечь дом Дэна, чтобы уничтожить следы нашей деятельности.

– Ой! – Алана приложила ладонь к губам. Потерянно прошептала: – Я не хотела… Я правда не хотела, чтобы так вышло…

– Верю, – кивнул Ферт.

– И я ничего не рассказала.

– Мы оба с тобой знаем, рано или поздно ты бы выложила все… Впрочем, что об этом говорить. Надо убираться отсюда. И чем быстрее, тем лучше.

– Куда? – растерянно спросила девушка.

– В сторону пирсов. Надеюсь, что Дэн с Элли нас дождутся, как и корабль, который увезет нас из Эрлии.

– Нет. Я не могу! – попятилась травница. – Как я им в глаза буду смотреть после всего, что произошло?..

– Алана, тебя никто не винит, – вздохнул Шейран.

– Ой ли!

– Ладно, я не виню.

– Я так перед ними виновата… Из-за меня они потеряли свой дом.

– Если кто из нас двоих и виноват, так только я, – отрезал Ферт. – И у меня больше нет времени тебя уговаривать, убеждать… Подожди несколько минут, пока я достану кое-что из схрона. – Мужчина начал быстро карабкаться на скалы.

Я прикусила губу и растерянно оглянулась. Больше всего мне хотелось броситься бежать, буквально пятки зудели.

Пришлось мысленно отвесить себе подзатыльник, чтобы прийти в себя.

Страх – это маленькая смерть. Страх парализует мысли. Нельзя бояться, если хочешь мыслить здраво.

Куда мне бежать? Прямо передо мной Эрлайское море, за спиной скалы. Слева за утесом скрываются пирсы Грейдена. А если пойду направо, то скоро выйду к какой-нибудь прибрежной деревушке – ничего хорошего там девчонку-оборванку ждать не может. И самое главное: босиком по пляжу я далеко не убегу, а соревноваться в скорости с длинноногим виконтом – занятие бессмысленное.

Пора смириться с тем, что не судьба мне остаться в Эрлии.

Не скажу, что буду сильно скучать по здешним скалам, полям, лесам и их беловолосым обитателям. Хороших воспоминаний за восемь лет почти нет. Будущее в Эрлии меня и вовсе поджидало нерадостное. Будущего в Эрлии у меня просто не было…

Шейран пока даже не догадывается, кто я на самом деле, в противном случае задавал бы другие вопросы. Все-таки и отец с матерью и особенно оба деда были крайне заинтересованы в сохранении тайны моего рождения. Мачеха так и вовсе постаралась сжить со свету всех осведомленных лиц, ну и меня с матерью за компанию.

Появление девушки моей внешности в Артании рано или поздно привлекло бы внимание.

Рыжеволосые люди в землях Империи пусть и редко, но встречаются. А вот невысокие хрупкие обладатели зеленых глаз и рыжих шевелюр проживают исключительно в Мерниане либо имеют там родичей. Так что если бы некие весьма влиятельные лица узнали о существовании подозрительной рыжеволосой сироты, то приложили бы все усилия, чтобы сжить ее со свету. Даже если бы у них не было доказательств, что эта сирота действительно та, кого они ищут.

Вот только я больше не рыжая, а брюнетка. И если что и выглядит подозрительно, так это мое нежелание попасть в столицу.

Не значит, что я опустила руки, решила плыть по течению – нет! Просто я решила быть умнее. Прекратить паниковать, действовать на эмоциях, инстинктах. А Ферт… Что-то мне подсказывало, что пока опасаться виконта не стоит. Он мог убить меня в любой момент. У него были десятки причин, чтобы свернуть мою тощую шею. Шейран мог задушить меня в лесу, оставить гнить в тюрьме, бросить в затопленном подземном лабиринте. Вот только он всегда возвращался за мной. Всегда спасал меня… Нет, пока я не наскучила Шейрану Ферту, пока он не узнал мою тайну, мне не стоит его бояться.

В данный момент, если кого я и должна опасаться, так это Дэниела. Уж он-то точно заметит, что ко мне вернулась магия! Шейран способен видеть лишь магические потолки, а Дэниел, будь у него хоть малейшие подозрения, залезет ко мне в душу и вывернет ее наизнанку.

Если похитители узнают, что ко мне вернулись способности, то я потеряю единственное преимущество и тогда свободы мне точно не видать. Потенциального мага, пусть и не самого сильного, никто без присмотра не оставит. За время своих недолгих бесед с Дэниелом я успела выяснить, что одаренных слишком мало и они важны для Империи, так что никто ценными кадрами разбрасываться не будет. Меня запихнут в Академию даже против собственной воли. А перед этим тщательнейшим образом проверят мою биографию в попытках выяснить, нет ли носителей дара среди моих теток или троюродных братьев.

Что же делать?.. Что?!

Какая-то идея крутилась в глубинах сознания, но я никак не могла поймать ускользающую мысль.

Ферт добрался до уступа метрах в пятнадцати над землей. Вытащил из расщелины холщовый мешок, закинул его за спину и принялся спускаться.

Время утекало, как песок сквозь пальцы. Если не придумаю ничего сейчас, то больше случая может и не представиться. Если не найду подходящее заклинание, заклятие, заговор… Точно! Заговор!

В памяти всплыл один из заговоров, которым меня обучила наставница Отха. Он помогал скрыть дар от церковников, но и с магами, пусть и дипломированными, мог сработать. Все равно особого выбора у меня не было.

Бросила взгляд на Шейрана. Виконт почти спустился. Времени остались считаные секунды.

Так… Мне нужен талисман – кусок кости, дерева или раковины, чтобы наложить на него заговор, привязать кровью к себе.

Когда я наклонилась, чтобы подобрать с пляжа небольшую ракушку, мой взгляд упал на костяную пуговицу, которая застегивала манжету рукава, – то, что надо!

Сковырнула кровавую корку на левом плече и окропила будущий талисман кровью. Скороговоркой зашептала заговор… Не знаю, получилось у меня или нет, но отток магической энергии я почувствовала.

Виконт спрыгнул на землю, подошел ко мне. Извлек из мешка стопку чистой одежды, принялся переодеваться. Когда пальцы Ферта ухватились за ремень бриджей, я зажмурилась и стыдливо отвернулась.

– Ты так очаровательно смущаешься, – рассмеялся Шейран.

– В отличие от тебя, у меня остались понятия о приличиях, – сквозь зубы прошипела я.

Меня распирала злость. Легко пообещать себе быть умнее, вот только когда Ферт оказывается рядом со мной, сердце начинает биться быстрее, а когда он начинает раздеваться, меня и вовсе бросает в жар. Проклятый коршун!

На плечи опустились руки мужчины, укутывая меня в серый плащ. Щеку кольнула щетина. Голос на ухо прошептал:

– Можешь поворачиваться. Теперь твой взор ничего не смутит. И если у нас зашел разговор о скромности и приличиях, ты бы все же запахнула плащ. А то твое платье… Кхм… Даже куртизанка не отважится разгуливать по улице в столь откровенном наряде.

Я закуталась в плащ и рванулась вперед. Ферт не стал меня удерживать.

– Ах ты!.. – отбежав на несколько шагов, яростно ткнула в мужчину пальцем.

Шейран усмехнулся. Триединый знает, как я ненавидела эту вечную кривую улыбку. Насмешливо прищуренные глаза. Бесконечную иронию в голосе. Так и хотелось отвесить хлесткую пощечину виконту, чтобы стереть с его лица самодовольное выражение… Вот только я пообещала себе быть умнее.

– Кто я? – приподнял брови лорд.

– Самодовольный наглец. Вот ты кто, – уже гораздо спокойнее сказала я.

– На том и стоим, – скривил губы Ферт.

– О да!.. Вот только мне интересна одна деталь.