Клан волков - Кассандра О’Доннелл

Первый и самый мудрый: тихо-мирно дать нам уйти, а потом выпить в память о трактирщике. Второй: встать у нас на пути и умереть. Что выбираете?

Люди принялись растерянно переглядываться, затем медленно отошли от двери.

– Правильный выбор, – согласился Ван, проходя мимо Клеа и Нэл прямиком к выходу.

– Пф-ф-ф… Похоже, ты гордишься собой? – вздохнула Нэл, когда они вышли из таверны.

Ван озадаченно посмотрел на девочку.

– Что? В кои-то веки я повёл себя дипломатично, ты же этого хотела, разве нет?

– Нам следовало вести себя осторожно, а ты вместо этого… Ой, и вообще, ты меня раздражаешь! Проклятие! – проворчала Нэл.

– От споров нам пользы нет, теперь уже слишком поздно. Назавтра весь город узнает, что мы сюда приходили, – сказала Клеа.

– Ну и что? Что это изменит? – возмутился Ван.

– Вы знаете, где живёт глава? – спросила Клеа.

– Ах это. Видишь ли, это как раз та информация, которую можно было бы получить от хозяина таверны, если бы Ван так глупо его не убил, – ядовито заметила Нэл.

– Ох, да брось… Ну, ладно, ладно, я погорячился, это с каждым может случиться, верно? Надеюсь, вы не станете всю ночь меня пилить? – попытался оправдаться Ван.

– Глядите-ка! Что они здесь делают? – удивилась Клеа.

Рядом с ними приземлилось несколько воронов. Нэл нахмурилась и издала гортанный крик. Вороны что-то прокаркали в ответ, а затем улетели.

– Что происходит? У нас возникли новые трудности? – спросила Клеа, поворачиваясь к рапаи.

– Да, – мрачно ответила девочка. – Бреган и Майя загнаны в ловушку во дворе крепости, им грозит опасность.

– Опасность? От людей? Это шутка такая? – с сомнением в голосе поинтересовался Ван.

– Вороны сказали, что у стражей есть ружья и что Майя ранена, – пояснила Нэл.

– Ружья, опять ружья. Да где же люди их берут? – прорычала Клеа.

– Видишь ли, именно этот вопрос я и хочу им задать, – насмешливо протянул Ван. На миг его лицо исказилось от злости. – Идём?

– Идите вперёд, я вас догоню, – заявила Нэл.

С этими словами она зашагала прочь.

– Ты куда? – окликнула её Клеа.

– Найду подходящее место, чтобы превратиться. Чувствую, нам предстоит славное веселье, – ответила рапаи и, обернувшись к ним, недобро улыбнулась.

Пару секунд Клеа и Ван смотрели ей вслед, потом волчица повернулась к серпаи и сказала:

– Знаешь, иногда я задаюсь вопросом, кто из вас опаснее: ты или эта девчушка.

Ван оскалил зубы в усмешке.

– А это уж только тебе решать.

25

Ван с довольным шипением полз по переулкам, не обращая внимания на вопящих от ужаса разбегающихся людей. Шутки кончились, пришло время решительного сражения, и змей искренне этому радовался. Люди сделали свой выбор, они предпочли напасть на ёкаев и теперь поплатятся за это. Добравшись до ворот крепости, серпаи повернул огромную голову к Клеа. Гигантская, покрытая шерстью волчица зарычала, а затем, разбежавшись, бросилась на высокие створки и что есть силы грянулась о них плечом, так что ворота содрогнулись. Два удара – и ворота начали медленно открываться, после третьего удара они окончательно поддались и распахнулись.

Ван и Клеа немедленно ворвались внутрь, отрывая головы, вспарывая животы и отравляя ядом всех, кто попадался им на пути. Затем они добрались до двора, в котором находились Майя и Бреган.

– Осторожно! – прошипел Ван волчице.

В следующую секунду в них полетела туча стрел. Клеа коротко рыкнула: одна из стрел неглубоко воткнулась в её густой мех и застряла там, словно чёрное перо.

– Поймаю – отбивную из них сделаю! – прорычала Клеа, ища взглядом Майю.

Наконец она заметила подругу: та лежала в углу двора, спрятавшись за каменной скамьёй. Над ней стоял Бреган в зверином обличье: своим огромным телом он прикрывал Майю от летящих со всех сторон пуль и стрел. Судя по тому, что по его спине и бокам текла кровь, он тоже был серьёзно ранен и всё же не двигался с места. Тигр стоял, не прячась, и, как мог, защищал Майю.

– Надо подняться туда! – Клеа подняла лапу к небу, давая знак Вану.

Тот вздохнул и прошипел:

– Да, да, понял, не дурак.

Вдвоём они направились в два разных коридора в поисках лестницы, ведущей на крышу.

Нэл летела довольно высоко и своим острым орлиным зрением могла точно определить, где именно на крышах засели стрелки, а также, где находятся Майя и Бреган.

– Я позабочусь о людях с ружьями, а вы возьмите на себя лучников! – крикнула она сотне воронов, летевших за ней.

В ответ птицы пронзительно закаркали, затем молниеносно спикировали на людей. Ещё через несколько секунд лучники бросились бежать со всех ног, вопя во всё горло. Некоторые даже спрыгнули с крыши, чтобы спастись от атакующих воронов.

«Прекрасно. Теперь моя очередь», – подумала Нэл.

Взмахнув мощными крыльями, она издала ужасающий пронзительный крик и камнем упала на стрелков.

Орлица обрушилась на людей подобно смерчу, нанося сотни смертельных ударов острым клювом и когтями. Она сеяла в рядах стрелков смерть, панику и смятение.

«Надо отдать ей должное, – подумал Ван, который как раз выполз на северную башню крепости. – Малышка хороша. Пожалуй, даже слишком хороша. Что-то мне подсказывает, что, когда настанет время, будет не так-то просто убить эту орлицу».

Словно в подтверждение мыслей змея Нэл внезапно схватила ближайшего к ней человека за шею и одним движением оторвала ему голову.

– Эй! Оставь мне хоть одного! – зашипел серпаи.

Он пополз за двумя стрелками, убегавшими со всех ног.

Клеа настороженно смотрела на волка – тот ждал её на вершине лестницы, ведущей в западное крыло крепости. Он не один из них, это точно. Его запах и окрас были ей незнакомы, у неё не было с ним никакой мысленной связи, что лишний раз доказывало: перед ней «чужак».

«Ты, верно, и есть тот самый одиночка, предатель, убивший старого тайгана», – подумала Клеа, поднимаясь ещё на две ступеньки.

Волк зарычал, недвусмысленно давая понять, что не даст ей пройти, но Клеа упрямо шла вперёд. От одиночки веяло недоверием и страхом. Он был слаб и чувствовал себя жертвой, а не хищником.

– На твоём месте я бы сбежала, пока можно было, – прорычала волчица, обнажая клыки.

Одиночка почувствовал, как у него пересохло в горле. Эти лупаи не такие, как он. Они животные, настоящие животные. Инстинкт всегда берёт над ними верх. Веками они убивали и вели себя как звери, отказываясь от своей человеческой сущности и даже отрицая её.

– Не могу, я должен защитить своего хозяина, – ответил волк,