Хранящая сердце - Джоанна Линдсей

Испуганный возглас Шанель вернул ее к происходящему на арене. Тедра поморщилась, увидев, что Фалона сбили с ног и он тяжело ударился о землю. Противник со всего размаха попытался выбить из рук Фалона поднятый меч, но в этот момент бахаранец опустил свое оружие, и меч соперника впустую описал круг над его головой. Фалон откатился в сторону и встал на ноги. Дальше бой продолжался, как обычно, каждый из участников спокойно отбивал удары соперника. Фалону больше ничего не угрожало, разве что проиграть схватку, однако, глядя на бледное лицо Шанель, можно было подумать, что он получил смертельную рану.

— Он устал. — сказала Шанель так тихо, что Тедра была вынуждена наклониться к ней. — Он сражался все утро и весь вчерашний день.

— Его противник тоже устал, — заметила Тедра.

— Но тот выше ростом. Я не знаю, как Фалон до сих пор держится. Его рука с мечом вот-вот опустится.

— Ты хочешь, чтобы он победил, — констатировала Тедра.

— Ну, он слишком далеко зашел…

— Можешь не оправдываться, детка. Но ты поняла, за что он сражается?

— В прошлый раз — чтобы произвести на меня впечатление, — слегка покраснев, ответила Шанель.

— Наверняка это так, но сейчас причина в другом. Теперь он сражается за тебя. Он старается произвести впечатление на твоего отца, так как знает, что тот очень высоко ценит способность воина защищать свою подругу жизни. Для Фалона эти состязания — возможность доказать Чаллену, что он и есть лучший выбор для тебя.

Шанель фыркнула.

— Удивляюсь, почему папа об этом не подумал.

— О чем?

— Использовать эти состязания, чтобы найти мне друга жизни. Хорошо, что другие воины не знают, что могут меня получить.

Тедра была шокирована. К счастью, ответа не потребовалось. В воздухе сверкнул меч и упал на траву. Меч Фалона остался у него в руках.

— Ты проявляешь похвальную сдержанность, Шани, — сухо заметила Тедра.

— Нет, ты права. Став абсолютным чемпионом, он почти гарантированно получает благословение папы.

— Ну, он им пока не стал. Чемпион среди посетителей имеет право с ним биться.

Не успела Тедра это сказать, как посетитель, победивший в соревнованиях по стрельбе, ловкости и скорости, не без юмора отказался от схватки с воином. Он был ростом сто семьдесят сантиметров и худой как палка. Абсурдной выглядела сама мысль о том, что он может поднять меч против шакаанца. Но тут вдруг нашелся посетитель, который рискнул это сделать.

Шанель напряглась, когда Высокий Король Сен-чури III с высокомерным видом вышел вперед вместе со своей свитой и потребовал, чтобы ему дали возможность сразиться с чемпионом. Чаллен казался недовольным. Иначе вела себя толпа, которая вся обратилась в слух. Шанель тоже пододвинулась поближе, чтобы не пропустить ответ отца.

— Соревнования кончились, — сказал Чаллен.

— Я заранее высказал свое намерение, — спокойно возразил Джорран.

— Ваше намерение противоречит правилам, — сказал Чаллен, — и вы это знаете.

— Правила не распространяются на Высоких Королей, шодан, — надменно заявил толстяк Алрид. — Так как наш король не может состязаться с простолюдинами, Джорран желает биться с вашим чемпионом. Это его удовлетворит.

Шанель закусила губу, чтобы удержаться от улыбки. Настроение Чаллена быстро менялось к худшему. Так как признаки этого были незаметны для посторонних, дворяне с Сенчури III не могли знать, что ее отец уже не просто рассержен, а глубоко оскорблен. Обычный воин не стал бы колебаться и сделал вызов. Однако шодан как руководитель, являющийся примером для других, должен был проявить сдержанность. Он мог принять любой вызов независимо от его причины, но чтобы сделать вызов самому — обида должна была быть смертельной и нанесенной лично шодану. Шанель не знала, руководствуется ли теми же принципами шодан Ба-Хар-ана. Вряд ли, потому что Фалон порывался сражаться с Кортом по несущественному поводу, а также обещал убить любого посетителя, на которого она посмотрит. Правда, неизвестно, действительно ли он собирался так поступить, или просто сгоряча сказал лишнее.

Чаллен, игнорируя Алрида, обратился к Высокому Королю.

— Воин, с которым вы хотите сражаться, равен вам по рангу.

— Отлично, — ответил Джорран. — Тогда мои усилия не будут недостойны…

— Лучше помолчите! — оборвал его Чаллен. — Иначе вам придется до отлета с нашей планеты принять не один вызов. Что же касается вашего желания выйти на арену, когда состязания уже закончены, это может решить только тот, кто объявлен победителем. Но шодан Ван Иер совершенно не обязан соглашаться на еще один поединок, это его право.

Фалон рассмеялся.

— А я — то думал, что условия состязания не позволят мне получить такое удовольствие.

Шанель заскрипела зубами. Почему Фалон не может отказаться? Как бы сильно ни хотелось ей, чтобы он утратил свою самоуверенность, она совсем не желала увидеть его умирающим. Джорран был свеж, а Фалон устал. И никто не стал бы упрекать его в том, что он отказался драться с человеком, который хочет завоевать победу нечестным путем. С другой стороны, каждый, кто слышал перепалку, хотел бы, чтобы с Джоррана сбили спесь. А сделать это мог только Фалон. Даже отец Шанель был явно доволен его ответом.

Джорран был также доволен, что явно противоречило здравому смыслу. Хотя Фалон и устал, но он все же был на добрых пятнадцать сантиметров выше короля, шире его и гораздо тяжелее. И меч, который Джорран сейчас вытащил из ножен, был невероятно тонким. Шанель нахмурилась. Подобное оружие никак не могло выбить из руки Фалона его большой, тяжелый меч.

— Проклятый подонок! — сказала Тедра. — У Джоррана меч наточен, как бритва.

— И что?

— А то, что таким мечом почти без усилий можно перерезать человека пополам. Самонадеянное ничтожество! Ему не удастся обезоружить Фалона, но он может проигнорировать правила и нанести ему несколько се рьезных ранений или того хуже… А мы уже знаем, что? он думает о правилах.,

Как только Джорран яростно взмахнул своим острозаточенным мечом, стало ясно, что предсказание Тедры начинает сбываться. Высокий Король жаждал крови. Ему была нужна победа любой ценой, и его отнюдь не волновало, останется ли в живых его соперник.

Фалон почувствовал, что по его груди течет кровь, задолго до того, как начал ощущать боль от ран. Собственно, боль была не сильной, вполне терпимой. А вот то, что с кровью его медленно покидали силы, действительно грозило неприятностями. Правда, даже несмотря на потерю крови, Фалон не считал серьезными раны, покрывавшие верхнюю часть его тела. Однако он все же не стал бы утверждать это с уверенностью, так как раны были слишком узкими. И все произошло за какие-то считанные минуты!