Жизнь так коротка - Игорь Зябнев

– Надо же, как всё просто, оказывается… Спасибо, Сергей Семёнович!

– Не за что, – как можно небрежнее ответил я.

Всё ещё улыбаясь, Юрий Владимирович сел на своё место и, достав из внутреннего кармана пиджака ручку и блокнот, принялся чертить схему парового двигателя. Он так увлёкся, что не обратил внимания на то, что заседание продолжилось. Видя, что Юрий Владимирович полностью отключился от восприятия окружающих событий, его коллеги тактично не стали ему мешать. «Вот и чудненько, – удовлетворённо подумал я. – Готов поставить тысячу рублей против одного, что в ближайшее время опытный образец парового двигателя будет создан».

Тем временем министры обсудили ещё несколько стоящих перед ними задач, во что я уже не вмешивался. Наконец, заседание закончилось.

«Всё-таки что-то странное происходит в области научных исследований, – размышлял я по дороге домой. – Годами и десятилетиями учёные, за редкими исключениями, топчутся на месте, не показывая существенных результатов. И ведь тупыми их не назовёшь, как-никак у каждого за плечами университет. Хотя, конечно, всякие личности встречаются среди моих подданных. Пока Англии никто не угрожает, такая ситуация меня ещё может устраивать, но если так будет продолжаться и впредь, ничего хорошего из этого не выйдет. Надо будет всерьёз заняться этой проблемой… В чём же причина? То ли у учёных слишком низка мотивация труда, то ли дело в низком качестве образования. А может быть, оба эти фактора слились воедино? Давненько я не посещал высшие учебные заведения… А впрочем, стоит ли? При моём появлении начальство тут же наведёт лоск. Гораздо проще воспользоваться „внутренним телевизором“. Необходимо досконально разобраться, чему их там учат в этих университетах: не исключено, что студенты зря штаны протирают в аудиториях. А пока введу премиальную систему оплаты для людей, занятых в научных исследованиях: не может быть, чтобы материальная заинтересованность в корне не переломила создавшуюся ситуацию».

Вернувшись во дворец, я обнаружил, что жены нет дома. Секретарь высказал предположение, что она задержалась в парикмахерской. Мне пришлось обедать в одиночестве, после чего я прошёл в спальню и прилёг отдохнуть. Неожиданно мне приснился ужасный сон. Меня пытались убить всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Едва избежав одной беды, я тут же попадал в другую. Наконец, во время особо изощрённого кошмара я открыл глаза и сел на кровати. «Какой ужас! – подумалось мне. – Неужели сон вещий? Необходимо принять меры предосторожности, хоть я и бессмертный».

Тут в комнату вошла жена и прямиком направилась ко мне. Я заметил, что она сделала новую причёску, как-то необычно уложив волосы. Сладкий запах духов, исходящий от Марии, и её ласковые прикосновения немедленно успокоили моё возбуждённое после сна состояние. Крепко обняв жену, я припал губами к тоненькой синей жилке, пульсирующей у неё на шее, и её нежные руки обняли мои плечи… 

Глава 17

Прошло много лет, и руки, обнимавшие меня, шаловливо взъерошили мои волосы. Рядом со мной лежала прекрасная девушка, на которой я был женат всего неделю. За это время я пытался найти в ней хоть какой-нибудь изъян, но обнаруживал всё новые достоинства. Катя обладала покладистым, весёлым характером. Мне нравились её необыкновенный, с бархатистыми нотками голос и каштановые слегка вьющиеся до плеч волосы.

Ей было двадцать лет. Я познакомился с ней случайно на улице, когда, задумавшись, шёл по тротуару, и она столкнулась со мной, выходя из дверей магазина. Мы стояли лицом к лицу, прохожие обходили нас стороной, и в эту минуту весь мир для нас словно перестал существовать. Я влюбился с первого взгляда, а она, оказывается, уже давно была моей поклонницей, вырезая из газет и бережно храня фотографии с моим изображением.

Целый день мы гуляли по Лондону, а вечером пришли в двухкомнатную квартиру её родителей, где после короткого знакомства я попросил руки их дочери. Они были приятно удивлены моему появлению в их доме и тут же ответили согласием. Так осуществилась, казалось бы, несбыточная мечта Катюши.

Катин отец работал инженером, а мать – врачом. Сама же она училась на третьем курсе университета и собиралась стать адвокатом. Я взял все расходы по приготовлению к свадьбе на себя и по многолетней традиции предложил её родителям крупную сумму денег, чтобы они могли перестать работать и жить, ни в чём себе не отказывая. Деньги они согласились принять, но решительно отвергли саму мысль о том, чтобы оставить любимую работу.

Свадьбу сыграли в дорогом частном ресторане, и я привёз невесту в свой старый дворец, в котором не так давно сделали капитальный ремонт. На четвёртом этаже всё осталось без изменений, за исключением отделки и мебели. Да ещё моя личная библиотека теперь занимала две комнаты, в связи с тем, что я имел по одному экземпляру всех книг, когда-либо издававшихся в стране. Катя пришла в восторг, когда увидела такое количество художественной литературы. Она очень любила читать, но даже библиотека университета, где училась девушка, по численности книг уступала моей.

Всю эту неделю мы с Катей предавались развлечениям, какие только можно было найти в славном городе Лондоне. Побывали в двух театрах, известных изысканными постановками современных драматургов. Посетили художественную галерею и выставочные залы, где познакомились с творчеством мастеров скульптуры и живописи. На стадионе следили за соревнованиями легкоатлетов. Наконец, совершили трёхдневное морское путешествие на моей личной яхте, благо: было лето, и погода стояла прекрасная.

Однако не мешало бы взяться за неотложные государственные дела. Секретарь уже намекал мне, что скопилось большое количество корреспонденции. Кроме того, я намеревался встретиться с некоторыми высокопоставленными чиновниками, которые, прежде чем принять решение, непременно хотели посоветоваться со мной. Поэтому утром я прошёл в кабинет, приказав секретарю послать рассыльного к мэру города с просьбой явиться ко мне.

Заняв место за письменным столом, взял наугад одно из писем, лежащих на подносе. Оно пришло от моего Наместника в Ирландии, где к этому времени уже существовали четырнадцать городов, население которых приближалось к трём миллионам человек, а также многочисленные деревни, разбросанные почти по всему острову.

Наместник жаловался на чрезмерно дождливые весну и лето, что мешало эффективно осушать болота. Вместе с тем он сообщал, что моё указание исполнено, и начато строительство большого канала, который должен соединить Дублин с озером Лох-Дерг. Этому водному пути я придавал большое значение, так как неподалёку от озера находилось богатейшее месторождение полиметаллических руд.

Закончив читать письмо, я отложил его в сторону и представил себе земли Ирландии, знакомые мне в основном по «телевизионным просмотрам». Это была преимущественно сельскохозяйственная провинция с административным центром в Дублине. Колонизировать Ирландию я начал свыше двухсот лет назад, не форсируя событий. Туда на постоянное жительство отправлялись только добровольцы, которых нашлось довольно много. Близость к Англии, а также то, что своим указом я обязал выплачивать всем переселенцам на новом месте зарплату на двадцать процентов большую, чем в метрополии, сыграли свою роль.

Теперь там с успехом разводят крупный рогатый скот, овец, свиней и птицу, получают хорошие урожаи зерновых культур и льна. Постепенно развивается и промышленность, чему способствует имеющееся на острове месторождение угля. С железом дело обстоит хуже, но пока его хватает.

Быстро написав Наместнику ответ, я запечатал его в конверт. В это время зашёл секретарь, доложив о прибытии мэра.

– Пусть войдёт, – распорядился я.

Секретарь вышел, оставив дверь открытой, и вскоре в кабинет буквально ворвался высокий худощавый мужчина средних лет.

– Здравствуйте, Сергей Семёнович!

– Здравствуйте, Григорий Иванович! Что у вас стряслось? – поинтересовался я, жестом приглашая мэра сесть в кресло.

– Пока ничего, но если так и дальше будет продолжаться, то непременно случатся неприятности, – взволнованно откликнулся он, присев на самый краешек кресла. Мой посетитель выглядел необычайно возбуждённым.

– Я вас внимательно слушаю, – спокойно произнёс я.

– В Министерстве финансов без вашей подписи отказываются выделить деньги на закупку угля для города, – сообщил мэр.

– Но ведь раньше выделяли? – я не скрывал своего удивления.

– Извините, Сергей Семёнович! Я неточно выразился. Деньги нужны для закупки дополнительной партии угля, – пустился в объяснения глава города. – Зима была холоднее обычного, да и весна прохладная, вот резерв-то и сожгли. К тому же построены три новые котельные.

– Ясно, Григорий Иванович. Давайте бумаги, – я потянулся к авторучке, заправленной чернилами.