Град на Подкове - Николай Воронов

class="p1">— Ты только глянь, Кар, какой матерый зверюга! Во время рейдов мы на рогатину даже медведей принимали, а тут волк, пусть размерами и с доброго секача. — Напрягая мышцы рук и удерживая древко, проскрежетал зубами Милаш.

— Видимо ты пропустил мимо ушей тот момент лекции, где нам шаманы объясняли детали и опасности выбранного маршрута. — Выдавил улыбку гоблин. Не сводя взгляда с конвульсивно подергивающего лапами хищника.

— А они говорили что-то интересное? Я уже на середине задремал. Слушать росказни стариков — это не про меня. — Милиш достал из-за пояса кинжал и пошел вырезать прочно застрявшее в плоти копье. — Мы с тобой провели не один рейд, выискивая в проклятых лесах артефакты. С какой стати мне слушать увещевания тех, кто многие годы не покидал стен города. Думаешь, они знают больше нас?

Кар посмотрел на занимающегося делом человека, возведя глаза к небу и вознося про себя просьбу предкам наделить его терпением. Не смотря на то, что человек за достаточно короткий промежуток времени стал его близким другом, краснокожий гоблин периодически поражался той слепой наивности, которой человек обладал в некоторых моментах. Иногда ему приходилось объяснять обычные вещи, до которых можно было дойти своими мозгами, используя каплю логики.

А ведь человек вовсе не издевался, как, сперва, подумал Кар. Просто… он был такого склада и воспитания. Немного странно и необычно для этого мира, разумеется. Гоблин постоянно напоминал себе, что его друг является иномирцем, не воспитывавшимся в здешних реалиях. Впрочем, даже это не всегда могло объяснить его чудачества.

— Старейшины и шаманы собирали информацию, анализировали ее. Составляли карты и прокладывали маршруты. — Терпеливо стал объяснять гоблин. — Для этого совершенно не нужно покидать город самому, достаточно получать надежную информацию от доверенных разумных.

— Может быть. — Пожал плечами человек, не отрываясь от своей работы. — И что они там болтали?

— Например, о том, что чем ближе мы подбираемся к побережью в этих районах, тем опаснее становятся твари. Они мигрируют из центра проклятых земель, где сложно найти пищу. В то время как здесь, дармовой еды навалом.

— Они ведь не могут пробираться к океану.

— А им это и не нужно. Еды полно и в окрестностях. У тех же Мардов, множество поселений в этом районе леса. Различные кланы, воюющие между собой или с соседними народами, трупы или путники, одиночки и группы. Все зависит от размера хищника и его способности добыть себе пропитание. Как говорил шаман, отдельные твари не боялись нападать даже на укрепленные поселения Мардов. Устраивая там настоящую бойню.

— Представляю себе. Для тварей все эти поселения нечто вроде шведского стола.

— Думаю, так было изначально. — Пожал плечами гоблин. — Те же Марды, за многие годы жизни в этом мире, научились сражаться с тварями. Уверен, что каждая раса, скрывающаяся в проклятых землях, нашла свой способ борьбы с лесными хищниками.

Милаш рывком извлек копье из оскаленной пасти волка. Повертев в руках и критически осмотрев, он, достав из-за пояса тряпицу, стал счищать с наконечника куски плоти погибшего животного.

— Ты лучше объясни мне, где в этих бескрайних лесах мы будем искать колдуна? Если ты помнишь, я рассказывал тебе о том, что в моем родном мире магии не было. У меня в принципе большие сомнения в том, что этот колдун существует.

— Он существует. — Просто ответил Кар, пожав плечами. — Я сам встречал его у берегов священной реки. Правда тогда мне подумалось, что я ошибся, но… Если не вдаваться в сложные разъяснения, шаманы указали мне его возможное текущее местоположение.

— А они-то откуда это узнали?

— Полагаю, им указал хозяин города. Не знаю. Факт в том, что нам необходимо добраться до него.

— Мне кажется, ты слишком серьезно воспринял данное дело. — Скептически выгнул брови человек. — Лич представляет серьезную опасность. Однако мир велик, уверен с дохлым некромантом есть кому справиться.

Краснокожий гоблин ничего на это не ответил. Подхватив свою походную сумку и закинув ее на плечо, он двинулся вперед.

— Идем. До побережья еще несколько дней, и часть этого пути будет проходить по землям Мардов.

Кар не хотел признаваться в этом даже самому себе, но в душе он был согласен с другом. Не имело значения что считал или думал хозяин города, гоблин обоснованно сомневался, что человеческий колдун, мог действительно помочь в бою против могущественного лича. Слова умирающего существа не смогли убедить гоблина, но посеяли в его душе некоторые сомнения. Колдуна стоило найти хотя бы ради того, чтобы усилить шансы в противостоянии с черепом. Ну и кроме всего прочего гоблин надеялся, что выйдя к побережью, ему удастся установить связь с наставником, предупредив его о грядущих угрозах.

— Человеческое поселение, расположившееся так глубоко в лесах? — Удивленно глядя на деревянные дома, прошептал Милаш. — Какого чёрта, прости господи, они забрались в такую глушь, совсем ничего не боятся?

Гоблин окинул взглядом небольшую деревушку: десяток домов, между которыми, петляя, проходила одна грунтовая улочка. Общего частокола у деревни не было, лишь заборы, окружавшие каждый отдельный дом. Люди беззаботно занимались своими делами на улице, видимо совершенно не опасаясь нападения хищников.

— Возможно, я, конечно, чего-то не понимаю, но кажется, что они совершенно не ждут внешней угрозы.

— Думаю, ты прав и у них есть на то причина.

Гоблин указал пальцем на то, что изначально не заметил человек. Четверо Мардов сидели прислонившись к стене одного из домов. Было хорошо видно, что они находятся здесь уже давно. То один, то другой поднимали взгляд к солнцу, пытаясь определить, сколько времени им еще осталось здесь сидеть.

— Охрана, выделенная вождем местного племени. — Пояснил удивленному человеку гоблин.

— Хочешь сказать, местные смогли договориться о защите с амбалами?

— Вроде того. На самом деле Марды — далеко не самая агрессивная раса в этих лесах. Они часто используют другие расы для своих личных нужд, предоставляя свою охрану в обмен на поставки продовольствия или других нужных товаров.

— С твоих слов вырисовываются прямо таки идеальные взаимоотношения.

— Ну-ну, идеальные — как между крестьянином и его господином. Мардам глубоко плевать на склонившихся перед ними. В случае нужды они без зазрения совести избавятся от лишних. Народ, потерявший свою независимость и склонившийся перед более сильным, превращается в стадо рабов, каким бы сладким и удобным для них не сделали загон.

— Ого! — Удивленно присвистнул Милаш. — Вот такого от тебя услышать я точно не ожидал.

Кар хотел ответить, когда в деревне началось оживление. Из крайнего к лесу дома выскочила молодая девушка, удерживая на вытянутых руках малинового цвета полотнище. Подскочив к краю забора, она закинула на него