Трон Дураков - Адриан Коул

Глава 12

ОТАРУС

Варгалоу и Орхунг в полном молчании сидели в одной из лучших комнат личных покоев Кромалеха. По его приказу им принесли еду и питье, но они так ни к чему и не прикоснулись. Взгляд Созданного был устремлен в невероятную даль, куда не мог последовать за ним ни один смертный. Избавитель не однажды задавал себе вопрос, какова конечная цель этого непостижимого существа, какими силами оно обладает и что предпримет, если обстоятельства станут складываться не в их пользу. Корбилиан обладал безмерным могуществом, он мог повелевать водой, ветром и огнем. Возможности Орхунга, вероятно, были более ограниченны, но в чем именно они заключались, пока оставалось тайной. Мысли Варгалоу переключились на ситуацию в Городе. Одержимые безумной жаждой власти, именитые жители столицы боролись друг с другом, не в силах осознать, какая опасность угрожает им извне. Тяжкие думы продолжали одолевать его до тех пор, пока солнце не начало соскальзывать к вершине нависшего над Золотым Городом горного кряжа.

Будь Варгалоу в состоянии проникнуть сквозь маску бесстрастия на лице Орхунга и прочесть его мысли, он бы немало подивился той буре, которая бушевала в душе его спутника. «Эти люди, — думал Созданный, — живут в полном хаосе. Анахизер собирается уничтожить всех их скопом, а они продолжают свои распри. Даже Варгалоу, который добивается единства, в душе ненавидит некоторых из них. Меня не научили задаваться вопросом, почему следует добиваться намеченной цели, но, как ни странно, иногда я завидую чувствам людей, которые заставляют их поступать так, как они поступают. Завидую? Как могу думать о зависти я, тот, чья задача — служить продолжением жезла, что висит у меня на поясе?» И он осторожно провел рукой вдоль куска металла, но, зная, что это больше чем просто оружие, поспешно отдернул пальцы. У него было ощущение, будто он только что прикоснулся к живому существу — нет, к открытому человеческому мозгу, — и он содрогнулся при мысли о том, что, возможно, это жезл повелевает им, а не наоборот.

Кромалех вернулся со второго заседания. Он вошел в комнату, широко улыбаясь, но Варгалоу по-прежнему испытывал к нему недоверие: слишком туманны были мотивы его поступков. Первый Меч схватил со стола флягу с холодной водой и сделал несколько хороших глотков, как гвардеец после парада в жаркий летний день, а потом опустился на скамью лицом к своим гостям.

— Хорошие новости, хотя обсуждение было долгим, а местами и довольно бурным.

— Что-то это не похоже на Эвкора Эпту, — саркастически заметил Избавитель.

Кромалех ухмыльнулся:

— Да уж, лицо у него как свежевыкрашенная стена Тем интереснее было бы узнать, о чем он думает. Твои слова определенно произвели на него впечатление. Прежде всего, союз между Золотыми Островами и новым городом Элбероном одобрен. Более того, решено признать Элберон независимым государством. — Увидев, как поднялись брови Варгалоу, Кромалех добавил: Именно так. Многие полагают, что Элберон должен быть объявлен частью Империи, однако большинство считает, что лучше иметь на востоке союзника, чем подданного.

— Понятно. И что теперь?

— А теперь договор составят в письменном виде, обе стороны внимательно его изучат, и со временем он будет подписан нашими чиновниками и вашим правителем Руаном.

— Вот именно, со временем, — проворчал Варгалоу. — Нашей стороне нужно будет основательно вникнуть в его условия.

— А ты недоверчивый человек, — рассмеялся Кромалех и отправил себе в рот кусок холодного мяса, к которому не притронулись гости.

— В политике невозможно иначе. Но если предложенный вами договор окажется приемлемым для нас, то он станет шагом на пути к более важным соглашениям. Как скоро он будет готов?

— Такие вещи требуют времени…

— Промедления нежелательны…

— Но неизбежны. Хотя твой рассказ о силах зла поверг слушателей в ужас, а повесть Орхунга о гибели его товарищей потрясла их до глубины души, не многие стремились продолжать разговор после вашего ухода. Ты должен понять: они так давно погребены в этом Городе, что утратили всякое представление об окружающем мире. Ты можешь рассказывать им об ужасных катастрофах, происходящих там, о черной магии, даже о других мирах, но они лишь покачают головой, в лучшем случае — погрозят кулаком неизвестно кому и тут же вернутся к привычным делам и заботам.

Избавитель нахмурился.

— А ты разве реагируешь иначе?

Кромалех продолжал улыбаться.

— Иначе. Я повидал мир и наблюдал достаточно странностей, чтобы поверить в существование силы, грозящей гибелью всем нам. Должен признать, что честолюбия у меня не меньше, чем у любого другого имперского чиновника, иначе я просто сошел бы здесь с ума. Я говорил на собрании, и Феннобар тоже, хотя Эвкор Эпта, без сомнения, заранее растолковал ему, что надо сказать. В результате было решено, что корабли Феннобара выйдут в море в поисках каких-либо признаков зла, о котором ты рассказывал.

Варгалоу кивнул:

— Ну что ж, это уже кое-что.

Кромалех усмехнулся:

— Да, так может показаться. Однако учти, что Феннобар сам поведет свой флот, а его главной целью наверняка будет поиск убежища, где скрывается Оттемар Римун. Разумеется, об этом не было сказано ни слова, но иначе к чему бы Эвкору Эпте соглашаться?

— Значит, он отправится прямиком к пиратам, в Теру Манга.

— Естественно! И я тоже.

Варгалоу недоуменно уставился на него.

— Ты?

— Я заявил, что Имперские Убийцы тоже должны принять участие в поисках врага. Поначалу мое предложение вызвало множество возражений, но в конце концов Эвкор Эпта лично одобрил мой план. Он сделал это так ловко, что аудитория и сама не заметила, как согласилась.

— Значит, он что-то затевает.

— Точно! Он по-другому просто не умеет. — И снова Кромалех рассмеялся, словно вся интрига доставляла ему не меньшее наслаждение, чем самому Олигарху-Администратору, хотя в действительности на карту была поставлена его собственная жизнь.

— Так что же он сказал?

— Просто что так было бы угодно Императору. Он не забыл упомянуть, что серьезная болезнь Кванара заставила того передоверить всю полноту власти ему, Эвкору, так что решения от имени Императора принимает теперь он, и заявил, что раз уж Кванар послал меня в Элберон за тобой (я чуть не рассмеялся ему в лицо при этих словах), то он, несомненно, желал бы, чтобы я и впредь действовал от его имени.

— Теперь понятно, чего он хочет, — презрительно фыркнул Избавитель.

— Покончить со мной в море? Без сомнения, Феннобар уже получил такой приказ. Но с этим болваном я справлюсь. Когда я поставлю парус… — Тут он резко умолк, будто испугался, что вот-вот проболтается.

— Так, значит, ты и сам уже кое-что придумал, — усмехнулся Варгалоу.

Первый Меч улыбнулся:

— Кто знает. Но вот еще что. Было решено, что, когда я уйду в море, вас с Орхунгом будет приличнее всего (любимое словечко Эвкора Эпты) перевести во дворец. Конечно, о том, чтобы удерживать вас силой, речи не было, но именно это и подразумевалось.

— Нас убьют?

— О нет. Для этого он слишком хитер. Ничего такого не произойдет, пока Эпта не придумает причину для вашего устранения, достаточно вескую, чтобы убедить Совет. А уж тогда они устроят официальную казнь.

— Неужели он и в самом деле этого хочет? — ужаснулся Варгалоу. — И это после всего, что мы рассказали на собрании?

— Злая сила, о которой ты говорил, явно интересует его, как вообще любая форма силы или власти. Но, пока она не проявит себя каким-нибудь образом, ничего предпринято не будет. Поэтому ее нужно отыскать. Пока этого не произойдет, вопрос наследования будет оставаться самым главным на Островах.

С этими словами Кромалех поднялся и вышел, объяснив гостям, что должен освежиться после столь долгого и утомительного заседания. Варгалоу тихо ругнулся и обернулся к невозмутимому Орхунгу:

— Придется и нам играть в эту политическую игру.

— Мы должны найти Анахизера. Я ищу его с тех самых пор, как мы сюда приехали. Мы уже близко. Я чувствую, как тьма сгущается над этим островом. Что-то движется на самом краю моего поля зрения.

Избавитель вздрогнул. Орхунг никогда раньше не говорил ничего подобного.

— Где? Здесь?

— Нет. Пока еще далеко. На севере. Я не очень ясно вижу.

Варгалоу откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Тьма становилась все ближе и гуще, и он почувствовал, что сила, которая готовится напасть на Омару, не встретит сопротивления, так как все ее население занято бесплодной междоусобной борьбой. Молчаливый Город за стенами комнаты превратился в ловушку, в капкан. Эвкор Эпта согласился выслушать их, но ничто не могло изменить планы, которые он уже построил.

Вскоре после того, как солнце опустилось за горный хребет, в покои Кромалеха пришли люди. Их было немного, они были одеты в простую одежду и безоружны. Вежливо постучав в дверь, они подождали разрешения и только потом вошли и поклонились Варгалоу и Орхунгу. Один из гвардейцев Кромалеха сопровождал их.