Хозяйка магической лавки – 5 - Александра Черчень

подруга не вызывает подозрений, я решила отложить подробный разговор на потом. В торговом зале кипела работа, покупатели приходили и уходили, и явно не стоило мешать их обслуживанию.

– Лайна, как только освободишься – жду тебя в кабинете, – сказала я мягко, но тоном, не допускающим возражений.

Она кивнула, торопливо возвращаясь к прилавку, а я направилась на кухню. Как только я открыла дверь, меня окутал уютный, тёплый аромат свежей выпечки и травяного чая. Губы сами собой растянулись в улыбке.

В углу, на табуретке возле стола, стоял он – рыжий, солидный, пушистый Кот. На его мощных лапах были надеты смешные маленькие полотняные рукавички, защищающие шерсть от муки, а на круглом животе красовался потёртый фартук. Домовой сосредоточенно раскатывал тесто, как будто выполнял важнейший ритуал.

– Котик… Я вернулась.

Кошачьи уши дернулись, хвост плавно качнулся, а затем он обернулся. Круглые глаза засветились радостью, и он, коротко мяукнув, спрыгнул с табурета. В пару шагов кот оказался рядом, ткнулся пушистой головой мне в ногу и довольно замурлыкал.

– Наконец-то, – проговорил тихо, но с явным облегчением. – Я счастлив, что ты здесь… Дом без хозяйки – это как суп без соли. Вроде бы всё есть, а вкуса нет.

– Да ладно тебе, Кот, – я обняла его мягкую рыжую голову и провела ладонью по шелковистой шерсти. – Не так уж и долго я отсутствовала.

– Так за тобой еще Марель пошла и другая нечисть. Ты бы видела, что тут происходило. В поместье ведь уехали самые взрослые из представителей наших паучьих кланов. Осталась молодежь. И что только они не творили! Я даже грешным делом думал прибить парочку, авось остальные успокоятся!

Я не сдержалась и засмеялась.

– Не трогай пауков, они полезные.

– Полезные… А тот, который пытался стащить чайник, тоже полезный? – он явно хотел возмутиться, но мурлыканье в голосе выдавало истинный настрой. – Ну ладно, дела прошлые. Главное, что ты вернулась.

В этот момент Сара, которая все это время пряталась у меня за спиной, нерешительно показалась из-за плеч и поздоровалась:

– Здравствуй, Котик…

Я, наверное, никогда не видела Книжулю такой смущенной, такой неуверенной и да, такой виноватой.

Домовой тоже очевидно немного растерялся и начал мять в лапах передник, не зная, что сказать кроме:

– Добрый вечер, Сара.

Я мысленно досчитала до пяти, поняла, что тяжелая пауза и не думает рассасываться сама собой, а потому бодрым тоном заявила:

– Кот, я, если честно, дико проголодались! Чаю нальешь?

– Ой, конечно, чего это я… – тотчас засуетился мой рыжий пушистик. – Садись же за стол.

– Как всегда, ты очень заботливый, – я улыбнулась, позволяя Коту потянуть меня за руку к столу. – Знаешь, я скучала по твоим пирожкам. С чем они?

– С капустой и яйцом. Твои любимые, – важно ответил Кот, ставя передо мной тарелку. – Кушай, Аделюшка, пока горячее. А то ты, наверное, ничего толком не ела по дороге. Ничего нового.

Я взяла один пирожок и откусила. Хрустящая корочка, сочная начинка – идеальное сочетание.

– Бесподобно, – похвалила я. – Ты лучший домовой в королевстве.

А может и вообще единственный. Из-за государственной политики у нас перепись домовой нечисти не проводится, как никак…

Я отпила чаю, наблюдая, как он хлопочет, проверяя, всё ли на своих местах, и это его суетливое внимание было таким домашним, что я почувствовала себя абсолютно счастливой.

Сара и Кот пока не общались друг с другом, только со мной.

Но общей, витающей в воздухе неловкости, становилось все меньше.

– Спасибо, Кот, – закончив с чаепитием, я встала из-за стола. – Чай великолепен, пирожки – безумно вкусные. Но мне нужно идти заняться рабочими вопросами.

– Адель, ну нельзя так, – отозвался он, тут же забирая пустую тарелку и кружку. – Только приехала и сразу с головой в дела. Хоть чай попила, и то хорошо… Пообещай, что станешь относиться к себе более бережно!

– Обещаю, – с улыбкой ответила я, поворачиваясь к Саре, которая всё ещё находилась рядом. – Пойдёшь со мной?

– Нет, пожалуй, я останусь здесь. У Кота просто невероятный чай, а я продрогла и мне нужно ещё немного отогреться. – С этими словами она демонстративно опустила закладку в свою чашку.

Кот бросил на неё косой взгляд, но промолчал. Я покачала головой, но признавая право Книжули и домового на личный разговор, вышла из кухни и направилась в кабинет.

Тут все осталось как было. И книги, и мой стол и даже забытые когда-то учебные пособия, которые требовались, когда я училась в академии.

И двух месяцев не прошло с окончания курса, а такое ощущение, словно это все было в прошлой жизни.

Едва я успела устроиться за столом, как в дверь постучали.

– Входите, – отозвалась я.

Дверь приоткрылась, и Лайна почти на цыпочках вошла внутрь. На её лице было написано смущение и волнение.

Но взяв себя в руки, помощница расправила плечи, и проговорила:

– Адель, касаемо нового продавца. Элин появилась недавно, я собиралась написать тебе еще вчера, но была занята с поставщиками. Работы много, покупателей стало больше…

Я подняла руку, останавливая поток слов.

– Лайна, успокойся, – твердо сказала я, и более доброжелательным тоном продолжила: – Я наняла тебя не только как продавца, но и как управляющего. У тебя была полная свобода принимать такие решения, и ты поступила правильно. Позвать помощницу, чтобы освободить время для других дел, – это разумно.

Лайна вздохнула с облегчением и положила на стол стопку документов, которую до этого нервно прижимала к себе.

– Вот все отчёты, – начала она тихим голосом. – Покупки, заказы, списки товаров. Я постаралась всё отсортировать, чтобы тебе было проще разобраться.

Я взяла верхний лист и мельком пробежала глазами строки. Все данные были на месте: отчет о выручке, список недавно поступивших товаров, даже отметки о проданных зельях. Лайна проделала отличную работу.

– Очень хорошо, – похвалила я, откладывая бумаги. – Ты справляешься прекрасно.

Она слегка выпрямилась, но напряжение с её лица не ушло.

– Правда, есть одна проблема… – нерешительно произнесла Лайна. – Зелье «железное здоровье» закончилось еще четыре дня назад. Мы продаем аналог, он работает на укрепление, но это не совсем то же самое.

– И как покупатели отреагировали? – с тревогой поинтересовалась я.

Несмотря на первые(и вторые) успехи, расслабляться было нельзя. Провал после удачи всегда воспринимается более болезненно.

– Пока терпимо, но они всё чаще спрашивают, когда будет то самое зелье. Я… я бы попыталась сварить его сама, но… – Лайна развела руками. – Я все-таки не ведьма и даже не обычный зельевар.

Я мягко улыбнулась, чтобы её успокоить.

– Все в порядке, варить зелья – моя задача.

– Спасибо, – облегченно выдохнула Лайна.

Я провела пальцами по аккуратной стопке отчётов, давая понять, что беседа близится к завершению.

– Ты проделала отличную работу, Лайна. И знай: если тебе понадобится помощь, не стесняйся её просить. Ты управляющая, и я тебе доверяю. Поняла?

Она кивнула, и на её лице впервые за весь разговор появилась искренняя, радостная улыбка.

– Да, Адель. И спасибо… за всё. Я действительно рада, что ты вернулась.

– Я тоже рада тебя видеть, – ответила я тепло. – Останешься сегодня на ужин?

– Ой… – девушка явно смутилась. – А можно завтра? Просто сегодня у меня уже это…

Она запнулась и покраснела настолько сильно, что предположение вырвалось само собой:

– Свидание?

Судя по тому как Лайна залилась краской аж до шеи – я попала в точку!

Решив не смущать несчастную еще больше, я махнула рукой:

– Конечно иди, поужинаем как будет возможность.

Лайна еще раз благодарно кивнула и вышла, аккуратно закрыв за собой дверь. А я осталась смотреть на здоровенную кипу бумажек и очень пыталась не впасть в отчаяние.

Их когда-нибудь станет меньше, а? Сначала лавка, потом поместье и сметы по ремонту, потом деревня и налоги, и опять таки строительство!

Я хочу просто варить зельица, а не это вот все!

Но ладно…

Работы впереди, конечно, было немало, но главное – я снова дома. Моя лавка процветает, Кот суетится на кухне, а Лайна – умница, справилась лучше, чем я могла ожидать. Всё идёт своим чередом, как и должно быть.

* * *

Утро началось очень рано и даже не с кофе. Сначала я как следует умылась, после