Мелкий бес - Алекс Меглин

Я проник внутрь мастерской купца и захлопнул дверь, чувствую, как на деревянной ручке остались пригоревшие куски кожи и мяса. Внутри было прохладно. Но мне не стало ничуть не легче. Я уже горел сам по себе.

Спасение только одно. Ослепший от жара, я по памяти нашел ларец с кровавыми камнями, всерьез опасаясь, что сгоревшие пальцы переломится, как уголек. Закинув всю горсть, я проглотил их.

Что за!? Почему так слабо? Я даже близко не ощущал того буйстве энергии, что была после первого камня. Но хватит, должно хватить. За дверью что-то с грохотом обвалилось.

— Не дай мне сгореть, исцели меня, — я бормотал уже в полном бреду. Огонь расплавил все мысли, превратив их в бессвязную массу, приправленную болью.

Я упал на пол. Соприкосновение обожженной шкуры с твердой поверхностью досок было похоже на удар шипастым щитом. Мне показалось, что душа на мгновение выскочила вон. Но энергия уже шла. Я всхлипнул. Второй раз сгорать заживо….

* * *

— Пойдем, пойдем, неча тут… — волхв набросил на остолбеневшую девушку свой плащ. — Дурак он есть дурак, хоть и бес.

— Да как он так? — Зира не сопротивлялась, идя за стариком. Она даже не задала вопрос, почему они пошли огородами. — А я теперь как? Ни отца, ни дома, ни беса,

— Не реви только, — сказал волхв, перепрыгивая через забор. — Я отца твоего погубил, значит сам отцом твоим названным стану. И от жениха из леса уберегу. В ученицы пойдешь ко мне. Заговоры будешь знать, с животными как обращаться, в лисицу перекидываться научу. Только не реви.

Парочка обошла деревню полями. Все жители собрались тушить пожар, потому им удалось уйти незамеченными. Волхв привел Зиру в свою хижину и поставил котелок на огонь, куда принялся бросать травки. Заварив зелье, он дал его выпить Зире. После двух глотков, девушка заснула сидя. Уложив ее на лавку и накрыв медвежьей шкурой, волхв застонал. Полученные раны кровоточили и жутко болели.

Волхв взял с полки глиняную фигурку жаворонка и засунул себе в рот, Немного пожевав ее, он выплюнул на ладонь небольшую живую пташку. Та отряхнула пнрышки и чиркнула.

— Лети, братец, в чащу глухую, да передай Деду-медведю, что внучка у него новая появилась. Звать ее… — волхв замолчал, смотря на спящую девушку. Воробьишка слетел с его руки и приземлился на лоб Зиры. Он несколько раз чиркнул.

— А ведь подходит, — улыбнулся старик. — Звать ее Медянка. Все лети.

Зире снился странный сон, где она ехала на спине огромного бурого медведя, размером с небольшую гору. Гигант представлял ее всем встреченным зверям, прося взять в дочки. Девушка успела расстроиться, ведь все звери отказывались, говоря, что выдана она уже за сына царя лесного. Только крохотная змейка не отказалась стать матерью ей. Когда Зира согласилась, змейка быстро заползла ей в рот. Девушка в ужасе замычала, поняв, что не может дышать.

— Тише, тише, — волхв прижимал ее к лавке. — Заново родиться это великий труд. Терпи дочка.

* * *

Я проснулся в кромешной темноте. Выход наружу наверняка завалило остатками сгоревшего дома. Я на пробу толкнул почерневшую дверь, но та не поддалась. Пахло горячей землей, сажей и шкварками. Благо, что темнота мне совсем не помеха. Обычный человек сошел бы с ума, погребенный заживо в темноте. Оглядевшись, я понял, что не вижу книгу на привычном месте.

Но пока черт с ней. Мне ничего не болит! Я смутно помнил, что загадал, когда проглотил кровавые камни. Вызвав наследие древних, я был два раза приятно удивлен и один раз жутко опечален.

Вы обрели благословение — В огне купался, да жив остался.

Как на огне горит, живет, что в печи. Царь-огонь благоволит вам, да дает наказ — в семи огнях искупаться. За первый раз, шкура станет, как алмаз. За второй — огонь подружится с тобой. Кто прыгнет в пламя третий раз, тому огонь награду даст. В четвертый, пятый и шестой, все духи — на поклон перед тобой. А на седьмой, Царь-пламя в жилах потечет рекой.

Как-то все мутно и туманно написано. Я поскреб шкуру. Волоски действительно стали тверже и плотнее, но не настолько, чтобы остановить нож или меч. Вилами меня проткнут, да еще как, будто чучело соломенное. Но хоть жив остался после пожара.

Вы обрели новое понимание заклинания Чесотка. Заклинание преобразовано в Огненную чесотку.

Не скрою, что приятно. Но явно не стоит того, чтобы еще раз прыгнуть в пламя. Третья же новость оказалась связано с душой. Получив благословения огня, я заметил, что к аспекту тьму и природному, добавился огненный. Крохотные оранжевые искорки вносили заметный разброд. Вывод неутешительный — мои магические способности снова ослаблены. Огонь шатко-валко подходит к темному аспекту, но совсем негоден вместе с природным. Если раньше мне удавалось без труда наложить пять-шесть чесоток, то сейчас едва две смогу.

Погрустнев, я решил найти утешение в осмотре запасов купца. Быстро выбраться точно не получится, почему бы не провести время с пользой? Так, я будто что-то упустил. Точно! Проклятая волосатая книга!

Я осмотрел пьедестал — пусто. Цепочка вырвана с корнем. Облазив всю комнату, мне удалось найти след пропажи. В углу зияла большая дыра, уходящая под землю. Книга прогрызла себе дорогу, явно не собираясь больше задерживаться в мастерской купца. Но лезть туда?

Черный провал внушал мне опасения. Почему она не полезла наверх, а углубилась в земные недра? Несколько мгновений я колебался, а потом засунул голову в дырку и пополз по ней. Запасы купца подождут, а книга вполне может пропасть.

Заметно уменьшив размер, я мог легко продвигаться по норе. В некоторых местах, и вовсе скользил по осыпающемуся грунту, и чуть ли не падал. Книга рыла почти прямо, уходя ровнехонько в глубь земли.

Спустя пару минут меня ожидала развилка. Одно ответвление продолжать путь вниз, другое круто сворачивало под прямым углом, а затем поднималось наверх. Чутьем я понимал, что стоит продолжить спуск вниз. Но чем глубже, тем чаще стали встречать проходы. Иногда я проверял их, но все они делали петлю, возвращаясь к основному пути.

Как глубоко мы забрались? Мне казалось, что еще десяток метров, а там уже царство мертвых или того похуже. Но тут я почувствовал, что падаю. Короткий миг — я успел взвизгнуть и удар об твердый камень. Визжал я не просто так — всюду торчали ржавые железные колья. Так, знакомое местечко!

Я не успел осмотреться, как из темноты выпрыгнула книга — она подскакивала, отталкиваясь задней частью обложки и