Вождь (Телнарианская история - 1) - Джон Норман

- Стой! - тревожно крикнул Палендий.

Один из стражников бросился к варвару и приставил к его затылку револьвер.

Варвар захватил Гинака со спины, подсунув руки под мышки и сжав пальцы на затылке и теперь медленно давил его вниз. После окрика дикарь неохотно выпустил жертву, и Гинак рухнул в песок. Еще минута - и его шея оказалась бы сломанной.

Гинак встал и поспешил уйти - хорошо еще, что ему удалось сделать это без посторонней помощи.

- Варвар победил циркового борца! - удивленно воскликнула женщина в брючном костюме.

- С помощью хитрости, а не силы, - возразил ей младший офицер.

В это время со скамей послышались удивленные возгласы. Судебный исполнитель почувствовала короткий толчок, от которого ее тело качнулось назад.

- Корабль прибавил скорость, - объяснил младший офицер.

- Разве я не победил? - спросил Ортог.

Янина оглянулась на него, все еще прижимая ладони к холодному металлу трубы.

Судебный исполнитель вдруг заметила, как плотно сталь охватывает тонкие запястья Янины - браслеты были совсем маленькими. Судебный исполнитель поняла, что они изготовлены специально для женщин и что подошли бы ей так же, как Янине. Ошейник охватывал шею девушки. Будь у нее такой же, все принимали бы ее за рабыню.

Ортог повернул голову и понимающе усмехнулся.

- Почему ты не убил его? - спросил офицер флота.

- Я сам решаю, кого мне убивать, - ответил Ортог.

Вопрос офицера подтвердил недоверчивым зрителям, что варвара не предполагали оставить в живых. Вероятно, в тот момент, когда он позволит себе удовольствие добить врага, будет нажат курок револьвера.

- Эмбос! - раздраженно позвал Палендий.

Этот борец был довольно известен среди гладиаторов. Его имя происходило от названия его родной планеты - довольно часто борцов называли в честь городов, животных, планет. Именно Эмбос победил в последнем бою, сражаясь на киросских копьях. (Настоящее имя этого человека нам неизвестно - лишь однажды он упоминается как Элбар. Для нас гораздо важнее знать, что прежде чем попасть в число признанных мастеров арены, он был простым крестьянином на Эмбосе).

Эмбос выступил вперед.

- Убей его, - приказал Палендий, указывая на варвара, и тут же отступил в сторону: в таких поединках не требовалось судейства.

Эмбос, конечно, видел предыдущий бой и неудачу Гинака. Варвар был необученным, но поразительно сильным и проворным противником. Эмбос понял, что совладать с ним будет нелегко.

- Давай! Прикончи его! - подбадривал Палендий, но двое мужчин на арене только ходили по кругу, делая ложные выпады.

- Прикончи его!

Внезапно борцы бросились вперед и сцепились, топчась на месте.

- Добей его! - вопил Палендий.

Но, к ужасу Палендия и зрителей, варвар медленно, будто нехотя, оторвал Эмбоса от земли, повернул и положил спиной на свое согнутое колено, как на рычаг, плотно сжав его руки и сгибая противника с такой чудовищной силой, что долго вынести эти тиски было немыслимо.

Спустя минуту варвар выпустил задыхающегося, с выпученными глазами, Эмбоса.

- Я победил? - спросил варвар.

- Ты не убил его, - возразил офицер флота.

- Я и не собирался этого делать.

Двое мужчин помогали Эмбосу встать.

- Есть только один достойный, - заявил варвар, скрестив руки.

- Я? - спокойно уточнил офицер флота.

Варвар повернулся и указал на гладиатора, - того, который вырос в деревне близ фестанга Сим-Гьядини, за которого заступился Палендий и который вечером в столовой неприлично долго разглядывал знатную дочь судьи, как будто она была простой рабыней и ее можно было купить на рынке, а затем использовать как угодно.

- Вот он! - сказал варвар.

- Почему? - удивился офицер, но варвар промолчал. - Кто он такой? Откуда ты его знаешь? - с большим интересом спрашивал он.

Варвар отказался отвечать.

- Откуда ты, борец? - спросил офицер у гладиатора.

- Из деревни близ фестанга Сим-Гьядини, - ответил гладиатор и назвал планету, но сейчас нам лучше не упоминать ее названия.

- Тогда это будет бой с оружием, - сердито заявил Палендий.

- Пусть живет! - крикнул кто-то.

- Он победил! Отпустите его!

Палендий раздраженно обернулся на этот крик.

- Убей его! - закричала женщина в брючном костюме.

- Убей!

- Убей его! - на этот раз крикнула продавщица, у которой судебный исполнитель покупала нижнее белье. Прежде она не замечала эту девушку в зале и теперь смутилась. Продавщица знала о ее покупках. Заметила ли эта девушка ее сейчас? Догадалась ли она, что надето под униформой и "балдахином"? Конечно, догадалась. Какой стыд! С другой стороны, какое право имела эта продавщица, служащая корабля, присутствовать на представлении для пассажиров?

- Как все это неприятно!

- Пусть живет! - кричал мужчина.

- Убей его! - вопили женщины.

- Бой будет с оружием, - повторил Палендий.

- Теперь варвару конец, - заявил младший офицер.

- Короткий меч без щита, - продолжал Палендий.

- Замечательно! - обрадовался младший офицер.

Внезапно зрители опять почувствовали толчок корабля; один из стражников упал на колено, но тут же поднялся.

- Изменение курса, - пояснил офицер, хотя изменение было слишком резким для круизного корабля.

- Мы натравим на тебя Пса, - заявил Палендий, и все его люди заулыбались. - Пес! - позвал он.

Гладиатор, наш давний знакомый, перешагнул барьер и вышел на арену. Женщины вздохнули, ибо он выглядел мужественным и красивым в свете ламп.

- Я - Ортог, - представился варвар гладиатору, чего не делал с другими противниками, - принц Дризриакский.

- Ты умеешь обращаться с коротким мечом? - спросил гладиатор.

- Нет.

- Тогда выбери другое оружие, - посоветовал гладиатор.

- Любое сойдет, - отказался варвар.

- Некоторые считают, что я неплохо управляюсь с коротким мечом.

Мужчины Палендия опять засмеялись.

Гладиатор считался самым искусным бойцом в школе Палендия. Он выступал на четырех планетах, в десяти цирках. Палендий даже надеялся, что сможет показать его в императорских цирках Телнарии. Часто необъяснимые способности гладиатора поражали Палендия - он не ожидал, что крестьянин так естественно, быстро и просто освоится с коротким мечом. Если его чудовищной силе еще можно было дать объяснение, то откуда взялись быстрота, легкость и точность ударов? Он пользовался мечом так же естественно, как викот - зубами, а ястреб - крыльями. Вероятно, это умение было в крови крестьянина.

- Я выбираю короткий меч, - заявил Ортог.

- Значит, ты владеешь им, - заметил гладиатор.

На арену вынесли два меча, обернутые алым шелком. Гладиатор проверил оба и позволил Ортогу выбрать.