Крепость Надежды - Дем Михайлов

Днем за днем я словно разбитую вазу, заново собирал по кусочкам забытое мной недавнее прошлое и все отчетливее понимал, что наш столько скудно снаряженный отряд вынужденных поселенцев изначально был обречен на провал. Даже то, что нам удалось благополучно достигнуть цели путешествия, нельзя было назвать иначе как благоволением Создателя убравшего с нашего пути костяных пауков и их хозяев шурдов. Окончательно я утвердился в своих подозрениях, увидев содержимое закромов несчастной деревни опустошенной шурдами – великолепное оружие, доспехи, обилие скота и прочей живности, мощный защитный артефакт под завязку налитый магией… и это еще далеко не все, из того, что нам удалось увидеть.

Тот кто снаряжал род Ван Ферсиса, золота не пожалел и отсыпал его целую кучу. В нашем случае все наоборот – Рикар как-то упоминал о королевской подачке, тощем мешочке с деньгами, которые я благополучно прокутил в один вечер в сомнительном кабаке – сомневаюсь, что внутри кошелька звенело золото, в лучшем случае серебро. Отсюда следовал простой вывод, что в нашем благополучии никто заинтересован не был, скорее наоборот, желал нам скорейшей смерти. А если совсем быть точным – было сделано все возможное, чтобы поскорее отправить Кориса Ван Исер на тот свет, при этом не вызвав подозрения – дескать сгинул в Диких Землях, что в этом удивительного то, погиб во славу короны, как настоящий герой, а злого умысла здесь и в помине не было.

Не требовалось ломать голову и над тем, кому это могло понадобиться – король не мог оставить безнаказанным убийцу своего отпрыска. Отправить меня прямиком на эшафот он побоялся – в людской памяти еще не стерлось имя рода Ван Исер, помогшего удержать королю зад на троне – и отомстил мне по другому, послав на верную смерть, заодно избавившись от слишком преданных мне наемников. Изящно проделано, ничего не скажешь.

В очередной раз, я проклял свою поспешность – ведь чувствовало мое сердце, что не надо отправлять «вестник». Теперь «там» уже знают, что личный враг короны выжил и остается лишь догадываться, что они замышляют. Со старого короля станется послать по моему следу отряд истребителей, подкрепив его парочкой боевых магов. Хотя… нет, король предпочет подождать, давая Диким Землям шанс разобраться со мной.

Еще одной темной лошадкой, был отец Флатис. Изначально, я принял его за фанатика веры, но теперь начинал в этом крепко сомневаться. Хлипкий с виду дедуля, за несколько недель сумел обучить Стефия не только безобидным молитвам, но и паре эффектных заклинаний против нежити. Священник был вездесущ, ни мгновения не сидел на месте – я постоянно замечал его в самых различных местах поселения – тут он благословляет пищу, вот он уже на кромке стены, внимательно вглядывается в глубь ущелья, а еще через час уже занимается со Стефием. И так изо дня в день. Откуда только силы берутся. Помимо этого, он великолепно разбирается в лечебных травах, умело врачует раны и переломы. Не удивлюсь, если он и с оружием накоротке.

Такой человек просто предел мечтаний любого поселения – а это никак не вписывается в собранную мной мозаику событий. Зачем церкви Создателя отправлять со смертниками священника? То, что это сделала именно Церковь я не сомневался – ни один правитель не властен над всемогущей Церковью. Она всегда стояла обособленно, не вмешиваясь в мирские дела и не позволяя совать нос в свои. И тут вдруг, отсылает в Дикие Земли священника. Зачем? Думаю, пришло время вдумчиво побеседовать со святым отцом на пару интересных тем. Руки я ему конечно выкручивать не стану, но ответить ему придется. Я хочу быть уверен, что отец Флатис на моей стороне.

И самое интересное – в покинутой нами деревне, церкви не было и в помине. Не то, чтобы я специально ее разыскивал. Меня уведомил об этом неугомонный Стефий, успевший облазить всю деревню и побывать в каждом дворе. Церкви не было. Не успели построить? Или не захотели? Что-то случилось с их священником? В полезности святой силы Создателя, я уже успел убедиться и сильно сомневался, что поселяне по своей воле отказались от его защиты.

Меня просто разбирал зуд любопытства, но выудить сведения было не у кого. Не детей же расспрашивать, а с Аллариссой, я по понятным причинам не общался. Кстати, а вот и она, с решительным выражением на лице, направляется прямиком ко мне. Помяни беса…

Рикар вовремя заметил ее маневр и успел перехватить девушку за несколько шагов от меня. Ласково, но твердо приобнял ее за плечи и отвел в сторону, что-то говоря на ухо. Правильно. Разговаривать с этой неблагодарной девчонкой я не желал. Равно как и с Рикаром. Хотя, мне не хватало общения со здоровяком и его здравых советов.

Только сейчас, я постепенно начинал осознавать, насколько сильно я устал за прошедшие несколько недель. Каждый день приносил новые загадки, на которые у меня не было ответа и проблемы, которые приходилось решать. Я начинал сомневаться в своих силах. Как я могу вести за собой людей, если не могу разобраться даже в себе?

Вздохнув, я поправил лямки заплечного мешка и прибавил шагу. Было приятно чувствовать тяжесть мешка – в нем находились столь необходимые нам для выживания вещи. Они нам очень пригодятся – при условии, что нам удастся добраться до дома. Дом… Наш новый дом.

Наверно, люди из поселения Ван Ферсис, тоже называли его домом. А потом пришли шурды и за несколько часов, превратили деревню в могильник, наполненный смрадом разложения. Несмотря на то, что поселение было защищено чарами «Хранителя», шурдам удалось захватить его. Блестяще и молниеносно проведенная операция. Еще одно словечко, выплывшие из моей памяти. Операция. Именно о таких заумных словечках говорил здоровяк. Словечки, которые я никогда не использовал до той роковой встречи с кабаном. Откуда все это? Почувствовав первые отголоски головной боли, я предпочел вернуться к произошедшей трагедии в поселении Ван Ферсис.

Я уже примерно восстановил цепочку событий и мысленно поразился четкой организации и продуманности действий шурдов. Шаг первый – один из жителей деревни вдруг прихватывает тяжелый молоток, идет прямиком к «Хранителю» и проделывает в нем немалую дырку, высвободив магическую энергию. Защита уничтожена. Уверен, что этот безумец, незадолго до этого покидал поселение и выходил за периметр действия артефакта, где и попал в лапы к шурдам хорошенько поработавшими с его головой.

Шаг второй – не теряя ни секунды, отряд шурдов не скрываясь заходит в деревню и обрабатывает ее массированной магией костяных пауков, заставляя жителей собраться на деревенской площади. Беззащитных людей осматривают, отбирают самых молодых и сильных, остальных отдают на расправу паукам.