Новые приключения Звездного рыцаря - Наталия Карамышева

Едва путники успели проскочить опасное место, как плита скользнула назад, отгораживая друзей от хода наверх и спасительной веревки.

— Я видел и знаю такие механизмы. Но теперь дальше двигаемся очень медленно! — предостерег Риорза. — Обычно после такой преграды сооружаются колодцы или рвы.

Действительно, туннель свернул направо, и десятком метров дальше от стены до стены тянулась широкая расщелина. Глубина ее была неизвестна, так как в ней, едва не переливаясь через край, струилась неизвестная жидкость — густая, как кисель, мутная и дурно пахнущая. Возможно, это была часть древней канализационной системы.

Как следует разбежавшись, друзья по очереди перескочили через сток. Теперь туннель начал петлять, поворачивать под самыми неожиданными углами, раздваиваться и внезапно обрываться пропастями или каменными мешками.

— Тихо! — сказал Тано, снова что-то услышав. — Не то водосброс, не то ручей… Вода шумит. Где-то впереди, по-моему.

Туннель неожиданно кончился: друзья стояли у входа в обыкновенную пещеру. С потолка свисали великолепные сталактиты, создавая иллюзию зала с колоннами. С их острых концов непрерывно капала вода — как будто горные духи играли на хрустальных клавесинах. В дальнем углу бурлил миниатюрный водопад и, полускрытое его струями, зияло отверстие продолжавшегося туннеля.

Путники на миг замерли, пораженные открывшимся фантастическим зрелищем. Секундной заминки оказалось достаточно, чтобы из незамеченного отверстия в своде прямо над ними хлынула мощная струя воды. Она била с такой силой, что во мгновение ока друзей сбило с ног. Последнее, что запомнил Роман — ощущение воды, врывающейся в рот, ноздри и уши. Потом наступила тьма.

Глава 27

Подземный плен

В глубокой нише, из которой тянуло ледяным смрадом, кто-то застонал и загремел цепями. «Вы это прекратите, — строго сказал я. — Что еще за мистика! Как не стыдно!..»

В нише затихли.

Когда Роман очнулся, первой мыслью было: живы ли Тано и Риорза. Второй оказалось желание понять, где же он находится и почему так немилосердно ломит плечи и запястья. Затем он решил все-таки попробовать приокрыть глаза. Попытка увенчалась успехом, а заодно уколола Романа иголочкой страха. В колеблющемся свете факелов, торчащих в специальных кольцах, он рассмотрел у противоположной стены Риорзу в цепях, и на полу возле его ног — неподвижного кровного брата. Источником боли оказались оковы, тянувшие его руки куда-то вверх.

— Хе-хе-хе! — раздался омерзительно скрипучий смешок, и Роман сообразил, что в подземной камере их не трое, а пятеро: сбоку, так, чтобы их не сразу заметили, стояли Сай-ши-амат собственной персоной и латник с длинным копьем наизготовку.

— Вот мы и встретились, рыцарь, — проскрипел колдун, потирая сухие ладошки. — И теперь вы в полной моей власти. Я сумею отомстить вам за похищение девчонки.

— Во-первых, похитил ее ты, а мы всего лишь вернули девушку отцу, — не растерялся Роман. — А во-вторых, встань-ка подальше. Неужели с того самого дня два года назад ты не удосужился сменить балахон? Ну и запах…

Стражник замахнулся, но колдун жестом остановил его.

— Не спеши, воин, — заявил он зловеще. — Пленников ожидает более страшная участь.

— Где ты видишь воина, колдун? — тут же среагировал Роман. — Этот задохлик? Если они у тебя все такие, не могу не посочувствовать. Плоховата у тебя охрана. Им только бабочек на полянке ловить.

Колдун побагровел от злости, а Риорза широко ухмыльнулся.

— Да откуда же ему взять других, рыцарь? — пробасил он. — Разве в царстве Мрачного ярла под землей без солнца могут вырасти смелые и бесстрашные мужчины?

— Естественно, — поддержал землянин. — Живут там, как пещерные поганки, тощие и хилые…

— Не обижай бедных воинов, брат мой, — послышался голос с пола, и Тано приподнялся, опираясь на локти. — Они делают, что могут. Выставь против их десятка пару мальчишек — увидишь, как латники ловко с ними разделаются… если повезет, конечно.

И три друга громко расхохотались. Сай-ши-амат в ярости взмахнул рукавом и исчез вместе с охранником. Друзья тут же прекратили смеяться.

— Конечно, это весело — позлить колдуна. Но все же выбираться нам отсюда лучше побыстрее, — заметил Роман. — Как говорил один мой любимый персонаж, «каждый раз, когда покушаются на мою свободу, я начинаю хулиганить». Нашу свободу очень существенно ограничили, поэтому мы имеем полное право развлечься. Плохо только, что нас с Риорзой развесили по стенам, как праздничные гирлянды, и справиться с цепями будет трудновато.

— Зато я свободен, — сказал Тано. — Наверно, меня сочли полумертвым, или несерьезным противником.

— …в чем они горько раскаются впоследствии, — подхватил Риорза. — Мы видели тебя в бою, рыцарь Тано, а больше здесь никто не может оценить твое мастерство — те, с кем ты сражался, никому уже ничего не расскажут. Вот только наше оружие…

— Не беда, добудем. Братец, поищи вокруг — нет ли чего-нибудь, чтобы подставить мне под ноги? Тогда я живо расправлюсь с оковами.

Тано, выдернув из кольца факел, быстро осмотрел все углы.

— К сожалению, брат мой, здесь пусто, — сказал он, втыкая факел обратно. — Только расколотый щит, но он почти плоский. А тебе нужна очень прочная опора?

— Да не особенно, лишь бы натяжение цепей ослабить.

— Тогда вставай, — Тано опустился на четвереньки у ног Романа, пристроив на спине старый щит.

— Братец, ты гений! Постараюсь не оттоптать тебе уши, — с этими словами Роман взгромоздился на импровизированную опору и потряс кистями рук, восстанавливая кровообращение.

Как только пальцы начали слушаться, он перехватил провисшие цепи выше колец, сжимающих запястья. Уперевшись одной ногой в стену, он с силой рванул правую цепь. Тано крякнул, цепь заскрипела, но устояла. Роман повторил попытку, и бронзовый штырь, вбитый в камень, вылетел от бешеного рывка.

— Отползай, братец, — заботливо посоветовал Роман, упираясь в стену обеими ногами и повисая на левой цепи. — Я сейчас падать буду, а в качестве подушки ты меня категорически абсолютно не устраиваешь — жестковат.

Второй штырь держался крепче, зато лопнуло кольцо, не выдержав напора. Роман на лету извернулся и, перекатившись через плечо, вскочил на ноги. Отдышавшись и разминая кисти, он подошел к прикованному Риорзе, терпеливо поджидавшему своей очереди. На правой руке Романа все еще болталась цепь со штырем — его-то он и вставил в одно из звеньев. Перекрутив им цепи вождя, Роман поднатужился и разом оборвал их.