Пылай и сгорай - Джейн Кренц

— Другими словами, Гудини провалился, — произнес он. — Отсюда следует, что провалились и вы.

— Возможность еще представится, — произнес Январь, голос его ни в малейшей степени не дрогнул от предполагаемой угрозы. — Между тем я предлагаю новый подход к задаче, тот, что более… тонкий.

Нэш скрипнул зубами. Подтекст был ясен: Январь намекал ему на то, что это была его, Нэша, идея использовать Гудини, чтобы вывести из строя агента «Джи энд Джи». Нэш воображал чистую хирургическую операцию. Убийство должно было выглядеть, как обычное хулиганское нападение на парковке. Ни одной улики. Ни одного свидетеля. Один мертвый Джонс.

Эта целеустремленная ненависть к семейству Джонсов жила в его крови, завещанная ему Джоном Стилуэлом, его жившим еще в викторианские времена предком. Стилуэла погубили Гэйбриел Джонс и его женщина, позже ставшая женой Джонса.

Семья Джонсов, наверно, все забыла об этом первом Джоне Стилуэле. Чего не учли эти ублюдки, так это того, что за год до смерти Стилуэл претворил в жизнь замысел размножения себе подобных. В его тайном дневнике подробно описано, как он обдуманно соблазнил и сделал беременными по крайней мере двух женщин с психическими способностями в Лондоне, женщин, которые, как он верил, обладали подлинными талантами экстрасенсов. Джон Стилуэл был очарован открытием Дарвина. Ему было интересно понаблюдать, как его собственные способности передадутся и усилятся в паре с женщинами, обладавшими таким же могуществом.

Теория Дарвина оказалась справедливой, только Джон Стилуэл не успел увидеть ее результаты.

Тесно прижав телефон к уху, Нэш забегал по комнате. Действительно, то была его идея: использовать Гудини против Зака Джонса. Проект в Каменистом Ущелье рухнул благодаря Джонсу. Нэш не собирается позволить еще кому-нибудь из этой проклятой семейки снова вмешаться. Но сейчас дела пошли не так, как надо, и ему нужно удостовериться, чтобы вина пала не на него, Нэша. Если кто и потонет, то это будет Январь. К счастью, Нэш был осторожен и обезопасил себя от любых последствий, если разразится катастрофа, в точности, как после инцидента в Каменистом Ущелье. Он позаботился о том, чтобы члены Внутреннего Круга не прознали о его причастности к той операции. Тем не менее, повторное сокрытие будет крайне рискованно.

Члены Внутреннего Круга не очень-то терпели провалы. Он их не осуждал. Когда он предположительно примет на себя законное право встать во главе организации, то точно так же намеревается претворять в жизнь политику нетерпимости. Теория Дарвина применимо к руководству гарантирует, что выживает только сильнейший и самый могущественный. Но между тем ему требовалось защитить себя.

— Ты отвечаешь за эту операцию, — произнес Нэш. — Необходимо, чтобы ты вернул то, что Куинн не удосужился отдать нам.

— К несчастью этот Гудини получил приказ ликвидировать Лоуренса Куинна прежде, чем данные с компьютера Куинна были проанализированы и признаны фальшивыми, — напомнил Январь. — Если бы Куинн был жив, его можно было бы допросить.

Нэш подавил еще одну волну гнева. Когда все закончится, Январю совершенно определенно придется уйти. Возможно, произойдет несчастный случай.

— Я жду, что в следующий раз ты позвонишь с приятными новостями, — ровно произнес он. — Иначе я буду вынужден заменить тебя.

— Еще одно, — сказал Январь, игнорируя угрозу. — Гудини просит дозу побольше. Заявил, что причина того, что он упустил цель, состоит в слишком маленькой дозе наркотика.

Нэш замер на полушаге, страх пронзил его.

— Каково твое мнение? — с трудом выдавил он из себя.

— Судя по тому, что я видел прошлым вечером, могу сказать, он теряет контроль. Он не смог удержать иллюзию. Все время переключался с одного на другое. Именно это его замедляло. Эксперимент провалился, и он должен быть уничтожен.

Холодный страх вонзился в Нэша. Гудини не единственный эксперимент, который провела организация. Черт, да все они, в той или иной степени, являлись следствием экспериментов.

— Ты отвечаешь за проект в Ориане, — согласился Нэш. — Это твое решение. Но я напоминаю тебе, что Гудини — инструмент и очень дорогой. Особая версия формулы, приготовленная для него, потребовала значительных финансовых вложений. И будет, по меньшей мере, несчастьем увидеть, что вложение пропало даром. Хотя, если проект удастся, то потерю Гудини можно было бы списать.

Нэш закончил разговор прежде, чем Январь успел откликнуться, и понял, что пульс зашкаливает, а дыхание слишком участилось.

Спустя какое-то время он пересек комнату, открыл дверь и вышел в приемную. Его привлекательная секретарша подняла взгляд от стола.

— Да, мистер Нэш?

— Я собираюсь пойти вниз в лабораторию, — сообщил он.

— Да, сэр. Мне отменить встречу с людьми из онлайновой компании добавок?

— Нет. — Черт. Это было еще одно дело на сегодня. Он задержался в дверях, скрыв свое нетерпение. — Во сколько они должны появиться?

Она посмотрела на часы.

— Через сорок пять минут.

— Я вернусь к этому времени.

Нэш вышел в коридор и направился к лестнице. Его кабинет располагался на третьем этаже старого трехэтажного кирпичного здания, но Нэш редко пользовался лифтом. Ему нравилось демонстрировать персоналу, как нужно держать себя в форме.

Он миновал настенный плакат, радостно возвещавший, что «Натуральные Пищевые Добавки «Каскадия Дон» достигают рекордных прибылей шестой квартал подряд.

Из своего кабинета вышел директор отдела маркетинга и вежливо кивнул. Две женщины из рекламного отдела увидели Нэша и поздоровались со всеми формальностями. Он ответил на их приветствия, открыв дверь на лестницу.

Верхние этажи здания были заняты офисами. На втором этаже располагались службы продаж по каталогу и по интернету. Первый этаж был приспособлен под склады для широкого ассортимента пищевой продукции, продаваемой под маркой ««Натуральные Пищевые Добавки «Каскадия Дон».

Компания была успешной, но небольшой. Сделано это преднамеренно. Он собирался проследить за тем, чтобы она оставалась игроком на региональном рынке пищевых добавок. Компания была идеальным прикрытием для нелегальной лаборатории производства лекарства.

В основном «Каскадия Дон» не производила сама свои продукты. Она нанимала для этого фирмы на стороне. Но она владела лабораторией для реальных исследований и развития, где разрабатывались новые пищевые формулы, и обновлялись старые. Эта лаборатория занимала большую часть цокольного этажа. И состояла из двух отделений.

Нэш преодолел последний лестничный пролет, открыл тяжелую стальную дверь и вошел в маленький офис.