Сорванная маска - Саманта Шеннон

на муху, увернувшуюся от мухобойки.) – Кэд говорил, у вас ко мне интересное предложение. Умираю от любопытства.

Только сейчас Менар соизволил поднести чашку к губам.

– В обмен на свои услуги Фицур получил отсрочку от казни, – сообщил он. – Ты сотрудничаешь с высокопоставленными рефаитами, не признающими наследную правительницу. Возглавляешь террористическую организацию, натренированную бороться с режимом. Примкни к нам. Помоги истребить потусторонних узурпаторов, и получишь иммунитет. Никто тебя и пальцем не тронет.

– А дальше? – усмехнулась я. – Куплю себе книжный магазинчик где-нибудь в Провансе и доживу до глубокой старости?

– Я гарантирую тебе неприкосновенность. – Взгляд Менара буравил меня насквозь. – Если не будешь путаться под ногами.

В свое время Джексон тоже посулил мне иллюзию свободы в обмен на безоговорочную преданность. Душегуб в галстуке хотел одолжить Касту мимов – мою армию бунтарей, карманников и негодяев, которую мне неоднократно приходилось защищать чуть ли не ценой жизни, – как будто речь шла о товаре в лавке менялы.

– Вы ведь понимаете, моя ненависть распространяется далеко не на всех рефаитов. Только на наследную правительницу с приспешниками. Далее. Рантаны не помощники тем, кто желает им зла. По поводу Касты мимов… вы же не думаете, что я стану просить своих солдат содействовать Страсбургскому мяснику в его амбициях.

– Амбиции у нас схожие – одолеть общего врага.

– А что потом?

– Хм… – Менар снова помешал ложечкой сахар. – Не стоит забегать вперед. Как говорится, цыплят по осени считают.

– К сожалению, счет будет не в мою пользу. Вы захотите уничтожить все улики, связывающие вас с паранормалами. Рука устанет подписывать смертные приговоры! – выпалила я. – Выбирая между вами и Сюзереном, еще неизвестно, какое из зол меньшее. Рефаиты хотя бы не грозят истребить ясновидцев, дабы не лишиться подпитки. Наконец, они единственные способны защитить нас от эмима.

Менар отреагировал на реплику очень странно – улыбкой.

– Ах да… Монстры, явившиеся из-за Завесы. – Он отхлебнул кофе. – На их счет можешь не беспокоиться.

От его тона волосы на затылке встали дыбом. О чем, дьявол побери, он вообще толкует?!

– У тебя будет время обдумать мое предложение, – заверил Менар. – Примкни к нам. Перемани на нашу сторону своих союзников из числа рефаитов и Касты мимов. Присягни новому Сайену. Или умрешь смертью, которую выберет Люси.

Судя по взгляду, Фрер мечтала разорвать меня в клочья.

– Хорошо, я подумаю.

– Прекрасно. – Менар покосился на Кэда. – Фицур, сопроводи гостью в ее комнату. Побеседуйте полчасика. Вдруг тебе удастся ее переубедить.

Кэд покорно наклонил голову и встал:

– Слушаюсь, верховный инквизитор.

Странно, как он еще не упал ниц. Я отодвинула стул и направилась вслед за провожатым в коридор.

– И напоследок, – бесстрастно произнес Менар, вынуждая меня остановиться. – Фрэнк Уивер побоялся перечить Нашире и в результате упустил шанс избавиться от тебя. Просто учти, паранормал, я не столь великодушен и не уступлю Сюзерену ни пяди.

По спине у меня заструился пот. Тревога загнанного зверя.

– Отказавшись, ты превратишься в обузу, и никто не станет за тебя хлопотать. Посмеешь осквернить мою супругу, детей или кого-то из прислуги, сразу загремишь в Бастилию. Там есть устройство, называется la mâchoire[54]. Насмерть не загрызет, но изрядно покалечит.

Инквизитор умолк, давая понять, что аудиенция окончена. Кэд взял меня за локоть и поволок за собой.

Вернувшись во Францию, Кэд, по всей видимости, уведомил нанимателей, что Нашира Саргас жаждала заполучить мой дар, а потому мне полагалось умереть определенным способом в определенный час – и ни секундой раньше. К несчастью, Менар тянуть не станет. Единственный шанс спастись – согласиться на сделку. Или умереть от чудовищных пыток.

Совсем недавно мне чудилось, что для победы над Наширой достаточно свергнуть Сайен. Как выяснилось, ее творение породило монстра. За два столетия ненависть к ясновидцам разорила девять стран, а сколько еще ей предстоит разорить! Да, Нашира выковала Якорь, вот только люди повисали на нем добровольно.

Людьми управляет движущая сила, откровенничала Нашира в нашу последнюю встречу. Сила под названием ненависть, которая активируется малейшим нажатием пружины.

Кэд отвел меня обратно в мансарду. Едва мы очутились в комнате, легионеры заперли нас снаружи.

– Вот почему ты еще не в бегах, – протянула я. – Надеешься, что Менар одолеет Наширу.

– Да. – Лицо Кэда выражало крайнюю решимость. – Только вообрази. Верховный инквизитор двух величайших держав, ненавидящий рефаитов. Подумай, какие деньги и ресурсы он сможет выделить на борьбу с ними.

– Вы оба чокнутые, – вздохнула я. – Все финансирование и ресурсы идут от рефаитов. Они и есть Сайен.

– Ошибаешься, Пейдж. Это наши деньги. Наши ресурсы. Разве рефаиты способны открыть банковский счет? – убежденно заговорил Кэд. – Официально их не существует. Все операции они проводят через нас. А если им перекрыть кислород? Вытурить из правительственных кулуаров, разоблачить, посадить на голодный паек?

Определенно, логика в его словах присутствовала. За фасадом покровительства, возведенным Сайеном, скрывались обычные стервятники. Могущественные, коварные, но все-таки стервятники. А со стервятниками можно сладить. Заморить их голодом.

– Менар не одинок в своих стремлениях, – вещал Кэд. – Биргитта Тьядер полностью на его стороне. Она не уступает Менару в упорстве, а Линдберг, инквизитор Швеции, давно пляшет под ее дудку.

Тьядер приезжала на Двухсотлетний юбилей, но чувствовала себя явно не в своей тарелке, нервничала.

– Можно обратить их собственную антипаранормальную пропаганду против них самих, – нетерпящим возражения тоном вещал Кэд. – Разве не очевидно?

– Ты ведь не глухой. Менар собирается истребить нас всех до единого. Даже возглавляемый человеком, Сайен все равно остается Сайеном.

– Человеческое правление легче свергнуть, – возразил Кэд. – Это лишь первый этап.

Я молча отвернулась к окну.

Перед внутренним взором уже рисовалась идиллическая картина мира без Наширы. Заманчиво, чего там говорить. Но объединиться с верховным инквизитором? Нет, это шло вразрез с моими принципами.

Касте мимов нужно расширять границы, однако сейчас у меня другие приоритеты. Если выберусь отсюда живой, попробую заключить союз с Дюко. А если сумею искоренить здешнюю коррупцию и отыскать единомышленников, парижский Синдикат, вероятно, захочет внести свою лепту.

– Мне очень жаль, – нарушила я затянувшееся молчание. – Ополчение не станет сотрудничать с Менаром. Точка. И не пытайся меня переубедить. В моем возрасте в сказки не верят. – (В стекле отразилась перекошенная физиономия Кэда.) – А чему ты удивляешься?

– Откуда у тебя эта мания – рубить с плеча, не разобравшись? Кому-кому, но не тебе навешивать ярлыки.

– В смысле? – нахмурилась я.

– Меченых ты пригрела.

– Не путай кислое с пресным, Кэд. Меченые, при всех недостатках, не истребляли нас десятилетиями. В отличие от Менара. – Я кивком указала на дверь. – Иди. Не распыляйся. Да и возлюбленная наверняка заждалась.

– Думаешь, я не знаю, с каким чудовищем связался? – пылко зашептал Кэд. – Почему, по-твоему,