( Не) Любимая жена (СИ) - Марика Ани

- Не обижай старейшину, – миролюбиво подсказала Амира. – Тебе понравится, просто ты должна привыкнуть.

Вздохнув, сделала ещё пару глотков. И нагиня была права, чай раскрылся. Уж не знаю, как так получилось. Мои вкусовые рецепторы привыкли, что ли, но горечь ушла, он стал терпким и, самое главное, утолил жажду, убрал боль в пояснице, руках и ногах от верблюжьего подъёма. Заметив, что моя пиала опустела, мальчишки быстро наполнили её. А старушка улыбнулась глазами.

- Можешь идти, Амира, – прошелестела властно женщина.

Императорская семья встала и, улыбнувшись мне, поползла обратно вниз. Оставив меня один на один с незнакомыми аскетами. Старушка опять что-то прошипела в сторону, мужчины-наги зажгли костёр чуть в стороне у самого края горы и удалились.

- Вот это красота! – восхитилась я открывшимся от яркого костра пейзажем.

- Твоя душа чиста и красива, – заметила нагиня.

- Спасибо, – смущённо пробормотала я, опустив глаза.

- Тебя гложет прошлое, - нагиня очень тихо приблизилась, скрутила хвост и села. Она подняла голову за подбородок, заглядывая змеиными глазами в мои глаза и гипнотизируя. – Ты боишшшься. Боишшься и веришшь. Хочешшшь увидеть прошшлое?

- Хочу, – ответила, как в трансе, не осознав до конца, чьё прошлое хочу увидеть. Своё? Родителей, Борю. Или Лилианы.

- Ссмотри!

Взгляд нагини изменился, появились разноцветные круги вокруг, но я смотрела только в вытянутый и покрытый плёнкой зрачок. Круги становились больше, занимая всё пространство вокруг, перед глазами плыли световые червячки. Постепенно они расплывались, и я попала в заснеженный и очень красивый сад.

- Лилиана, – услышала капризный голос графини Марлоу и, вздрогнув, развернулась. Только сейчас осознала, что подмёрзла и стою в одних туфлях на снегу. – И куда ты убежала?

- Я хочу побыть одна! – мой голос дрожал, обняла себя руками.

- Ты мне всё испортила, паразитка! – блондинка подошла вплотную, почти нависнув надо мной.

- Я просила его оставить меня в покое, Стефи.

- Помолчи!

У блондинки поменялся цвет глаз, она схватила меня за замёрзшие предплечья и приблизила к себе. От неё пошла осязаемая, но невидимая волна. Я чувствовала давление на висках и головную боль. Девушка шептала что-то, утягивая меня в свои магические сети. В какой-то момент всё прекратилось, мутным взглядом я смотрела, как Стефания превращается в меня. Уменьшается в росте, обретает мой цвет волос и глаз.

- Что ты сделала? – воскликнула я, вяло дёрнувшись.

- Скайлер сделает тебе предложение сегодня, – улыбнулась точная копия меня, взмахнув рукой. – И, как видишь, приходится импровизировать.

- Ты не можешь так поступить со мной. Мы же подруги, Стефи.

- Ты украла у меня императора и говоришь о дружбе?! Подруги не воруют мужчин друг у друга! – зло прошипела блондинка.

- Зачем тебе Скайлер, Стефания? Ты же не любишь его, – почти плача, вопрошала я.

- Какая любовь?! Спустись на землю, малышка Лили! Мне нужен лишь его трон, – рассмеялась графиня.

- Народ не признает тебя императрицей, после смерти Скайлера престол уйдёт к Джейро, его кузену! – воскликнула я, понимая, что задумала эта девушка.

- А после Джейро престол достанется Родерику, – перебила меня Стефания. – Я уже всё продумала, дорогая. Ради меня…, - женщина в моём теле провела ладонями по волосам и груди. – Скайлер возьмёт побратимов. Не сразу, конечно, но через месяц после свадьбы, возможно. Ты к тому времени не доживёшь.

- Я не дам вам убить Скайлера! – оттолкнула свою копию от себя, но графиня магией затолкала меня к беседке.

- Сиди и не дёргайся! Вернусь за тобой через час, тогда обсудим наши отношения.

Графиня, выпустив силу, пригвоздила к холодной скамье. В нашу сторону шли двое молодых мужчин. Они обсуждали бал и громко смеялись. Стефания взмахнула рукой, закрывая мою дислокацию неким тёмным куполом, и выглянула из-за укрытия.

- Леди Лилиана! – улыбнулся молодой Родерик и смотрел он по-доброму, слегка насмешливо и высокомерно, но без презрения.

- Ваша Светлость, Ваше Сиятельство, – актриса умело сделала реверанс и смущённо покраснела.

- Вы не заболеете, гуляя в такой холод? Давайте мы проводим вас, – влез Дадарио, предлагая свой локоть. Я дёргала всеми конечностями и мычала, правда, ни один звук не издала.

- В бальном зале так душно и шумно, – Стефания приняла локоть Дадарио, с другой стороны встал Родерик, тоже предложив ей руку помощи. И троица удалилась.

В данной ситуации решимость остановить соперницу и спасти императора помогла Лилиане, точнее мне. И я смогла избавиться от невидимых оков Стефании и выскочила из беседки.

- Вот ты где, Лили. Я тебя везде ищу.

Ко мне спешно шёл император. Он подошёл ближе и тут же накинул на плечи свой сюртук.

- Послушайте меня, Ваше Величество, – запричитала я, смаргивая слёзы с ресниц.

- Я знаю, что ты скажешь, - строго прервал Скайлер, заставив одним взглядом замолчать. – Просто выслушай меня.

Мужчина вынул коробочку с кольцом и протянул мне.

- Стань моей женой, малышка Лили. Стань моей императрицей, душа моя.

- Я не могу. – всхлипнула я и попятилась к беседке, краем глаза заметив свою злобную копию.

Казалось бы, можно было сказать правду, и император казнил бы Стефанию. Вот только Лилиана была очень слабой девушкой. Почти запуганным ребёнком, без поддержки родителей. Её обсуждали и осуждали все. Репутация испорчена. Она боялась, что император не отступится, и Стефания сможет добиться желаемого. Какой бы ни была молодая графиня, Лили не желала и ей смерти. Ведь с самого детства они были лучшими друзьями. Лили доверяла все свои секреты, а Стеффи заменяла ей сестру. Но сделать что-то надо было. Графиня за спиной Скайлера уже сменила обличье, вернув себе прежний вид, и спешила к ним.

- Ты отказываешь мне? – удивился император. – Я предлагаю тебе весь мир.

- Ваш интерес зашёл слишком далеко! Я не люблю вас! Оставьте попытки и перестаньте портить мою жизнь. Я люблю Родерика. И хочу выйти замуж только за него! Рядом с собой я не вижу больше никого. Прошу, оставьте мне право выбора и перестаньте преследовать! – отчеканила я, и эта речь была очень убедительной.

– Да будет так, малышка Лили, – Скайлер сжал в руке кольцо, с гневом смотря прямо на меня, развернулся, сталкиваясь с блондинкой. Но больше ничего не сказав, ушёл обратно во дворец.

Упала на снег и горько расплакалась. Стефания хотела ударить, но я перехватила её руку и дёрнула на себя.

- Он больше не взглянет на меня, не подойдёт, не заговорит. И твой Родерик никогда не получит престол.

- Я превращу твою жизнь в ад и буду с наслаждением смотреть, как ты корчишься в собственной агонии, – ответила Стефания, сжала висок, и мир померк.

Очнулась вся продрогшей, рядом склонялась блондинка и осторожно меня поднимала. Я не помнила последний час своей жизни. Вышла подышать воздухом из шумного бала и, кажется, упала в обморок

- Нашла время гулять, дурочка! – весело щебетала подруга. – Пойдём скорее! Император заканчивает бал.

- Стефи, что случилось? – пробормотала, плетясь за ней.

- Откуда ж мне знать, - фыркнула она.

Мы зашли в бальный зал, и я тут же выслушала длинную отповедь от матери. Опустила голову, покаянно и дрожа. Меня обещали наказать за то, что опять куда-то сбежала и пропала почти на час. Даже не слушая оправданий.

- Сегодня я имею честь благословить помолвку герцога Родерика Рейтона, его побратима графа Дадарио Отто и леди Лилианы! – громогласно заявил император, вставая со своего трона. – Свадьба пройдёт через три дня в главном храме столицы.

- Что? – пробормотала я, а меня бросились обнимать родители.

Я пыталась пробиться через толпу к Скайлеру и отменить его решение. Видела, как герцог делает тоже самое. Но после объявления император спешно ушёл из зала.

Постепенно шум стихал, лица незнакомых людей размазывались, превращаясь в одно большое уродливое пятно. Перед глазами снова появились разноцветные круги и световые червячки. В мои руки вложили горячую пиалу, и властно-шипящий голос приказал пить. Машинально глотнула, поморщилась и проморгалась. Я снова сидела на вершине рядом с нагиней. За спиной горел костёр, и был слышен шорох чьих-то хвостов.