Наставники - Чарльз Сноу

Через несколько дней приехал Рой. Он сразу же забежал ко мне, и я с радостью отметил про себя, что он превосходно выглядит. После июньской вспышки у него ни разу не было приступов депрессии, и, по-моему, он даже забыл о своем недуге. Я, пожалуй, никогда не видел его таким спокойным и уравновешенным. Он весело шутил, всячески старался помочь Брауну, улаживал какие-то дела своих друзей и очень хотел поскорее начать агитацию за Джего.

А колледж уже снова начало лихорадить. Винслоу опять стал таким же язвительным, как раньше. Найтингейл принялся нападать на Джего и его сторонников с прежним неистовством. Из вторых, часто из третьих рук узнавали мы о новых скандальных сплетнях и злобных слухах. Роя, правда, травили теперь меньше, чем летом: уверенный в себе, спокойный и веселый, всегда готовый отобедать в трапезной - даже если за столом членов Совета собиралось всего два или три человека, - он был сейчас неподходящей мишенью для злословия - хотя пару раз я все же замечал, что Винслоу посматривает на него с колючей недоверчивостью. Но зато "эту кошмарную женщину" поносили вовсю. Острое чутье маньяка безошибочно подсказывало Найтингейлу, как надо вести пропагандистскую войну: он искусно находил самые действенные слова, умел с ухмылкой оживить надоевшие другим пересуды, и постепенно его злобные выпады целиком сконцентрировались на миссис Джего. Теперь даже вполне благоразумные сторонники Кроуфорда, вроде Винслоу или Гетлифа, стали поговаривать, что "эту женщину нельзя подпускать к Резиденции", и Браун с Кристлом решительно не знали, как нейтрализовать такие разговоры.

Рой, Браун и я заботливо следили, чтобы эти сплетни не докатывались до Джего, но, несмотря на все наши усилия, мы иногда с беспокойством замечали, что, обедая в трапезной, он угрюмо молчит, а лицо у него бледное, измученное и напряженное. Тревожное ожидание вконец измотало ему нервы, и он порой взрывался из-за совершеннейших пустяков. Но нас-то больше всего огорчали его страдания - он сделался чрезвычайно уязвимым и совершенно беззащитным.

Знал ли он про сплетни о своей жене? Мы с Роем не сомневались в этом.

Ректор теперь почти все время дремал; но вечерами, когда на городок опускался сырой октябрьский туман, а с безоблачного неба глядела вниз голубовато-серебристая луна, в парадной спальне Резиденции вспыхивал свет. Стояло безветренное, ясное бабье лето, днем дворики колледжа заливало неяркое осеннее солнце, и под вечер теплый от нагретой за день брусчатки воздух струился вверх, так что стены домов, казалось, незримо колеблются; в такие вечера неестественная бледность Джего была особенно заметна.

Безмятежное спокойствие природы странно контрастировало с напряженной обстановкой в колледже. Осенью случилось только одно приятное событие: Фрэнсис Гетлиф, не знаю уж каким способом, унял Найтингейла, и тот отвязался от Льюка.

Однажды, когда мы обедали в трапезной, Кристл спросил нас с Брауном, можем ли мы уделить ему после обеда полчаса нам сразу стало ясно, что он готовится к каким-то решительным действиям. Мне даже показалось, что Брауна охватило беспокойство; тем не менее он пригласил нас к себе, усадил в кресла и, откупорив бутылку рейнвейна, сказал:

- По-моему, в такую погоду рейнвейн очень освежает.

Потом он заговорил о сэре Хорасе. Перед началом учебного года они решили "подтолкнуть" его и условились, что Браун пошлет ему письмо, в котором будет сказано, что юному Тимберлейку полезно, на их взгляд, прослушать в Кембридже курс лекций по программе дополнительного, четвертого года обучения - но без сдачи завершающих экзаменов: тут уж Браун объявил, что такая мука ему больше не под силу. Письмо было отправлено, и сэр Хорас откликнулся на него несколькими телефонными звонками; но его намерений Браун с Кристлом так и не поняли. Сначала он хотел послать племянника в колледж; потом позвонил и сказал, что это надо как следует обдумать; а потом объявил, что передумал; однако после долгого телефонного разговора с пылкими изъявлениями благодарности за их заботу об его племяннике он неопределенно пообещал, что, может быть, зимой снова наведается в колледж.

Теперь Браун хотел подробно обсудить этот будущий визит, но Кристл, к моему удивлению, решительно отказался разговаривать о сэре Хорасе.

- Мы сделали свой ход, - сказал он. - Теперь его очередь. А я вот хочу послушать, что вы думаете о нашей неудаче с выборами.

- По-вашему, мы плохо отстаиваем интересы Джего? - спросил его Браун.

- Наоборот. По-моему, мы сделали все, что могли. Но неудача есть неудача.

- Ну, большинство-то пока у нас, - сказал Браун. - Шесть против пяти если только Пилброу не забудет вернуться к выборам в колледж. А кроме того, всегда есть вероятность, что кто-нибудь из сторонников Кроуфорда примкнет в последний момент к нашей партии. Я, например, очень надеюсь на Гея.

- Я разговаривал с ним и ничего не добился. Можно считать, что он твердо решил голосовать за Кроуфорда.

- В таком случае остается шесть против пяти.

- Да ведь это же прискорбнейший тупик!

- Я уверен, - твердо проговорил Браун, - что выжидание сейчас - самая мудрая политика. До выборов может случиться все что угодно. Я понимаю, как это тяжко - ждать, но думаю, что другого выхода у нас нет. Повторяю вам, у нас не такое уж плохое положение.

- А по-моему, надо б хуже, да некуда. Колледж окончательно превратился в балаган. Мы загнаны в тупик. Скажите мне, как вы намереваетесь из него выбраться?

- Нужно поговорить с Геем, - вмешался я.

- Пустая трата времени, - возразил Кристл. - На нем надо поставить крест.

- Тогда давайте попробуем переубедить Деспарда, - предложил я. - Мы ведь еще даже не приступали к предвыборной агитации.

- Что ж, попробуйте, - насмешливо проговорил Кристл.

Потом он сказал:

- По-моему, дело обстоит так. Шесть голосов - это лучшее, на что мы можем рассчитывать. Если положение изменится, то только к худшему. Надеюсь, вы со мной согласны? Сегодняшняя расстановка сил - самая выгодная для нас.

- Я вовсе не уверен, что вы правы, но все же допускаю такую возможность, - сказал Браун.

У меня возражений не нашлось.

- Я рад, что вы со мной согласны, - заметил Кристл. - А теперь скажите мне: к чему это нас приведет?

- Что ж, твердо рассчитывать на абсолютное большинство мы и в-самом деле не можем, - ответил Браун. - А если положение не изменится, то ректора нам просто назначат.

По Уставу, если ни один из кандидатов не набирал абсолютного большинства голосов, ректора назначал епископ - так повелось со времен основания первого кембриджского колледжа. Я, между прочим, был уверен, что Браун с Кристлом ужо думали о таком исходе, да и мне эта мысль приходила в голову, однако до начала нынешнего учебного года мы еще надеялись, что нам как-нибудь удастся выйти из создавшегося тупика.

Кристл продолжал гнуть свое.

- И как вы думаете - кого? - спросил он.

- Я не прорицатель, - ответил Браун. - Но есть, конечно, опасность, что епископ назначит ректором какого-нибудь выдающегося ученого - и, вероятней всего, не из нашего колледжа.

- Джего он ректором не назначит, - сказал Кристл. - Во-первых, Джего неверующий, а во-вторых, отнюдь не выдающийся ученый.

- Да и Кроуфорда не назначит, - вставил я. - Из-за его политических убеждений.

- А вот в этом я не уверен, - сказал Браун. - Говорят, у епископа довольно странные взгляды. Говорят, он сторонник этого проклятого Черчилля, которому не терпится втравить нас в войну. Короче, благоразумным его никак не назовешь. И осмотрительным - тоже.

- Кроуфорда он ректором не назначит, - уверенно объявил Кристл. - Всем известно, что Кроуфорд неверующий. Он этого ни от кого и не скрывает. Нет, если в дело вмешается епископ, Кроуфорду ректором не бывать. Тут можно не сомневаться.

- Надеюсь, вы правы, - сказал Браун. - Очень надеюсь. А если так, - он весело улыбнулся, но в его взгляде я заметил зоркую настороженность, - то нам нечего опасаться епископа.

- Вы вот благодушествуете, - сказал Кристл, - а епископ-то обязательно навяжет нам в ректоры чужака.

Кристл говорил так уверенно, словно ему были известны намерения епископа. Потом, вспоминая этот разговор, я решил, что он совещался с нашими противниками.

Меня это удивило - как удивило, что Кристл и вообще-то позвал меня в тот вечер: обычно такие разговоры они вели с Брауном наедине, чтобы выработать общую линию поведения прежде, чем их сторонники - не говоря уж о противниках - узнают, что у них на уме. Меня это удивило, а Брауна, насколько я заметил, довольно сильно обеспокоило. Потом-то я понял: Кристл предугадывал, что они с Брауном не сойдутся во мнениях, и пригласил меня, чтобы у них не получилось чисто дружеской беседы; Браун наверняка стал бы взывать к их дружбе, и Кристл, по мягкосердечию, не сумел бы настоять на своем.

Да, он позвал меня, чтобы, деловой разговор не превратился в спор между близкими друзьями. Ему очень не хотелось уступать Брауну. Он извелся от пассивного ожидания и рвался в бой - тем более что ему был ясен план действий.