Хозяйка большого дома - Карина Демина

…и тем удивительней было, что заветная подвеска появилась в Мирриной шкатулке.

Откуда?

Нира не знала.

Но знала, что украшения сестрица хватится не скоро: оно ей уже надоело. Ей все быстро надоедает, а потому… и вообще, справедливо будет, если подвеска вернется к Ийлэ.

— Передай, пожалуйста?

Пес протянул руку, на его ладони белая жемчужина гляделась вовсе крохотной.

— Ты мне так доверяешь?

— Да, — ответила Нира и поняла, что и вправду ему доверяет.

Он вздохнул и спрятал подвеску в карман.

— Передам… а тебе, наверное, пора… хватятся еще…

— Это вряд ли, — с некоторым сожалением вынуждена была признать Нира. — Меня никто и никогда… но да, наверное, надо…

…не хватало, чтобы матушка решила, будто Нира нарочно прячется.

Ругать будет.

И больше не возьмет с собой, а ей очень хотелось вновь оказаться в этой усадьбе и, быть может, встретить Ната… в конце концов, они же не договорили.

О молоке она вспомнила, лишь оказавшись у дверей комнаты — Нат проводил, и еще тихо ворчал, что Нира туфли бросила, ведь полы в доме холодные, а люди — слабые существа, и будет нехорошо, если Нира простудится. Простужаться она не собиралась, но его беспокойство было приятно.

О ней никто прежде не беспокоился.

— Мы… встретимся? — спросила она, хотя благовоспитанным девицам не полагается задавать подобных вопросов.

— Встретимся, — уверенно ответил Нат, и ему Нира поверила.

Она вздохнула, вернула свитер, в котором и вправду было теплее. Обулась, чтобы у дорогой матушки не возникло подозрений, и дверь толкнула.

В комнате было темно.

— Нира, где тебя носит, — раздался матушкин раздраженный голос. — Мирре давно уже спать пора… помоги сестре раздеться.

Ну конечно, кто еще будет исполнять обязанности горничной?

К огромному неудовольствию Мирры, спать пришлось в одной кровати, и пусть кровать эта была огромной, она все равно жаловалась.

— Когда я стану хозяйкой, наведу здесь порядок… — простонала Мирра, ворочаясь, и Нира не отказала себе в удовольствии поправить дорогую сестрицу:

— Если станешь.

Глава 11

Гости отбыли после полудня.

— Знаешь, — сказал Райдо Нату, который беззвучно возник за левым плечом, — у меня появилось преогромное желание пересчитать серебряные ложечки.

— А сколько их должно быть? — желания Райдо Нат полагал почти приказами.

— Хрен его знает… сколько бы ни было, готов на хвост поспорить, что стало меньше…

Нат пожал плечами и сказал:

— Вернутся?

— Конечно, вернутся… знать бы, что им здесь нужно…

Райдо вдохнул морозный свежий воздух.

Зима.

Здешняя зима была мягкой и сладкой, с пушистым снегом, который и на снег-то не походил — так, белый пух распотрошенных облаков. Небо синее. Солнце желтое, яркое до того, что Райдо щурится, прикрывая глаза ладонью.

Дом укрыло.

И сад тоже, из сугробов торчат ветви яблонь, льдом посеребренные.

Красота.

— Поехали кататься? — предложил Райдо, присаживаясь. Он сунул растопыренную пятерню в пуховой сугроб.

Не холодно.

А там, на чердаке, вчера казалось, что дом этот несчастный по самую крышу занесет, а может, и крышу тоже, останется торчать кованый флюгерок да труба кирпичная.

Или ветер обрушит стены, ярился-то, ярился, а ничего… утих, устал, наверное.

И Райдо устал, не вчера, но много-много раньше, а вчера он сидел с людьми, слушал пустые разговоры, которые крали его время — у него не так уж много времени осталось. Улыбался.

Лгал, что счастлив видеть гостей.

И потом тоже… и вранья этого было чересчур много, оно тоже утомляло, но Райдо терпел, памятуя уроки хороших манер.

Хрень какая…

…и эта настоечка, в которую ему подлили опиума. Зачем? Вряд ли он входит в изначальный рецепт настоечки. Опиум людям вреден, впрочем, люди на редкость спокойно относятся к тому, что им вредно…

…человека опиум погрузил бы в сон.

…может, на это рассчитывали?

…усыпить и…

— Нат, ты за ними приглядывал? — Райдо руку вытащил и к глазам поднес. Белые пушинки, прилипшие к ладони, таяли, и вода пробиралась по руслам линий.

…говорили, что по ним можно прочесть судьбу.

— Да.

— Выходили?

— Да.

— Нат!

— Что?

— Сам расскажешь или допрашивать?

— Сам, — буркнул он, глядя вслед экипажу, и кончик носа дернулся, и выглядел Нат… огорченным? — Сначала обсуждали что-то… младшую отослали, чтобы не мешала… я ее хочу?

— Что? — Райдо опешил. Такого он не ожидал.

— Хочу ее, — терпеливо повторил Нат. — Им она не нужна. А мне нужна. Давай заберем?

— Нат!

— Что?!

— Мы не можем просто взять и забрать человека… это не законно.

— А как законно?

— Как… — интересный вопрос. — К примеру, мы можем посвататься к ней… заключить брачный договор или что там у людей положено… и после обряда, когда она станет твоей женой, ты ее и заберешь.

Если Райдо надеялся, что этот вариант отпугнет Ната, то ошибся.

Тот задумался.

Думал долго, пожалуй, минуты три, и с каждой минутой хмурился все больше.

— Хорошо, — наконец, произнес он, — я согласен.

— На что?

— Жениться.

— Нат!

Он посмотрел сверху вниз, и во взгляде его Райдо увиделось бесконечное терпение.

— Нат… ты еще несколько молод, чтобы жениться… и вряд ли эту девушку твои со-родичи одобрят.

Вот со-родичи Ната волновали мало.

— Ты мой со-родич.

— Нат, — Райдо вздохнул, возвращаясь к теме, которую затрагивал не единожды, но всякий раз без должного эффекта. — Семья — это…

— Семья, — покорно ответил Нат, впрочем, Райдо не обманывался: покорность эта была показной. Нет, отдай он приказ, Нат бы его выполнил, но… толку-то? И потому Райдо отер влажной ладонью лицо — рука пахла снегом, лесом и немного — дымом, который тянулся с низкой квадратной трубы. Подумалось, что если та дымит, то на чердаке тепло.

И одеяла у нее есть.

И чай Нат утром носил, не только чай, но и завтрак… и просить-то не пришлось, еще выговорил, что альва там…

…хорошо, про приступ не знает, а Райдо рассказывать не станет.

…и альва промолчит.

Он не просил об этакой услуге, но знал наверняка — промолчит. Она ведь сидела вчера, близко, и эта ее близость сама по себе была обещанием.

Райдо, хоть и опиум одурманил, распрекрасно помнит все.

Дурноту.

И внезапно ожившую тварь, которая заворочалась, причиняя невыносимую боль. Собственное желание увидеть альву, не потому, что он ждал помощи, тогда, поднимаясь на чердак, он надеялся, что тварь утихнет сама собой, но… ему нужно было знать, что с альвой все в порядке.