Очарованная - Шеннон Дрейк

— Да, так будет правильно.

— Понимаю вас. — Элли улыбнулась. — Но тогда вам нужно уезжать сейчас же. Не смею вас задерживать. Приятно было познакомиться.

Они попрощались, и Элли повернулась, чтобы уйти.

— Простите меня, дорогая, но я должен поцеловать вас на прощание, — сказал ей Марк, повернул ее лицом к себе и легко коснулся ее губ своими.

Через секунду Элли уже освободилась из его объятий и стояла, поджав губы. Марк был уверен, что ей нестерпимо хочется стереть с губ его поцелуй.

— Я снова должна сказать вам, детектив, что была рада познакомиться с вами, — повторила Элли и ушла.

Сыщик стоял неподвижно и провожал ее взглядом.

— Йен! — резко окликнул его Марк.

— Что? Ах да, наше дело!

И друзья поехали в усадьбу лорда Витбурга. В пути Йен объяснил, что к нему обратился камердинер лорда Витбурга. Он объяснил, что лорд уже несколько дней не встает с постели — лежит в кровати, бредит, что королева будто бы убила его друга Хадсона Портера, и не желает даже есть. Похоже, что он сошел с ума.

Марк с детства знал и самого лорда, и его камердинера Китона. Китон очень обрадовался их приезду. Поздоровавшись, он сразу же попросил их пройти с ним к лорду Витбургу.

Комната была большая. В ней стояла на возвышении массивная кровать, а остальная часть помещения была приспособлена для приема гостей.

Лорд Лайонел лежал на кровати и смотрел вверх — на потолок.

Марк подошел к постели и дотронулся до больного. Тело Витбурга было холодным и влажным. Он, кажется, не видел их.

— Это происходит снова, — говорил он в бреду. — Это заговор. Все ослепли. Все видят лишь то, что хотят увидеть. Я считаю, что это уже было, я так считаю… Мертвые женщины, их было так много. А теперь мертвые мужчины. Один за другим. Шеренга мертвецов.

— Лорд Витбург! — окликнул его Марк и бросил взгляд на Китона. — Вы вызывали врача?

— На прошлой неделе у него был врач и прописал ему пилюли. Лорд Витбург плохо спал.

Марк посмотрел на пузырьки с лекарствами и покачал головой.

— Это препараты опиума — и слишком сильные. У него слабый пульс. Йен, помоги мне. Его надо поднять на ноги.

— На ноги? — переспросил Китон. — Но… он же болен. Может быть, если он поспит дольше…

— Если он поспит дольше, то может никогда не проснуться. Есть у вас кофе?

— Конечно есть! — отрезал Китон. Он явно был возмущен предположением, что в этом доме может отсутствовать такой важный продукт.

— Сварите несколько чашек. Йен, пожалуйста, помоги мне.

Витбург был очень крупным человеком, но вместе с Йеном Марк сумел вытащить его из постели.

— Что делать теперь? — спросил сыщик, сгибаясь под своей тяжелой ношей.

— Заставляй его ходить.

Они стали ходить по комнате, а лорд Лайонел Витбург продолжал бредить.

— Грехи отцов, — бормотал он. — Всегда грехи отцов: этому учит история. Снова Каин и Авель. Столько людей умерло. А говорят, что любая жизнь — драгоценность. Некоторые в это не верят. Некоторые считают, что жизнь знатного человека дороже. Что такое одна мертвая проститутка? Она все равно когда-нибудь умрет от болезни печени. Джин убьет ее. Может быть, нож милосердней. Убийства были отвратительные… до тошноты. Но нож работал быстро. О господи! Иногда это, наверное, было так страшно! Но все равно режь. Горло перерезано, кровь хлещет из него. Так резали проституток. Так резали антимонархистов. Ах, Хадсон! Как мы спорили! Как ты нападал, как я защищался! Но ни разу мы не позволили спорам повредить основу нашей дружбы. О тебе говорили, что ты злой, но я знал, что это не так. Ты знал, что тебя не могут уважать после того, как ты переспал с женой лейтенанта! Режут, режут по горлу. И проституток, и умных людей.

— О чем он говорит? — спросил Йен.

— Ты знаешь, он был близким другом Хадсона Портера — первого из убитых. Они вместе воевали. Витбург умный и проницательный человек, а Хадсон Портер изучал и любил историю.

— Но он вспоминает, как потрошитель убивал проституток. А это было давно.

— Боюсь, что он считает, что королевская семья могла иметь какое-то отношение к тем убийствам.

— Он же сторонник монархии!

— Похоже, что даже он начал сомневаться в ней, — предположил Марк.

В этот момент вернулся Китон с серебряным подносом, на котором стояли чашка и кофейник.

— Надо усадить лорда Лайонела в кресло перед огнем, — сказал Марк.

Пока они это делали, Китон налил кофе в чашку. Чуть позже Марк поднес ее к губам лорда Витбурга и заставил больного выпить ее содержимое.

Тот поперхнулся, закашлялся, а потом вздрогнул от изумления и посмотрел на Марка так, словно только что заметил его.

— Вы такой же, как ваш отец. Если бы в мире было больше таких, как вы, — проговорил он, потом нахмурился и спросил: — Когда вы пришли?

— Не так давно. Лорд Витбург, вы принимаете слишком много лекарств.

— Я не хочу оскорбить вашего врача, лорд Витбург, но от этих таблеток у вас будут галлюцинации, — заметил Китон.

Больной взглянул на своего камердинера и увидел, что тот смотрит на него с беспокойством. Он на мгновение задумался, потом улыбнулся:

— Я теперь в порядке, Китон!

— Могу я… выбросить это, милорд? — спросил камердинер, показывая на пузырьки.

Лорд Витбург снова улыбнулся и сказал:

— Я воевал в Индии и в Африке. В Индии я побеждал самых яростных фанатиков убийц. И все-таки по собственной вине чуть не стал жертвой призраков. Да, Китон. Ты хороший человек. Благодарю тебя за уход и заботу. Выброси их.

— Это Китон вызвал вас? — спросил он у Марка.

— Он вызвал Йена, потому что знал, как вы горюете из-за смерти Хадсона Портера, а Йен — один из тех, кто занимается этим делом, — объяснил Марк.

— Спасибо вам обоим, что пришли. Пожалуй, я выпью еще кофе. Можете сказать Китону, что я еще и пообедаю.

— Мы еще немного побудем здесь, — заверил его Марк.

В комнату больного был подан обед на троих. За едой Витбург говорил, уже вполне разумно, о лошадях и скачках, о музее и вообще о чем угодно, кроме положения в обществе.

Наконец Марк убедился, что хозяин дома чувствует себя гораздо лучше, и дал Йену знать, что они могут уйти. Но когда они уже выходили из комнаты, лорд Витбург позвал Марка обратно и сделал знак, чтобы тот наклонился к нему близко, и шепотом сказал:

— Мой дорогой мальчик, вы не знаете, как повторяются события в истории. Вы не знаете даже половины этого.

Сначала Марк подумал, что у лорда Витбурга снова начался бред, но потом, взглянув лорду в глаза, понял, что это не так.

Пожилой аристократ крепко сжал руку Марка и попросил: