Звёздный десант - Коллектив авторов

и водрузив кружку с кофе в держатель на подлокотнике пилотского кресла, я начал прокладку курса к той нейтральной системе, где меня ждали Бродяжка с Александером. До них было недалеко – всего где-то чуть более семи десятков световых лет. Четыре, ну пять прыжков на моей Анаконде.

Увы – Корвет прыгал гораздо хуже. После того как я ознакомился с предложенным маршрутом мне стало грустно – более десяти прыжков! Добираться придётся кружным путём – дистанции между звёзд в этом секторе слишком часто превышали допустимые 12 светолет. Но – деваться было некуда, я выровнял корабль по предложенному курсу и запустил процедуру прыжка.

Последовавшую серию прыжков можно было охарактеризовать как «нудную». Ни кто не пытался перехватить, ни кто не выходил на связь – тихо, спокойно и очень скучно.

Едва корвет замер на плитах космодрома как я вызвал Александера.

– Привет. На месте. Как Бродяжка?

– Привет! Добрался? Успешно? Как всё прошло? – Засыпал он меня вопросами.

– Да всё норм прошло. Были ну, шероховатости, но уже всё. Не совсем, но более-менее. Что с Бродяжкой?

– Расскажешь. Интересно же! А с ней… Не здорово. Я уж и так и сяк… Ни в какую! Плотно сидит на своей легенде – что мол это всё вокруг – гипноз. Ну я ей говорю – мол, какой нахрен гипноз?! Мы уже вон сколько времени тут сидим!

– А она?

– А что она… – он шумно вздохнул. – Типа это гипноз и моё воображение. И даже в койке – тож самое. Хорошо, хороший гипноз и всё!

– Какие идеи?

– Нет идей. Да что я говорю, сейчас приедем – сам увидишь.

– Лады. Жду.

Они появились на моей платформе спустя час. Надо признать, что Бродяжка сильно изменилась – увы, только телесно. Посвежела, пропали круги под глазами… Но вот сами глаза всё так же и оставались какими-то пустыми, грустными. Как у голодной собаки, которую поманили вкусной косточкой, а когда она подошла – её, кость то есть, демонстративно сами сожрали.

– Привет, Бродяжка! – Бодрым, полным оптимизма голосом начал я.

– Здравствуй.

– Смотри, чего я урвал, красотища, а? – Я показал рукой на возвышающийся за моей спиной корвет. – Уверен! – всё так же бодро продолжал я. – Ты такого не видела.

– Не видела, – повторила она изображая безжизненное и безразличное эхо.

– Это Федеральный корвет! Новьё!

– Корвет? – В её голосе проскочила искорка слабого интереса и я поспешил раздуть её.

– Да! Корвет! Только с месяц как со стапелей. Ты же раньше не видела корвет?

– Не видела, – снова эхо, но уже более заинтересованное. – Вот! И представить его не могла!

Она задумчиво нахмурилась, встревожив меня своей гримаской.

– Ты чего?

– Пытаюсь представить его внутри.

– И как?

Бродяжка неопределённо передёрнула плечами.

– Не получается. – наконец призналась она.

– Вот! Не можешь! А что это значит? – Произнёс я тоном фокусника, готовящегося достать из цилиндра не кролика а нечто большее – крокодила например.

– Что? – она уставилась на меня.

– А то! Что! Это всё! Не! Гипноз! – Провозгласил я, стараясь скопировать спортивного рефери на ринге.

Её симпатичную мордашку снова обезобразила маска мучительного мыслительного процесса.

– Ну… – неуверенно начала она. – Наверное ты прав. Хотя, я же могу построить конструкцию, не имея данных по ней? Или не могу?

Она растерянно захлопала своими огромными ресницами – надо было ломать её установки и я безжалостно начал добивать её.

– А ты можешь представить себе живой организм, скажем на кремне метановой основе? Ну, быстро опиши? На планете с шестикратной гравитацией? Быстро-быстро!

– Ну… оно должно… – я не дал ей договорить и снова перебил.

– Не можешь! Мозг человека, даже такого как ты мощнее любого вычислителя. А ты не можешь! А скажи мне, что находится под креслом штурмана в этом корвете? А потом мы зайдём и проверим. Это же гипноз – всё выдумано тобой. Вот и скажи – что ты там выдумала? А? Под креслом?

– А там что – есть кресло штурмана?

– Снова промах! Ты не можешь придумать то, что ты не видела!

Бродяжка вдруг зажмурилась и выпалила.

– Там под креслом или ничего или пыль или… или…

– Не знаешь! – Я торжествующе ухмыльнулся.

– А ты знаешь? – Она открыла глаза и посмотрела на меня.

– Знаю! Но – не скажу.

– Ну скажиии… – она преображалась на глазах, появилось любопытство, прорезались просящие нотки.

– Нет! – Я сложил руки на груди.

– Ну пожалуйста… Ну скажи… Ну что же там?!

Нужно было что-то срочно придумать и я быстро перебирал возможные варианты. Сказать ничего? Проигрыш. Окурок? Она и так знает, что я курю. Коробка шоколадных конфет? Банально. Букет? А где я сейчас его достану? И тут не иначе чёрт дёрнул меня ляпнуть.

– Презерватив.

– Что?!

– Ну… Так получилось, понимаешь…

Теперь передо мной стояла не любознательная, сгорающая от любопытства девушка. О, нет! Это была богиня ярости и негодования, фурия и глубоко оскорблённая женщина.

– Меня… Там! Пытали! Мучили! Издевались надо мной, а он?! – Она растопырила пальцы и наверное бы вцепилась в меня, если б не Александер, успевший обхватить её сзади и сдержавший её рывок ко мне.

– Пусти! – Она яростно выдиралась из его объятий. – Я там… А он… Гад! Да пусти ты уже меня! Он там с девками крашенными!

На всякий случай я отошёл на несколько шагов назад, морально готовясь рвануть вверх по трапу – если она всё же вырвется.

– Бродяжка, ну, ты успокойся, – я примирительно поднял руки вверх. – Я пошутил. Шутка.

– Шутка?! – он рванулась и почти было вырвалась из рук напарника. – Шутка?! Да я тебе сама всё оторву, кобель проклятый! Мы значит – страдаем, а он! На наш корабль баб водит?!

– Не было ни кого! Честно! Пошутил я! – Я продолжил пятиться и уже стоял на нижней ступеньке трапа.

– Честно?

– Честно! Ну, правда, никого! По вам скучал… И страдал. Да мы оба страдали! На пару!

– Ты страдал? – Она повернула голову обращаясь к Александеру и тот энергично закивал, впрочем не спеша выпускать её из своих объятий.

– Страдальцы! Тоже мне! – Она фыркнула, но уже куда менее агрессивно. – Отпусти. Не буду бить… вас. Хотя стоило!

– А ты точно не будешь? – Спросил Александер, выпуская её из кольца своих рук.

– Не буду, не буду. Вот только сначала корабль проверю. Кобели!

Спустя час мы пили чай в небольшой и тесноватой кают компании корвета. Бродяжка досконально проверила все закоулки корабля и, не найдя ничего компрометирующего, успокоилась. Так что наше чаепитие с попутным примирением и составлением планов по вызволению Аришы проходило мирно, спокойно и конструктивно.

– Скажи, – я отхлебнул из чашки и