Практическое руководство по злу - overslept

становились слишком утомительными или у меня появлялись другие дела, я обычно заканчивала заседания пораньше. Члены Совета встали один за другим, кланяясь, прежде чем попросить у меня разрешения. Я произнесла это рассеянно, не сводя глаз с Наибу, которая все еще сидела. Ну вот. Это обещает быть интересным. Сестра Абигейл ушла последней и закрыла за собой дверь, оставив только тишину. Я уже собиралась заговорить, когда посланница Малисии внезапно дернулась. Все ее тело содрогнулось в конвульсиях, прежде чем внезапно замереть. Не прошло и удара сердца, как я уже была на ногах с мечом в руке.

— В этом нет необходимости, Кэтрин, — сказала она устрашающе спокойным голосом.

Теперь сонинке держала себя по-другому. Выпрямилась на стуле, чопорно сложив руки на коленях. В ее осанке чувствовалась властность.

— Ваше Ужаснейшее величество, — произнесла я.

Мясная кукла одобрительно улыбнулась.

— Заместитель, не так ли? — пробормотала я. — Кое-кто юморист.

— Это симулякр из плоти со вставленным подобием личности, — изящно пожала плечами Малисия. — Один из редких случаев гениальности Подлого. Это служит моим целям лучше, чем приехать к Кэллоу лично.

Я медленно вложила меч в ножны.

— Вы всегда там, или…

Я неопределенно махнул рукой.

— Не задавай этого вопроса, если хочешь хорошо выспаться сегодня ночью, — улыбнулась Императрица. — Достаточно сказать, что всё, что услышит мой заместитель, в конечном итоге дойдет до моих ушей. Ты можешь считать её мнение моим во всех прикладных вопросах.

Когда-нибудь я наткнусь на что-то из Башни, что не будет предметом ночных кошмаров. Но, очевидно, не сегодня.

— Я так понимаю, что происходит что-то, о чем я не знаю — использовала я самый безопасный из доступных мне вариантов перевода темы.

— Ты не ошибаешься. Однако, сначала я расскажу новости с юга, — сказала Малисия.

Услышав это, я оживилась. Блэк пробыл в Вольных Городах несколько месяцев, но слухи медленно доходили до Кэллоу. Что бы я ни слышала, это всегда было достаточно поздно, чтобы в значительной степени не иметь отношения к делу.

— Последнее, что я слышала, он был в Пентесе, — сказала я.

— В настоящее время в городе двенадцать претендентов на титул экзарха, — весело сообщила мне Императрица. — Немного чрезмерно даже для него, но они фактически вышли из войны, пока этот вопрос не будет решён. При последнем контакте он направлялся в Никею, но с учетом последних событий, я полагаю, он повернет на Делос.

Я вскинула бровь.

— Он не пал? — Заговорила я. — Я думала, что Тиран марширует по нему.

Это привлекло довольно много внимания, когда новоявленный злодей появился из ниоткуда и зажарил треть вражеской армии на пути к Аталанте. Упомянутый город-государство был разграблен и завоеван несколько недель спустя, его армии рассеялись на поле боя. По-видимому, половина наемников, которых купил Аталанте, после поражения занялись бандитизмом, а затем были насильно втянуты в армию Тирана по одному отряду за раз. После этого Именованный и его армия двинулись к Делосу, и это было последнее, что я слышала.

— Первоначальная атака была отбита, — сообщила мне Малисия. — Тиран осаждает город со своим… обычным талантом.

Последняя часть была произнесена с отвращением.

— Этот человек, по сути, в одиночку разорвал целую армию, — медленно сказала я. — И он получил пощечину от места, известного своими писцами?

— В городе есть герои, — сказала Императрица.

Дерьмово. Это тоже объясняло, почему Блэк направлялся туда.

— Я полагаю, мы не знаем Имён? — спросила я.

— Один из них — Белый Рыцарь, — ответила она. — И женщина, которую, я полагаю, ты знаешь, хотя теперь она носит другое имя: Странствующий Бард.

Я выругалась. Белый Рыцарь — звучало зловеще, во имя всех Преисподних, но Бард была более привычным вредителем.

— Ну, рано или поздно она должна была появиться, — сказала я. — Будут проблемы.

— Есть по крайней мере еще три, но по ним я еще не получила ничего конкретного, — добавила Императрица.

Пять героев. Типичная ситуация, когда что-то должно было пойти ужасно не так для злодеев. Интересно, существует ли для этого какой-то конкретный термин? Люди использовали косяк для рыбы и отара для овец, должен был быть термин для героев. Выводок, - фыркнула я. Или, может быть, стая, как у кошек. Так что Блэку предстояло столкнуться с целой стаей героев. Это должно было стать его годом.

— Принципат всё ещё держится в стороне от этого? — заговорила я.

— Дорогая Корделия направила своих нелояльных солдат в Никею, — сказала Малисия. — Уже более десяти тысяч, и их число растет с каждым днем. Что еще более важно, она убедила Ашур снять свои ограничения на торговлю с Никеей, чтобы они действительно могли позволить себе прокормить их. Точкой опоры войны станет битва, в которой будут сражаться армии, нынешние конфликты лишь подготавливают почву.

— По крайней мере, она слишком занята, чтобы вынюхивать вокруг Кэллоу, — пробормотала я. — Хоть что-то.

Императрица убрала руку с колен и положила подбородок на ладонь, каким-то образом сохраняя элегантность в чужом теле.

— Кэллоу — это то, что привело меня сюда, помимо прочего, — сказала она. — Ты была довольно занята в последнее время, Кэтрин.

Это, подумала я, не было похоже на начало приятного разговора.

— Все еще осваиваюсь, — сказала я. — Здесь так много всего нужно сделать, что даже трое меня не были бы на высоте.

— Делегирование полномочий баронессе Кендал было шагом в правильном направлении, — сказала Малисия. — Продолжай находить заслуживающих доверия людей и наделять их полномочиями.

Я склонила голову набок.

— Не так уж много таких вокруг, — призналась я.

Большинство из тех, на кого я могла бы положиться, служат в Пятнадцатом, и я не могу продолжать взваливать на них гражданские обязанности. Их рабочая нагрузка уже значительно возросла вместе с тем, как увеличился легион.

— Тогда найди рычаги воздействия на людей, которым ты не доверяешь, и используй их, несмотря ни на что, — сказала Императрица. — У Мурада есть дети в Кахтане, и он заботится о них. Страх с этой стороны удержит его в узде. У него есть опыт командования городской стражей, а тебе нужен кто-то, кто возглавит стражу Лауэра.

— Я пытаюсь избежать заимствования лидерства у Праэс, — сказал я, стараясь, чтобы мой тон не был обвиняющим…

— Империя обезглавливала