Фантастика 2025-47 - Дмитрий Ясный

которые неусыпно следят за стеной и входом в дворцовую гавань, – с явным пренебрежением произнес давний советник Комнина Татикий.

Не нравится наперснику Алексея, что у того появился еще один любимчик, пусть он его и держит в отдалении.

Признаться, Михаилу это тоже не больно-то нравится. Он вообще подумывает скопить немного деньжат да свалить отсюда на Русь. Там земли много, а контроль не такой тотальный, как у ромеев. Можно будет чувствовать себя куда вольготнее. А то тут вечно как на пороховой бочке. Не хватало еще и в интриги какие влезть.

– Русичи чувствуют себя в воде не хуже варягов. И храбрости, и безрассудства у них в достатке, – пожав плечами, ответил Михаил. – Лично я захватил бы эти корабли, чтобы показать, что нахожусь вовсе не в безвыходном положении, а потом начал бы переговоры на своих условиях.

– Вот и я думаю так же, – под каменную невозмутимость на лице Татикия произнес Алексей. – И что ты предлагаешь, Михаил?

– Атаковать их немедленно. Нужно полностью захватить стену еще до полуночи.

– Император все еще хочет договориться с ними. Что ни говори, но они по большей части верно служат.

– Ты спросил мое мнение, господин. Я ответил. Готов выполнить любой твой приказ.

– Татикий? – взглянув на верного соратника, коротко спросил Комнин.

– Боюсь, что гвардейцы плохо годятся для штурма стен, обороняемых варангой. Вынужден признать, что они дерутся лучше и дух их крепче. Чтобы поймать вора, нужно позвать другого вора.

– Варяги не станут драться с русичами. В любой другой ситуации да, но сейчас они уверены, что тот воин был прав. То, что они отошли в сторону, уже удача.

– Я говорю не о варягах, а о пограничниках.

– Польщен честью, что ты нам оказываешь, Татикий, но нас только сотня.

– Вы будете на острие удара. За вами пойдут гвардейцы.

– Господин, пограничники должны охранять границу, а не штурмовать крепости.

– Пограничники должны выполнять мои приказы, – жестко отрубил Комнин.

– Не лучшая идея застрельщиков отправлять в рукопашную против латной пехоты, – не унимался Михаил.

– Вы не застрельщики.

– Я всего лишь хочу сказать, что пограничники наиболее эффективны в поле, в разведке, в устройстве засад и рейдах по тылам противника. Мы не тяжелая пехота.

– Чего не сказать по их экипировке и вооружению, – хмыкнул Татикий. – Тем более что половина твоей центурии как раз воины-русичи.

– Но остальные еще недавно были простыми крестьянами.

– Ты отказываешься выполнить приказ? – вздернул бровь Алексей.

– Я его еще не получил, – покачав головой, хмуро возразил Михаил.

– Выводи людей на стену, и готовьтесь к удару. На все про все тебе два малых деления клепсидры.

– Слушаюсь.

А что еще он мог ответить? На острие удара, значит. Вот знать бы, какая такая муха тебя укусила, Татикий. Неужели из-за банальной ревности? Так ведь Михаил у черта на куличках, в Царьграде, считай, только по вызову и появляется. Раз в месяц, да и то на пару дней, с короткой аудиенцией у патрона. Приближенный, которого намеренно держат в холодном теле. Чего зубами-то скрипеть?

– Вот, значит, как. Русичи, – сплюнув, произнес Гаврила.

– Тебя это смущает?

– С чего бы? – хмыкнул он. – Можно подумать, мы на Руси не режемся. Я к тому, что вои там отменные, и в Пограничном сегодня появятся вдовы. Причем я не уверен, что холостяков хватит на всех.

– Вот давай и постараемся сделать так, чтобы вдов было поменьше. Значит, так, стена шириной семь шагов. Первая волна, два десятка воинов с легким тараном и тремя арбалетчиками, я в том числе. За ними вторая волна. Первая линия – две шеренги по шесть воинов – выставляет двойную стену щитов. Вторая линия – пять арбалетчиков. Третья линия – шесть воинов с щитами. Четвертая линия – пять арбалетчиков. Остальные арбалеты на башню. Бить вразнобой, по готовности и прицельно. Первый залп с башни зажигательными болтами по стене. Только предупредите людей, чтобы постарались не попасть в бойницы и на верхнюю площадку. Нам только пожаров не хватало. Вопросы?

– Я против, чтобы ты шел в первой волне, – произнес Арсений.

– Поддерживаю, – тут же вклинился Гаврила, – успеешь еще навоеваться. Не дело командиру идти в первых рядах. Опять же, там стенка на стенку давить будут, сила на силу.

– Забыл тактику, что мы отрабатывали?

– Ну-у, так-то оно так. Только…

– С этим закончили. Еще вопросы?

– У нас нет тарана, – пожав плечами, сменил тему Гаврила.

Можно, конечно, и топорами. Но это долго. А защитники отмалчиваться не будут. Однако эту проблему решили быстро. Оказывается, не просто рассматривался вариант со штурмом, но и были предприняты кое-какие подготовительные меры. В частности, принесли таран. Причем не просто какое-то бревно, а самый настоящий, с бронзовой башкой барана на конце и ручками для восьмерых воинов.

Нормальный такой агрегат. Внушающий уважение. Не то, что используют спецназовцы в мире Михаила. Правда, он видел его только на экране, но все одно разница ощутима даже визуально. Весу в этом девайсе во много раз больше, чем у спецсредств потомков.

Зажигательные болты заинтересовали как Алексея, так и Татикия. Последний, несмотря на свою неприязнь, отставил ее в сторону и самым внимательным образом изучил новинку. При этом ничуть не стеснялся задавать вопросы, причем в его тоне не было ни капли неприязни, лишь деловитость и заинтересованность. Ну разве только еще и толика разочарования. Ведь просто все. И лежит на поверхности. Но вот никто раньше до этого не додумался.

Заинтересовало их и то, как Михаил собирался использовать греческий огонь. На этот раз ему понадобилось не поражающее свойство, а осветительное. Содержимое пары десятков болтов, выплеснувшееся на камень и тут же воспламенившееся, было сродни факелам. Они освещали башню, словно неизвестную пока еще здесь рождественскую елку. Ну и всякого, кто пытался появиться между зубцами или высунуться из больших бойниц. В то же время лишая защитников обзора.

Дверь распахнулась, и пограничники начали выбегать, прикрываясь щитами. Несколько секунд, и стена из щитов отошла от башни на несколько шагов. За ними последовали опять щитоносцы, начавшие выстраивать что-то вроде древнеримской черепахи. Прямоугольные щиты для этого подошли бы больше овальных. Но в то же время эти были предпочтительней в помещениях. Хотя, конечно, круглые кавалерийские сгодились бы еще больше. Н-но… Нет в жизни совершенства, что тут еще сказать.

Выстроившись, они пригнулись и, быстро семеня отработанным шагом, двинулись вдоль по стене. В щиты ударили две стрелы, и увесисто прилетело короткое копье. За спиной тут же послышались частые хлопки арбалетов. Со стороны башни, занятой противником, – резкие щелчки наконечников по камню и пара приглушенных вскриков.

Наконец дверь. Таран гулко ударил в дубовые плахи. Раз. Другой. Третий. Из-за нее донеслись тревожные выкрики. Топот ног по лестнице. Стены-то у них каменные, а вот перекрытия и лестницы уже деревянные. Сверху послышались