Сладкий флирт - Лиза Бингэм

Заменив шпильки на привычную заколку в виде ножа, Лиза, нахмурившись, вышла из комнаты и пошла к курятнику.

Но задний двор был совершенно пуст.

— Крокет! — крикнула она, но ответа не последовало.

Ледяная волна страха охватила ее. А вдруг солдаты поскакали за ней? А вдруг схватили уже всех? Нет!

Лиза развернулась и побежала к дому. И в это же мгновение услышала топот приближающихся копыт.

Сдерживая волнение, Лиза побежала еще быстрее, стремясь перехватить всадника до того, как он приблизится к дому. Обежав дом, она увидела наездника и сразу же узнала его. Это был тот офицер, который провел ее к секретарю, только теперь на нем не было куртки с нашивками.

Мужчина остановил коня и, слегка коснувшись двумя пальцами шляпы, произнес:

— Мэм, не могли бы вы мне сказать, где вы видели того человека?

— Какого человека?

— Мика Сент-Чарльза.

Бин показал Лизе листок с изображением Мика, который она уже видела в городе.

Она махнула рукой вдаль, по направлению к лесу.

— Это было там. Миль пять отсюда или даже побольше.

— Он шел пешком?

Лиза хотела сказать «нет», но потом подумала, что это будет звучать не очень правдоподобно.

— Да, пешком.

— В какую сторону он направлялся?

— На юг.

Офицер слегка нахмурился.

— Не могли бы вы мне сказать, в каком он был состоянии? Это помогло бы мне определить, как далеко он ушел.

— Я точно не знаю. По-моему, он был достаточно бодр.

Офицер не двигался и ничего не говорил. Он пытливо смотрел на Лизу, словно у нее на лбу было написано слово «лгунья».

— Лиза?

Это был Крокет. Лиза вздохнула с облегчением, но потом испугалась еще больше. Если он сейчас назовет имя Мика или как-то проболтается, то Мика можно считать мертвым.

— Я вам очень признательна, что вы решили проверить этот случай, майор.

— Капитан, — поправил он.

— Я очень беспокоилась, что никто не отнесется к моим словам серьезно. Я вам очень благодарна.

Капитан кивнул, и, взглянув на Крокета, спросил:

— Это тот самый ваш брат, с которым вы собирали ягоды?

Крокет удивленно поднял бровь.

— Нет! Нет, это не он. То был другой мой брат, Оскар. Он совсем еще ребенок. Ему только пять лет.

— Тогда, я думаю, он не сможет нам помочь.

— Ну, конечно, он слишком мал.

— Хорошо, мэм, благодарю вас, — сказал капитан и, снова дотронувшись до шляпы, ускакал. Крокет подождал, когда затихнет стук копыт, и спросил:

— Собирали ягоды?

— Это не твое дело, Крокет. Где мальчики? Вы меня до смерти напугали. Куда вы все подевались?

Крокет молчал.

— Что случилось? — спросила Лиза. Страх снова вернулся к ней.

— Они напоили его.

— Кто напоил кого?

— Бриджер, Левис, Кларк и Джонни. Они залезли на чердак и достали сумку с медикаментами.

Аптечка Салли. Черт подери! Почему же она не вспомнила о ней, когда Мик болел?

— Они положили в стакан штук шесть таблеток, налили туда примерно полпузырька настойки опия и дали выпить Мику. Теперь он без сознания.

— Что?! — Лиза уже направлялась к дому. — Но зачем?

— Они пытаются защитить тебя.

— Защитить меня? От кого?

— От него. Черт подери, Лиза, разве ты не видишь, что здесь происходит? Он положил на тебя глаз. И мне это совсем не нравится. Ты должна была выйти замуж за Билла.

— Билл мертв.

— Но ты можешь найти кого-нибудь еще, кто позаботится о тебе.

— К твоему сведению, мне не нужен никто. Я могу сама о себе позаботиться. — Она подошла к Крокету и приставила палец к его груди. — Может быть, это ускользнуло от твоего внимания, но я взрослый человек. Возможно, до войны я была еще почти ребенком, но сейчас я взрослая женщина. И не желаю, чтобы мне указывали, что делать.

Лиза сразу же пожалела об этой вспышке. Крокет просто сказал о том, что волнуется за нее, а она на него накричала.

— Он в сарае, — сказал Крокет после долгого, неловкого молчания и ушел. В эту минуту Лиза чувствовала себя очень гадкой.

Глава 14

Лиза смотрела на мужчину, лежавшего в кровати ее родителей. Братья почти полчаса тащили Мика сюда, сначала на игрушечной тележке близнецов, потом на руках. Она отвернулась от Мика и гневно взглянула на них.

— Что вы с ним сделали?

У мальчиков был виноватый вид, но они ни в чем не признавались. Мик лежал посередине кровати, бледный, с капельками пота на лбу.

— Так. Значит, он сам это сделал с собой?

— Может быть, у него снова началась лихорадка? — предположил Левис, и Лиза посмотрела на брата ледяным взглядом.

— Это не лихорадка, и мы все это прекрасно знаем. Кто это сделал? Отвечайте, или, клянусь вам, я запру вас всех в дровяном сарае до тех пор, пока вы не поумнеете.

Ее угроза подействовала на ребят, и они начали говорить сразу все вместе.

— Бун нашел настойку опия.

— Бриджер добавил ее в воду…

— А Левис дал ее ему…

— Нет, это был Кларк…

— И Джонни подсыпал что-то!

Когда братья закончили кричать, Лиза сердито посмотрела на них. Похоже, что только Крокет и Оскар не принимали в этом участия.

— Как вы могли? — вырвалось у нее.

— Он хочет забрать тебя от нас! — выкрикнул Бриджер, но Лиза сразу поняла, что и все остальные разделяют его страх.

— Забрать меня? — повторила она в недоумении.

Они зашевелились, и все разом посмотрели на Буна, безмолвно выбирая этого застенчивого мальчика в очках своим оратором.

— Мы знаем, как сильно вы нравитесь друг другу — начал Бун.

Лиза почувствовала, как краска медленно разливается по щекам, но сейчас она не хотела об этом думать.

— Мы знаем, что он скоро попросит тебя стать его женой. Это только вопрос времени.

— Да, это так, — вставил Бриджер, — ведь мы все знаем, какая ты замечательная.

Лиза почувствовала в горле комок.

— Мы старались сделать все, чтобы он убрался отсюда. Но мы не можем позволить ему забрать тебя с собой. Мы не хотим остаться одни.

Комок в горле мешал Лизе говорить. Она опустилась на сундук, стоящий в ногах кровати, и протянула к братьям руки.

— Неужели вы могли подумать, что я брошу вас?

Младшие братья бросились к ней в объятия. Крокет и Бун остались стоять, но она видела, с каким облегчением оба вздохнули.

— Это мой дом. Вы моя семья. Я никогда не покину вас.

— Ты обещаешь? — прошептал Джонки, смотря на нее снизу глазами, полными слез.

У Лизы тоже слезы навернулись на глаза.

— Обещаю, — сказала она, обнимая их и точно зная, что никогда не нарушит этого обещания. Даже если из-за этого ей придется потерять человека, который лежал сейчас без сознания на кровати. Человека, которому принадлежало ее сердце.