Перстень некроманта - Андрей Петерсон

Призраков никогда не интересовала живая плоть. К мясу, крови и другим субпродуктам, упакованным в живую оболочку, они были абсолютно равнодушны. Не интересовала их, вопреки расхожему мнению и жутким байкам обывателей, и душа, присущая всему живому, будь ты хоть человек, хоть улитка. За душами охотились совсем другие твари, и не приведи Странник пересечь с ними свои дороги…

Призраков же интересовала исключительно искра, одна только искра и ничего, кроме искры. Та самая неуловимая и не поддающаяся однозначному определению субстанция, которая в миру именуется коротким, простым и не очень понятным, если вдуматься, словом «жизнь». Вот за этой самой искрой они и охотились все свое почти бесконечное время. И только она и давала им силы для странного, непонятного существования на границе миров.

Как бы то ни было, а эти трое были очень голодными, а оттого — вялыми, и попадись они по одному, большого труда разделаться с ними для Осси не составило бы. Другое дело — когда призрак полон сил и энергии, которая бурлит в нем, видимая обычному глазу как черные всполохи в темном тумане их ауры. Такой противник крайне опасен, и встреча с ним чревата, так сказать… Обычно требуется немало усилий и знание искусства некромантии, чтобы такой подарочек упокоить. Эти же трое, по всей видимости, не питались уже очень давно.

Да и чем, скажите на милость, им тут питаться? Если крысами только… Гончих своих пожалели, видимо, по старой памяти, поддавшись неодолимой сентиментальности, а тварь с длинной, как столб, шеей не тронули по причинам абсолютно непонятным. Но факт остается фактом — призраки плыли медленно и лениво, ибо сил у них хватало едва-едва. Еще немного, и совсем остынет их аура, и тогда осыплются они серым прахом, окончив свою то ли жизнь, то ли не жизнь в этом мире. Так что, можно сказать, последний шанс у этой троицы был зарядиться на много лет вперед — навалиться всем скопом и поделить искру.

Был у них такой шанс, и не надо было забывать об этом ни на миг. Ибо слабых противников, как известно, не бывает, а бывают противники, лишь притворяющиеся слабыми и убогими, а потом со злорадной ухмылкой этот свой обман раскрывающие в самый неожиданный момент.

Вот таким слабым противником и решила на этот раз прикинуться Осси. Чтобы соответствовать, так сказать, и не разочаровывать никого раньше времени.

Воздушный флот призраков тем временем надвинулся почти вплотную и, выйдя на позицию, ударил вниз чем-то премерзостным, серым и очень похожим на Острую Пыль.

Леди Кай же, вместо того чтобы тихо-мирно помереть, как это и подобает воспитанной даме, получившей тройную дозу верной смерти, вспыхнула ослепительным столбом света, ударившим вверх.

Густой яркий столб делился на три рукава, целя прямо в черные кляксы. Каждому, как говорится, по потребностям. Быстрый свет, попадая в тела призраков, разрывал в них силы, удерживающие ауры, причиняя им невероятные мучения. Полосовал рваные клочья тьмы, разрывая их на части, и под его действием призраки таяли, будто льдинки, попавшие в теплую воду. Боль, которую приносил им концентрированный свет, причиняла невыносимые страдания, и призраки корчились, пытаясь вырваться из-под удара. Их пронзительный визг был похож на звук, который издает пила, на огромной скорости вгрызаясь в камень своими мелкими зубьями, и этот пронзительный визг-скрежет разносился по всей пещере, заполняя, кажется, самые отдаленные ее уголки.

Познакомившись таким весьма интимным образом с Новой Благодатью — одним из самых мощных заклинаний Белого Трибунала, призраки заметно посветлели, превратившись из почти черных в грязно-бледно-серых, а доппельгангер,[8] оставленный там, где раньше скрывалась за гробницей леди Осси, выполнив свою задачу, преспокойно растаял.

Начало было положено, хотя до полного успокоения было еще как до последнего искушения.

Очухавшись, причем весьма скоро, от неприятного и, что уж там говорить, подленького сюрприза, колышущиеся кляксы начали разворот в сторону, но откуда-то сбоку в них уже летел, стремительно увеличиваясь в размерах, клубок сиреневых молний. Шаровая молния с громким треском врезалась в звено призраков, вреда видимого не причинив, но и расслабиться не позволив. Капля за каплей, господа мои! Капля за каплей — и любой камень поддастся.

Стряхнув с себя остаточную статику, причем проделав это весьма элегантным способом, просто вывернувшись наизнанку, кляксы продолжили боевой разворот в ту сторону, откуда к ним прилетел сиреневый, сыпящий искрами клубок, резонно рассудив, что молнии из ниоткуда не берутся, но в этот момент заметили новую цель.

Маленькую.

Но, что примечательно, совсем рядом. Прямо под собой, бери не хочу!

Тям, оставленный Осси на том самом месте, куда они в спешном порядке отступили с площади, никуда тем временем не делся, очевидно, просто потому, что никуда и не собирался. Сидел себе и сидел. Перебирал свои пальцы и, скучая, ждал, когда милая девушка набегается между этими белыми гладкими камнями и вернется для дальнейшего общения.

Бежать он никуда и не думал. Прятаться — тоже, видимо, не понимая до конца размеров нависшей над ним угрозы. А угроза, нависшая прямо над ним на этот раз в буквальном смысле этого слова, оценив Тяма как пусть маленький, но лакомый кусочек, упала сверху, чтобы окутать жертву и вырвать искру.

Упасть-то она упала, но только в самый последний миг, внезапно отказавшись от ясно и недвусмысленно выраженного намерения, темный клубок распался на три части, которые с максимально возможной для них в этом состоянии скоростью рванули в разные стороны.

А Тям как сидел, так и сидел себе дальше, пересчитывая свои пальчики. Проводил только своим грустным взглядом метнувшиеся врассыпную тени и вернулся к прерванному занятию, поглотившему его настолько, что ничего вокруг он больше не замечал. Или замечать не хотел.

Осси Кай наблюдала эту картину, укрывшись за очередной гробницей. Объяснений столь странному поведению призраков у нее не было. Как не было, кстати, объяснений и не вполне адекватному поведению самого Тяма, даже не попытавшегося спрятаться от новой и неизвестной напасти. Впрочем, неизвестной ли? Отметив про себя эти две странности в поведении как врагов, так и друзей, Осси снова переключилась на призраков.

А они так спешили убраться подальше от маленького абрикосового комочка, что разрушили свой строй и теперь, израсходовав изрядное количество и так не очень-то большого запаса своих сил, плавали над площадью на порядочном удалении друг от друга, медленно подгребая своими лохмотьями навстречу друг другу. Момент для атаки был удобным, и упускать его было непростительной роскошью.